Slottene i Loire set fra luften af Alex MacLean

Midt i floden står denne tidligere middelalderfæstning, som senere blev forvandlet til et renæssanceslot takket være de ædle damer, der boede her: Katarina af Medici, hendes rival Diane de Poitiers, Louise de Lorraine, for ikke at glemme Louise Dupin og Marguerite de Pelouze.

Også her bærer Chaumont-slottet spor efter Katarina af Medici og Diane de Poitiers. Førstnævnte gjorde slottet til sit foretrukne mødested med sine astrologer, Nostradamus og Ruggieri, som Ruggieri-værelset, hvis ildsted er beklædt med en kappe, der er pyntet med det græske bogstav delta og tre cirkler eller fuldmåner, bevidner om. Ved Henrik 2. af Frankrigs død overdragede hun Chaumont-sur-Loire til den afdøde konges favorit til gengæld for Chenonceau. Diane de Poitiers fortsatte derefter byggeriet, som gav slottet den udformning, vi ser i dag.

Disse slotte er uden tvivl de mest romantiske i Loiredalen. Azay-le-Rideau er bygget på en ø midt i floden Indre og en landskabspark og har altid fanget de forbigåendes opmærksomhed, herunder bl.a. Honoré de Balzac, som beskriver stedet som ”en diamant slebet i facetter formet af floden Indre” i sin roman ved navn ”Liljen i dalen”. Med disse elementer fra middelalderen og den italienske indflydelse betragtes dette slot som en model på renæssancens arkitektur, selvom slottet i dets nuværende form først stod færdigt i det 19. århundrede.

Man kan ikke tale om Villandry uden at nævne dets haver, der er anlagt i terrasser. Da slottet stod færdigt under renæssancen blev der anlagt en potager samt en prydhave. I dag er der seks haver, som har fået tilnavnene ”kærlighedshaven”, ”musikhaven” og ”vandhaven”.

Med sit slot, sin park og sit kunst- og naturcenter giver Domaine de Chaumont-sur-Loire gæsterne en oplevelse, der er en blanding af arv, kultur og kunst. Hvert år er stedet vært for en international havefestival, som er et veritabelt laboratorium for skabelse af moderne haveanlæg og landskabshaver. Siden 2017 har stedet også organiseret Chaumont-Photo-sur-Loire, som udstiller fotografier taget af kendte fotografer. Det er i forbindelse med denne begivenhed, blot få uger før startskuddet til fejringen af 500-års jubilæet for renæssancen i Loiredalen, at Alex MacLean udstiller sine luftbilleder af slottets højtliggende svalegange på udstillingen "Renaissances", der løber frem til den 28. februar 2019.