Qué hacer en Altos de Francia

Al pasear por el casco antiguo de Lille, capital de la región de Altos de Francia, recorrerás más de mil años de historia, desde la catedral de Notre-Dame-de-La-Treille hasta la Vieille-Bourse, pasando por el Hospice Comtesse y las calles empedradas que rodean la Grand’Place, con sus coloridas fachadas. El ambiente es alegre y festivo gracias a los numerosos restaurantes y bares frecuentados por los estudiantes de la ciudad. Para una pausa dulce o salada, acércate a las tabernas del Vieux-Lille para degustar el queso maroilles acompañado de una bebida local o déjate seducir por el gofre de vainilla de la casa Méert.

Se la conoce como la «Reina de las Ciudadelas»; fue construida a finales del siglo XVII por Vauban por orden del rey Luis XIV para defender la ciudad. Construida en ladrillo rojo, piedra caliza y arenisca (grès), la ciudadela de Lille, magníficamente conservada, es fácilmente reconocible por su arquitectura en forma de estrella.  Pasea a pie o en bicicleta por el Parque de la Ciudadela, entre las murallas y el canal de la Deûle, auténtico pulmón verde de la ciudad.

Cada primer fin de semana de septiembre, el centro de Lille se convierte en un gigantesco mercado al aire libre con motivo de la «braderie» de Lille, una tradición que se remonta a la época medieval y que atrae a millones de cazadores de gangas y anticuarios. Una oportunidad de oro para encontrar un objeto de colección o una antigüedad entre los 100 kilómetros de puestos (si estos se dispusieran uno al lado del otro). Lille también bate el récord de mejillones consumidos durante este evento, unas 500 toneladas, como lo atestiguan las montañas de conchas que rodean la Grand’Place. Te toca a ti estar a la altura sucumbiendo a una olla de mejillones acompañada de patatas fritas… Aprovecha para descubrir otras especialidades de la región de Altos de Francia, como la carbonade flamande o la ficelle picarde.

No hace falta traje de baño ni gorro para acceder a La Piscine de Roubaix. Construida entre 1927 y 1932 en estilo Art Déco, alberga desde 2001 el Museo de Arte e Industria André Diligent. Alrededor de la piscina central, conviven esculturas, cerámicas, textiles y dibujos de los siglos XIX y XX. Hay otros espacios por descubrir: un jardín botánico, las antiguas cabinas de ducha transformadas en galerías y colecciones de obras de diseño y artes decorativas firmadas por Starck o Garouste. La Piscine de Roubaix también acoge exposiciones temporales que ponen de relieve la creación contemporánea.

A las puertas del casco antiguo de Lille, la antigua estación de mercancías de Saint-Sauveur se ha convertido en pocos años en un espacio cultural y artístico imprescindible de la capital de la región de Altos de Francia, conocido como Lille3000. Exposiciones, conciertos, proyecciones de películas para toda la familia e incluso talleres de jardinería en una granja urbana: esta antigua zona industrial en desuso de 23 hectáreas se ha reinventado como un espacio popular y festivo. ¡Una transformación lograda con éxito!

Al igual que la estación de Saint Sauveur, el Tripostal también se ha transformado en un espacio cultural. Situado cerca de las dos principales estaciones de Lille, este antiguo edificio, que funcionó como centro de clasificación postal desde la década de 1950, acoge hoy en día exposiciones de arte contemporáneo y performances artísticas.

Cada año, en abril, Berck-sur-Mer se anima al ritmo de los Encuentros Internacionales de Cometas, un deporte primordial en la región de Altos de Francia. ¡Al igual que un millón de visitantes, recorre la arena de la playa de Berck y admira más de 400 «pájaros de tela» surcando el cielo al capricho del viento! Un espectáculo de colores que no hay que perderse en primavera en la Costa de Ópalo.

• Evasión en la tranquilidad de Altos de Francia

Le Touquet, emblemática localidad costera de la Costa de Ópalo, despliega sus extensas playas de arena fina entre dunas y bosques de pinos marítimos. En bicicleta, la localidad se descubre desde una perspectiva diferente. En el paseo marítimo, un carril bici ofrece magníficas vistas panorámicas de los paisajes de dunas antes de llegar a la bahía de Canche y su reserva natural, refugio de aves migratorias y focas grises. Al alejarse de la costa, los caminos señalizados serpentean por el pinar, entre las elegantes villas anglo-normandas de principios del siglo XX, las pistas de tenis y los campos de golf o de polo.

La Vélomaritime, una gran ruta ciclista que recorre el litoral de Altos de Francia, permite prolongar la escapada hasta Berck o los acantilados del cabo Gris-Nez.

