La Loire à Vélo (El Loira en Bici) es una de las rutas ciclistas más populares de Francia: desde Cuffy, cerca de Nevers, en el Valle del Loira, hasta Saint-Brevin-Les-Pins, en la costa atlántica, los aficionados al ciclismo pueden explorar a golpe de pedal el último río salvaje de Europa entre castillos legendarios, viñedos ubicados en las laderas y pueblos auténticos. Disfruta de los aromas de los jardines reales, sobrevuela el río en globo aerostático o retrocede en el tiempo en una de las mayores ciudades monásticas de la Edad Media. Éstas son sólo algunas de las formas de disfrutar de las vistas y los sonidos de esta ruta ciclista de 900 km...
Las visitas que no debes perderte alrededor del Loira en Bici
Charité-sur-Loire y su priorato
Su magnífica iglesia prioral de Notre-Dame estuvo a punto de desaparecer en el siglo XIX para dar paso a una nueva carretera que unía París y Nevers. Sin embargo, el escritor Prosper Mérimée, gran defensor del patrimonio, hizo inscribir la iglesia como monumento histórico. En la actualidad, el priorato es Patrimonio Mundial de la UNESCO y una parada importante en la ruta de peregrinación a Santiago de Compostela. Fundado en el siglo XI bajo la égida de la Orden de Cluny, es una joya del arte románico, con decoraciones ricamente esculpidas, capiteles, pilastras y dos tímpanos notables. Una buena introducción antes de pasear por las callejuelas de esta bonita ciudad medieval.
Briare y su puente canal
14 puentes y 7 esclusas... En Briare, encantadora ciudad situada entre Sancerre y Gien, en el Valle del Loira, ¡todos los caminos conducen al agua! Esta antigua estación fluvial posee el canal más antiguo de Francia, excavado en 1642 bajo el reinado de Enrique IV, y sobre todo el puente canal más deslumbrante. Diseñado por Gustave Eiffel y los ingenieros de construcción Daydé y Pillé, esta estructura de 662 metros de largo, suspendida 11 metros sobre el río, es una de las más grandes del mundo, y también una de las más espectaculares. No menos de 62 candelabros y cuatro obeliscos con faroles bordean el puente del canal, iluminado con electricidad desde finales del siglo XIX. Admíralo pedaleando o en un crucero en barco, antes de visitar el museo Deux Marines y el puente del canal.
Orleans
Hôtel Groslot, Maison de la Coquille, Hôtel des Créneaux y Hôtel Cabu, sede del Museo de Historia y Arqueología... A dos pasos de las orillas del Loira, deja la bicicleta y pasea por el centro histórico de Orleans, repleto de monumentos y fachadas renacentistas. También merece la pena visitar la Maison de Jeanne d'Arc, una casa con entramado de madera reconstruida tal y como era cuando la heroína de la Guerra de los Cien Años se alojó aquí en 1429, cuando liberó la ciudad de los ingleses, y el nuevo y cautivador Museo de la Biodiversidad y el Medioambiente de Orleans (MOBE), ¡sobre todo si vas en bicicleta con la familia!
Los castillos del Loira
De todos los castillos del Loira, ¡es difícil elegir dónde detenerse durante una etapa del Loire à Vélo! La llegada en bicicleta al Castillo de Chambord es encantadora, ya que del bosque emergen campanarios y chimeneas de cuento. Además de visitar el más suntuoso de los castillos de Francisco I (¡60 habitaciones abiertas al público!), 15 km de carriles bici atraviesan la finca en busca de observatorios donde avistar ciervos, jabalíes o venados. En Blois, podrás hojear un tratado de arquitectura en el corazón del castillo real, donde florecen cuatro grandes estilos (medieval, gótico, renacentista y clásico). En Chenonceau, podrás explorar el destino de las grandes damas de la historia de Francia, y en Azay-Le-Rideau, construido en una isla en medio del Indre, podrás sumergirte en el arte de vivir de las grandes familias del siglo XIX, con más de 4 siglos de colecciones.
Amboise
Por una vez, tendrás que subir para explorar una de las muchas joyas de la ruta Loire à Vélo: el Castillo de Amboise y su adorable pueblo. Encaramado en un espolón rocoso, este magnífico palacio gótico ofrece una vista panorámica de 360° sobre el río y sus paisajes declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es un espectáculo digno de contemplar antes de visitar las galerías renacentistas y del siglo XIX del castillo. ¿Lo más destacado? La capilla Saint-Hubert, tesoro arquitectónico del castillo, donde se encuentra la tumba de Leonardo da Vinci, está cerrada al público por obras, pero podrás admirar sus bellas decoraciones esculpidas en piedra toba gracias al Histopad. Y para relajar las piernas antes de volver a la carretera, date un paseo por el parque del castillo de dos hectáreas, etiquetado con el distintivo Jardin Remarquable (Jardín Destacado) y el distintivo Refuge ornithologique LPO: ¡en él se pueden observar más de 90 especies de aves!
