La construction du canal du Midi est née d’une idée folle : alimenter un cours d’eau artificiel de 240 km pour relier le fleuve de la Garonne à la Méditerranée. Au delà de son caractère utilitaire, le canal du Midi comblera les amoureux de nature et de culture ! Il constitue un véritable trait d’union entre Méditerranée et Atlantique, bordé de paysages de toute beauté.
Working around the opening times of its locks, travel at your own rhythm along this incredible structure, a listed UNESCO World Heritage Site built during the reign of Louis XIV.
Along its 241km length, why not enjoy a trip on board a barge-hotel, an excursion boat or cruiser, perhaps spending an hour, a weekend or a week exploring its delights. Different itineraries are possible but all allow you to stop close to local and traditional towns and villages such as Carcassonne and Castelnaudary, with its 17C buildings. For those who enjoy sampling local fare, there’s nothing better than enjoying a delicious cassoulet, or tasting a local wine in one of the many villages home to impressive wine cellars.
Another way to enjoy the canal is by bike along the cycle tracks which run alongside it. Whether you’re a family, couple or group of friends, you can pedal merrily beneath the shade of cooling plane trees. Numerous touring circuits have been created and adapted for visitors, such as the Canal des Deux Mers “green way” (voie verte) which follows the old towpaths along the canal.
It’s also possible to combine sailing and cycle touring by mooring your barge and heading off to explore the surrounding area by bike.
Along the Canal du Midi, the combination of a range of activities, local products, peace and quiet and authenticity ensure that your holiday in the heart of nature will be a truly unforgettable one!
“L’eau verte du Canal du Midi” (“The green water of the Canal du Midi”), went the words of Claude Nougaro‘s song, Toulouse. The beautiful Canal du Midi extends for 240 km between Toulouse and the Mediterranean. It features in the UNESCO World Heritage List for its historical importance and its role in the development of inland navigation in Europe. Nowadays, it is a succession of locks, bridges and tunnels, a masterpiece that can be admired by boat, by bike or on foot. The Canal invites you to explore southwest France at a gentle, meditative pace, between vineyards and sunflower fields.
Il prend son élan à Marseillan au lieu-dit Les Onglous, et débouche dans l'étang de Thau près de Sète. C'est le paradis des adeptes de la balade. Des idées de promenades ?
- Empruntez le Chemin de Halage et découvrez à votre rythme, les nombreux ouvrages d’art : ponts, aqueducs, cales, abreuvoirs ou lavoirs.
- Sillonnez les chemins bordés de vignes et de garrigue à la découverte d’un patrimoine naturel hors du commun des régions du Languedoc-Méditerranée et des Pyrénées.
ou sur l'eau...
La manière la plus simple de parcourir le canal du Midi est encore de se laisser glisser au fil de l’eau.
Si vous souhaitez profiter bien confortablement des charmes intemporels du canal du Midi, rien de tel que de séjourner sur une péniche-hôtel, louer une péniche ou un bateau sans permis. À Béziers, vous passerez les Neuf Ecluses de Fonseranes pour vivre une expérience à nulle autre pareille. Véritables prouesses techniques, ces écluses s'imposent aussi comme un véritable chef-d'œuvre artistique.
Les étapes emblématiques autour du canal du Midi
- Toulouse : Point de départ du canal, la ville rose multiplie les points d'intérêt. On ne part donc pas sur les routes sans y visiter quelques monuments incontournables : la place du Capitole, bien sûr, mais aussi la Basilique Saint-Sernin, le Pont Neuf ou encore le Musée des Augustins.
- Castelnaudary : si la ville est bien connue pour son cassoulet, elle mérite plus qu'une halte sur le port du Grand Bassin, que ce soit pour découvrir son patrimoine architectural ou les savoir-faire de ses artisans.
- Carcassonne : la Cité médiévale y dresse fièrement ses remparts et son château (inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO), mais on y trouve aussi des halles gourmandes, des terrasses ombragées sur la place Carnot, de magnifiques hôtels particuliers qui égaient les rues de la Bastide Saint-Louis.
- La Montagne Noire et ses sentiers de randonnée : située à 1h30 de Toulouse et à 30 minutes de la célèbre cité de Carcassonne, ce massif offre de jolies occasions de promenades au coeur de forêts denses, arrosées d'agréables cours d'eau.
- Béziers : avec ses rues médiévales, son amphithéâtre romain, sa cathédrale, ses hôtels particuliers et ses nouvelles arènes, la ville offre à ses visiteurs un superbe voyage entre histoire et traditions.
- Agde : dans cette cité (l'une des plus anciennes de France, d'origine grecque), on admire : la dernière écluse ronde de France encore en activité, son centre ville ancien bâti en pierre noire volcanique, ses ruelles pittoresques... On s'attarde au musée de l'Ephèbe et de l'archéologie sous-marine. Et on pousse, si le cœur nous en dit, jusqu'au château Laurens (chef d'œuvre de l'Art nouveau) ou jusqu'au port de pêche du Grau d'Agde, ou pourquoi pas jusqu'à la station balnéaire du Cap d'Agde.
- Sète : point d'arrivée du canal, la ville regorge d'incontournables qu'ils soient culturels ou gourmands. À ne pas manquer : son port, son centre historique, son Cadre Royal, le quartier de la Pointe Courte, le mont Saint-Clair... mais aussi ses halles gourmandes et ses spécialités locales (tielle, macaronade, bracusade, sans oublier les fameuses zézettes).
Recommandations et conseils
Le canal du Midi se révèle idéal pour des vacances écoresponsables. Avec ses anciens chemins de halage, on profite de pistes cyclables et voies douces sécurisées tout au long de l’itinéraire. Pour profiter dans les meilleures conditions de ce petit paradis, privilégiez toutefois un circuit hors saison, le canal pouvant être victime de son succès au beaux jours. Et pour prendre soin de cet environnement d’exception, on adopte quelques gestes simples : le principe zéro déchet tout au long de son séjour et une restauration à base de produits locaux et de saison si savoureux. Bel itinéraire au fil de l’eau !
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