El macizo del Vignemale (3.298 m) - Altos Pirineos

Cauterets, mítica población situada a las puertas del Parque Nacional de los Pirineos y del circo de Gavarnie, siguiendo la carretera que conduce al Pont d’Espagne y cuando llegamos al aparcamiento podemos utilizar el telecabina de Puntas y el telesilla de Gaube. Una vez que llegamos al lago de Gaube (1.730 m), con su pequeña hospedería, lo rodearemos por la derecha y seguiremos el sendero del GR-10 hacia el sur, que sin grandes desniveles nos conduceen algo menos Cauterets - Pont d'Espagne en el macizo del Vignemale de dos horas hasta el refugio de Les Oulettes, situado a los pies del glaciar del mismo nombre y de la gran muralla Norte del Vignemale. Dejaremos el lago de Gaube atrás y pasaremos junto a la Cabane du Pinet y cruzaremos el río, avanzando por el margen izquierdo. El camino sigue siempre hacia el sur y deja a nuestra derecha la Cascade Esplumouse, luego cruzaremos otro puentecillo y dejaremos el río a nuestra izquierda. El valle de Gaube se nos muestra en toda su inmensidad, con el Vignemale y su muralla norte mostrándonos sus cumbres. Pasaremos junto a la Cascade Darré Esplumouse y cruzaremos por una zona donde el río forma meandros. A finales de primavera puede haber nieve o mucho barro, pero en julio y agosto suele estar bastante seco, a menos que una buena tormenta de verano refresque la zona (puede nevar hasta en agosto). Cruzamos la cota 2.000 y entramos en las Petites Oulettes, justo en la cabecera del antiguo Glacier des Oulettes, del que solo queda una parte enganchada a la pared norte del Vignemale. Ganaremos algo de altitud muy suavemente y llegaremos al gran llano que forman Les Oulettes de Gaube, con su refugio enclavado justo en medio. El marco es incomparable, de una belleza sublime, uno de los paisajes del Pirineo que más nos recuerda a los Alpes: la cara norte del Vignemale, con su Couloir de Gaube y sus pequeños glaciares que resisten estoicamente el paso del tiempo. Podemos comer en el refugio o apartarnos unos metros y comer tranquilamente los bocadillos o lo que llevemos en la fiambrera. El lugar bien se merece un buen descanso para disfrutar del paisaje y si queremos más... podemos subir hasta la Hourquette d'Ossoue y llegar en una hora y media a la cumbre del Petit Vignemale (3.092 m) y el refugio de Bayssellance (que fue alcalde de Burdeos), el refugio guardado más alto del Pirineo (2.654 m). En Gavarnie-Gèdre, simpática estación de esquí en invierno, podremos degustar excelentes quesos y embutidos. Recomiendo cenar en Auberge du Maillet, en el circo de Troumouse, y acercarnos desde Gavarnie hasta el circo de roca y nieve del mismo nombre y la Grande Cascade, la cascada más alta de Francia y la segunda de Europa con 423 m. En Cauterets, el esquí y los baños termales siguen atrayendo desde hace más de un siglo a miles de visitantes, mezclando a la perfección deporte con salud y ocio.