Durante siglos, la Costa Azul ha fascinado a generaciones de pintores, atraídos como mariposas por su famosa luz. Y cada rincón de este ilustre litoral recuerda a los grandes maestros del color que vinieron aquí a instalar sus caballetes. Cada ciudad de la región tiene su propio pintor.
Matisse en Niza
El hotel Beau Rivage hace tiempo que perdió el jardín tropical que lo separaba de la playa, y los caballeros han abandonado el Paseo de los Ingleses, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2021. Pero la hermosa fachada ocre de la casa donde Matisse vivió hasta su muerte, en 1954, aún capta los últimos rayos de sol del Cours Saleya.
El pintor llegó a la capital de la Costa Azul en diciembre de 1917. Llovió y llovió durante días y días. Hasta que el artista decidió airadamente abandonar la ciudad. Fue en ese preciso momento cuando una ráfaga de viento disipó las nubes, revelando un mar diamantino moteado de azul cobalto. Matisse no volvió a salir de la Costa Azul. "¿Por qué Niza? Por esta necesaria claridad", explicó a Aragon. Fue durante los locos años veinte, cuando princesas rusas exiliadas, reinas inglesas, escritores decadentes y bellas actrices acudían a Nissa la Bella para darse un festín en un torbellino de plumas y diamantes.
Renoir en Cagnes-sur-Mer
En 1907, Renoir se trasladó a una magnífica propiedad en Cagnes-sur-Mer, desde donde podía disfrutar de un panorama impresionante hasta Cap d'Antibes. También él se enamoró inmediatamente de la luz cruda y de la increíble paleta de colores de los olivos, las mimosas y los naranjos que se abren paso hasta el mar Mediterráneo al atardecer.
Fue aquí donde el artista impresionista pintó frenéticamente hasta su muerte en diciembre de 1919, expresando su alegría de vivir y su sensibilidad a través de sus lienzos y esculturas. Obras que siguen fascinando. ¿La prueba? En 2013, el director y guionista Gilles Bourdos dedicó una película al periodo de Renoir en Cagnais, en la que Michel Bouquet retrata magníficamente al pintor. La hermosa casa de Renoir y su mobiliario de época se han transformado ahora en un museo donde se pueden contemplar sus cuadros, esculturas, su gran estudio de cristal y todos sus objetos familiares.
Picasso en Antibes
Fue como vecino, desde la villa que alquilaba en Golfe-Juan con su joven compañera Françoise Gilot, que Picasso entró por primera vez en el Château Grimaldi de Antibes en septiembre de 1946. Descubrió este extraño edificio coronado por una torre cuya terraza dominaba las murallas color jengibre y el deslumbrante mar.
Al ver que este lugar encantaba al genio del siglo XX, el conservador del museo le propuso instalar un estudio en una habitación situada en lo alto de la torre. Entusiasmado, Picasso se puso inmediatamente manos a la obra, empezando por dibujar tres cabezas de fauno sobre las paredes blancas, que tituló "Les Clés d'Antibes" ("Las llaves de Antibes"). En sólo dos meses, el maestro andaluz realizó aquí más de 23 lienzos y 44 dibujos, entre ellos su obra maestra La joie de vivre, una gigantesca bacanal junto al mar, así como Le Nu assis sur fond vert y La Femme aux oursins. Oficialmente ascendido al rango de "Museo Picasso", el Château Grimaldi alberga actualmente 275 obras del artista, entre ellas un gran número de cerámicas.
Bonnard en Cannes
Cuando el pintor Pierre Bonnard instalaba su caballete cada mañana a la sombra de las palmeras de la Croisette, probablemente no tenía ni idea de que este paseo de arena que bordea el mar se convertiría un día en el bulevar más mediático del mundo durante el Festival de Cine de Cannes.
Por supuesto, Cannes ya era una estación de invierno bastante famosa cuando él se trasladó allí en 1926. Pero en lugar de vivir junto al mar, Bonnard eligió una modesta casa en el apacible barrio de Le Cannet, cerca de las bucólicas orillas del Canal de la Siagne, lugar predilecto de sus paseos, donde vivió discretamente hasta su muerte en 1948.
Durante este periodo, pintó casi 300 cuadros, entre ellos L'Amandier en fleurs, Vue du Cannet y Nu dans la baignoire, obras mundialmente conocidas hoy en día. Una visita al museo dedicado a Bonnard permite descubrir la vida privada del pintor y el amor que sentía por sus animales de compañía, tan a menudo representados en sus cuadros.
Fragonard en Grasse
Ya en la Edad Media, Grasse, situada en las colinas de Cannes, era la preferida de los perfumistas por las esencias, ungüentos y polvos que sólo ella sabía fabricar. Unos siglos más tarde, los encargos llegaban de toda Europa al taller del pintor Jean-Honoré Fragonard, oriundo de la región y nacido en 1732, cuyas obras aún cuelgan en los museos más importantes del mundo, entre ellos el Louvre de París.
Un pasado opulento que hay que descubrir con la nariz al viento, respirando los aromas de azahar y fresas silvestres que aún flotan en las plazas medievales, los muros abombados y las bóvedas oscuras. Grasse no sólo ha inventado algunos de los perfumes más famosos del mundo (Chanel N°5, Eau Sauvage, Poison...). La ciudad es ahora un actor principal en la batalla por los aromas alimentarios, y emplea a más de 250 "narices". ¿Un nariz? Un nariz es un artista capaz de componer un perfume combinando una multitud de esencias raras. Un poco como un pintor que utiliza tubos de color para crear una obra maestra.
Signac en Saint-Tropez
Fue a bordo de su yate L'Olympia donde Paul Signac descubrió Saint-Tropez en 1892, antes de comprar una casa allí e instalar un estudio. Este pequeño puerto pesquero, con sus callejuelas estrechas, sus abuelas con delantal y su perfumado mercado, se transforma durante el verano en el lugar predilecto de la jet-set. Lejos del bullicio, el Museo de la Anunciación recuerda que Saint-Tropez fue uno de los centros más activos de la pintura de vanguardia a principios del siglo XX. En la frescura de esta hermosa capilla, podrás saborear los cuadros de Signac, Picabia y Monet que, en un fuego artificial de colores, retratan Saint-Tropez a principios del siglo XX, cuando las bellas tartanas, unos veleros mediterráneos, se deslizaban por la península.
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En la Ruta de la Costa Azul de los Pintores, una treintena de atriles recoge los paisajes pintados por Claude Monet, Picasso, Raymond Peynet, Pierre-Auguste Renoir, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Raoul Dufy, Pierre Bonnard, Marc Chagall, Jean Cocteau... a su paso por Antibes Juan-Les-Pins, Cagnes-sur-Mer, Grasse, le Cannet, Saint-Paul-de-Vence, Villefranche-sur-Mer, Menton, Mougins, Cannes y Villeneuve-Loubet.
Por Eliane Cognet
Periodista.