A las puertas de Boulogne-sur-Mer, en la Costa de Ópalo, la playa de Wimereux es un lugar ideal para practicar el carro a vela y realizar actividades deportivas o acuáticas. ¡Con la marea baja, te deslizarás rápidamente rozando la arena, impulsado por el viento! Más al norte, cerca de los acantilados del cabo Blanc-Nez, que se observan desde el sendero de los aduaneros, la playa de Wissant es ideal para el powerkite, otro deporte de deslizamiento que se practica con una cometa de tracción provista de una barra, primer paso hacia el kitesurf. Emociones fuertes garantizadas gracias únicamente a la fuerza del viento.

Considerada una de las bahías más bellas del mundo, la bahía de Somme atrae a los amantes de los grandes espacios… pero también a numerosas especies, como las aves migratorias que hacen escala en la Reserva Natural de Marquenterre. Y lo que es aún más sorprendente, la bahía de Somme es un refugio para las focas, que se pueden observar en la punta de Hourdel, preferiblemente con marea baja.

Un paisaje natural excepcional, que se extiende a lo largo de 4.500 hectáreas, para recorrer a pie o en bicicleta siguiendo las rutas Vélomaritime y Baie de Somme à vélo. Al final del día, no te pierdas la puesta de sol sobre la bahía, que se puede admirar desde Le Crotoy o Cayeux-sur-Mer.

Majestuosos tiburones, mantarrayas, medusas luminiscentes… El Centro Nacional del Mar Nausicaa, el acuario más grande de Europa, situado en Boulogne-sur-Mer, ofrece un viaje en alta mar para descubrir las especies marinas. Enormes tanques, entre los que destaca un túnel submarino de 18 metros de largo, permiten admirar la belleza de los océanos, pero también comprender mejor la fragilidad de los ecosistemas que allí habitan.

En Dunkerque nos gusta respetar las tradiciones, incluso las más festivas… Cada invierno, los habitantes se atavían con pelucas, faldas y medias de rejilla en recuerdo de las Trois Joyeuses (Tres Alegres), tres días de fiestas que se iniciaron en el siglo XVIII antes de que los marineros partieran a pescar bacalao durante varios meses. Sigue al tambor mayor y únete a las «bandas», al son de la música, que desfilan de barrio en barrio en un ambiente frenético. Cuidado, lanzamiento de arenques frente al Ayuntamiento. Quedas avisado.

Aprovecha para revivir la operación Dynamo en el museo Dunkerque 1940 y luego sube al velero de tres mástiles Duchesse Anne, amarrado frente al museo marítimo y portuario.

Esta gigantesca catedral es uno de los ejemplos más bellos del arte gótico en Francia. La catedral de Notre-Dame de Amiens, construida en los siglos XII y XIII, fue restaurada posteriormente en el siglo XIX por el arquitecto Viollet-le-Duc. Fíjate en los portales, adornados con 700 delicadas esculturas que se iluminan durante el espectáculo nocturno Chroma, proyectado sobre la fachada del edificio en verano y durante las fiestas de fin de año.  

No te vayas de Amiens sin dar un paseo en barca por los hortillonnages, un laberinto de jardines y huertos flotantes e islotes irrigados por cerca de 60 kilómetros de canales. A lo largo del agua, nidos de pájaros, orillas floridas y casas de colores se van revelando, a pocos minutos del centro de la ciudad.

Desde la Prehistoria hasta la época contemporánea, pasando por la Edad Media, 5.000 años de historia del arte desfilan por la espectacular Galería del Tiempo del Museo del Louvre-Lens, de 120 metros de longitud. En ella se exponen más de 250 obras maestras, entre las que se encuentran El amor de Psique, también conocida por El beso, de Antonio Canova, o la serie de Las cuatro estaciones, de Giuseppe Arcimboldo. Esta sede descentralizada del Louvre ofrece también fascinantes exposiciones temporales, que a menudo entran en resonancia con los retos del mundo contemporáneo.

Tras la visita al Museo del Louvre-Lens, ven a explorar la cuenca minera de los alrededores. A unos treinta kilómetros, el Centro Histórico Minero de Lewarde, el museo minero más grande de Francia, recorre con emotividad y carácter didáctico las diferentes épocas de la explotación del carbón y la vida cotidiana de los mineros, antes de llevar a los visitantes a las galerías sumidas en la oscuridad.

