Rosmarin i blomst og arbutustræer i frugt, øde bugter og litterære spøgelser... Uden for sæsonen afslører Porquerolles og Port-Cros, Sainte-Marguerite og Saint-Honorat eller endda Les Embiez deres sande, uspolerede natur. Få minutter med båd fra kysten af Côte d'Azur er disse øer verdener fra hinanden, og kan udforskes til fods eller på cykel.
Porquerolles under de store eukalyptustræer
"Efterår og vinter er så dejligt i Porquerolles", betror Adèle De Ber, direktør for hotellet Villa Sainte Anne. På hotellet kan man låne et sæt petanquekugler og spille under eukalyptustræerne på Place d’Armes. Tag herefter en cykeltur og udforsk øen, der byder på et 35 kilometer langt netværk af cykelstier. Porquerolles tidligere ejere har stadig et tag i den, og deres oldebarn Adèle har sine helt særlige favoritsteder: Møllen ”Bonheur”, vigen ”Indienne”, de nordlige skrænter, ”den sorte strand i Langoustier” og på øens østlige kant: fortet, der troner over de tre klipper ved Cap de Mèdes. For at drage fordel af det milde klima og den frodige vegetation uden for sæsonen, tilbyder Hyères turistkontor dagsture inklusive overfarten, cykeludlejning, et måltid i restauranten og en valgfri overnatning.
Og for en unik kulturel oplevelse, tag til Villa Carmignac, åben fra april til oktober.
Forfatternes Port-Cros
Fra søsiden dukker Port-Cros op som en lille bakke midt i Middelhavet. Båden drejer lige under Moulin-fortet og slår sejlet ned – her er der nemlig ingen egentlig havnekaj, og man kan derved levende forestille sig, hvordan pirater i fordums tider havde gode muligheder på Port-Cros! På klippesten troner Maison du Parc national de Port-Cros over øen, og herfra har man udsigt over havet og kan skimte båden, som er på vej mod øen... I 1500-tallet kom forfatteren Francois Rabelais til øen for at plukke urter, og fik ved samme besøg ideen til sin berømte bog Tiers livre (1546). I 1920’erne og 30’erne gik forfatterne D.H.Lawrence, Jules Supervielle og André Gide i Rabelais fodspor langs ruten Vallon de la Solitude, der snor sig gennem tre af øens største dale. Jacques Audiberti beskrev Port-Crois således: ”Denne drøm der varer ved, det var Port-Cros”.
Spirituel vinhøst på Saint-Honorat
Gennem 1600 år har munke bedt på denne lille ø ud for Cannes. Fra toppen af klostertårnet har de gennem alle disse år set den samme udsigt: de smukke bakker med Alpernes sneklædte toppe i baggrunden. Klosterets klokketårn dominerer, øen der også prydes af skove og vinmarker. Som det hører sig til, har klosteret også sin egen butik, hvor man kan købe likør og vin, hvis gode rygte når langt ud over dets ydmyge mure. Butikken er lukket når der afholdes messer, for i kapellet fra det 5.århundrede, abbediet fra 1800-tallet og de smukke alleer, leves det stille, åndelige liv. Endelig har klosteret også sin egen restaurant ”La Tonnelle”. Det mindste medlem af øgruppen îles de Lérins var ifølge den franske forfatter Paul Claudel: ”en lille rest af andægtighed på et allestedsnærværende, eviggyldigt sted.”
Øen Sainte-Marguerite: Manden med jernmasken, terner og nattergale
Ved Solkongens beordring sad Manden med jernmasken 11 år i fængsel på Sainte-Marguerite. Victor Hugo beskrev historien som ”et levende mysterium, skyggefuldt, gådefuldt og problematisk”. I dag er bastionen, hvor Manden med jernmasken sad fanget, omdannet til museet Musée du Masque de fer et du Fort Royal.
På den anden side af øen hersker imidlertid en helt anden dagsorden. Ved lagunen Batéguier lever nemlig over 130 forskellige fuglearter bl.a. havmåger, lappedykkere, fjordterner men stjernerne af Cannes bugter er sølv- og fiskehejrerne.
Fristedet Les Embiez
I 1958 erhvervede Paul Ricard sig øen Les Embiez, og her kan man således besøge aquariet og havmiljø-instituttet l’Institut Océanographique Paul Ricard, der ligger i et gammelt batteri fra Napoleons marinekorps. Her kan man beundre alverdens smukke skabninger, der lever under havets overflade, mens forskere et par hundrede meter derfra studerer og avler søheste. Les Embiez er kroget ligesom søhesten, og langs den 5 kilometer lange kystlinje kommer man forbi vinmarker, små rislende vandløb, smukke klippeskråninger og egetræer. Endelig finder man mellem marinaen og hotellerne en butik, hvor man kan købe den lokale vin, dyrket på øens domæner samt den lækre restaurant Sarti.
Af Aliette de Crozet