Más cerca del Louvre-Lens, sube a la cima de las escombreras de Loos-en-Gohelle, las más altas de Europa. Desde sus 186 metros de altura, podrás contemplar el paisaje minero del norte de Francia, entre terrenos industriales abandonados, torres de extracción y antiguos poblados mineros.

Con sus dos enormes pilares gemelos de piedra blanca que se alzan en medio de un bosque, el monumento conmemorativo de Vimy domina la llanura de Douai, escenario de la batalla de la cresta de Vimy, que enfrentó a los soldados canadienses con el ejército alemán en abril de 1917, durante la Primera Guerra Mundial. Desde 2023, este monumento nacional de Canadá forma parte de los 139 lugares conmemorativos y funerarios del frente occidental de la Gran Guerra inscritos en el Patrimonio Mundial de la Unesco, entre los que se encuentra el Anillo de la Memoria de Notre-Dame-de-Lorette. Tras visitar el centro de interpretación, podrás recorrer trincheras reconstruidas y galerías subterráneas.

Desde la Edad Media, el Castillo de Chantilly ha sabido conservar su entorno excepcional e imponente. No dejes de recorrer las galerías de pinturas antiguas del Museo de Condé, la colección más importante después de la del Louvre, antes de pasear por el jardín francés diseñado por Le Nôtre. De camino a pie hacia la estación, haz una parada en las Grandes Ecuries de la finca, que datan del siglo XVIII, y en el Museo del Caballo, escenarios de espectáculos ecuestres. Los amantes de la equitación de todos los niveles también pueden dar un paseo a caballo por el parque del castillo y el bosque de Chantilly.

Cerca de Le Touquet y de la Costa de Ópalo, Montreuil-sur-Mer cuenta con mil años de historia. Como un museo al aire libre, esta ciudad fortificada se descubre a través de las ruinas del Castillo de Philippe Augusteo, la ciudadela medieval restaurada por Vauban en el siglo XVII, las hermosas mansiones del siglo XVIII, sin olvidar los vestigios de la batalla del Somme, un episodio trágico de la Gran Guerra. Para no perderse nada de este patrimonio que inspiró a Víctor Hugo, sigue la ruta de los pintores estadounidenses, que también cayeron rendidos ante el encanto de Montreuil-sur-Mer.

Aunque el mar se encuentra a solo unos quince kilómetros, el nombre de la localidad evoca el río Canche, situado en las cercanías, donde se puede disfrutar de un paseo en barca.

La Grand’Place de Arras, escenario de grandes mercados desde el siglo XI y rodeada de numerosas casas con frontones de estilo barroco flamenco, es una de las joyas del patrimonio de la región de Altos de Francia. Para apreciar toda su belleza, hay que alejarse un poco de ella y adentrarse por las callejuelas hasta llegar a la Place des Héros, otra plaza imprescindible de la ciudad. Desde allí, se toma un ascensor y luego unas escaleras para llegar a la cima del Beffroi de Arras, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. La vista de la ciudad es impresionante, con sus tejados de pizarra y su ciudadela construida por Vauban. 

• Ruta en tren por el norte de Francia: de Lille a Amiens

¿Y si aprovecharas tu estancia en Francia para aprender o perfeccionar tu francés? Dirígete al Castillo de Villers-Cotterêts, el mismo lugar donde Francisco I firmó en 1539 la ordenanza que convirtió al francés en la lengua oficial del reino. El edificio, totalmente restaurado, alberga ahora la Cité internationale de la langue française. Entre recorridos inmersivos y talleres interactivos, sumérgete en la historia de la lengua de Molière, descubre su evolución a lo largo del tiempo y explora su increíble diversidad por todo el mundo. ¡Oh là là!

¿Y si profundizamos un poco más en la exploración de la región de Altos de Francia? A las puertas de París, el Parque Astérix invita a grandes y pequeños a convertirse en galos por un día, entre gritos de alegría y buenas dosis de adrenalina. Un poco más al norte, los amantes de la gastronomía se dejan sorprender por los Bêtise de Cambrai (unos famosos caramelos de la región) antes de llegar a Le Cateau-Cambrésis, donde se pueden admirar los colores y las formas de Matisse en un museo dedicado al artista. También se puede pasear por las callejuelas floridas de Gerberoy, clasificado entre los pueblos más bonitos de Francia, y luego disfrutar de una pausa de bienestar en Saint-Amand-les-Eaux, en el corazón del Parque Natural Regional Scarpe-Escaut, entre termas y paisajes verdes. Y para comprender el alma artesanal de la región, nos dirigimos a Calais, donde el encaje despliega toda su delicadeza gracias al saber hacer de los maestros encajeros y bordadores.