Tours
Es una reconfortante parada después de todo el esfuerzo realizado al recorrer la ruta del Loira en bicicleta. Tours, Ciudad Internacional de la Gastronomía, es una ciudad gourmet donde podrás degustar las famosas rillettes de Tours, el Sainte-Maur-de-Touraine, un delicioso queso de cabra DOP, y turrones, todo ello regado, por supuesto, con vinos de Touraine. Tendrás tiempo de reponer fuerzas antes de recorrer las callejuelas adoquinadas del casco antiguo, bordeado de casas con entramado de madera y edificios notables como la catedral de Saint-Gatien, obra maestra del arte gótico que alberga las tumbas de los hijos de Carlos VIII y Ana de Bretaña. Entre dos momentos relajantes tomando algo en las guinguettes, ven a Savonnières, un bonito pueblo a orillas del Cher, para embarcarte en un barco tradicional del Loira y navegar por el río.
Pueblos trogloditas
¿Lo sabías? ¡La región de Saumur cuenta con la mayor concentración de yacimientos troglodíticos de Francia! Excavadas para extraer el falun o toba, la piedra blanca emblemática de las orillas del Loira, miles de kilómetros de galerías subterráneas se han convertido en granjas de setas, bodegas vinícolas, talleres de cestería, como en Villaines-Les-Rochers, o lugares turísticos. Pero no todas las viviendas trogloditas eran humildes moradas. Algunas casas señoriales estaban excavadas en la ladera, como La Grande-Vignolle en Turquant, cuya fachada de sillería se extiende a lo largo de 150 metros, la pequeña casa solariega de Souzay-Champigny y el castillo de Morains en Dampierre-sur-Loire, ambos semitrogloditas. Cerca de Chinon, en el itinerario de la ruta ciclista Loire à Vélo, podrás visitar -durante ciertas fiestas religiosas- la capilla románica de Sainte Radegonde, construida en torno a la tumba de un ermitaño medieval.
Saumur
Un castillo de cuento de hadas encaramado en una ladera que domina el río... Saumur te invita a bajarte de la bici en tu ruta del Loire à Vélo. Tras visitar el Museo de Artes decorativas y del Caballo que se encuentra en el castillo, te recomendamos ir a Cadre Noir, la prestigiosa escuela de equitación que ha formado a generaciones y generaciones de jinetes de élite. Visita entre bastidores la guarnicionería y las cuadras, y reserva un sitio en el picadero principal para ver a los jinetes trabajar con sus caballos: ¡una auténtica obra maestra! Si vas en familia, puedes optar por una visita-investigación: mientras se abren camino a través de una serie de acertijos, los niños podrán vivir el día a día de un caballo de gala.
Abadía de Fontevraud
¡Es una visita obligada! Fundada en el siglo XII por Robert d'Arbrissel, un monje inspirado por las normas benedictinas, la mayor abadía de Europa destaca por varias razones. Dirigida a menudo por mujeres -36 abadesas entre 1115 y 1792- y lugar de descanso final de Leonor de Aquitania y su hijo Ricardo Corazón de León, cuyos restos pueden admirarse, la abadía de Fontevraud es también un formidable centro de arte moderno desde 2021: se exponen más de 900 obras de artistas de primera fila, desde Henri Toulouse-Lautrec y Edgar Degas hasta Maurice de Vlaminck y Kees van Dongen.
Angers
¿Otro castillo a orillas del Loira en Vélo? Sí, pero no un castillo cualquiera. Fundado en el siglo IX para proteger la ciudad de las lanchas vikingas, el Castillo de Angers esconde tras sus 17 torres defensivas una obra maestra única en el mundo y catalogada por la Unesco: el tapiz del Apocalipsis, el más antiguo y más grande tapiz medieval que se conserva (1375). Con 103 metros de largo y 4,5 metros de alto, esta obra de excepcional belleza representa el Apocalipsis según San Juan, así como episodios de la época (peste, hambruna y Guerra de los Cien Años). La ciudad más verde de Francia, Angers, en la región Loira Atlántico, se presta a largos paseos por calles adoquinadas salpicadas de casas con entramado de madera, residencias de estilo gótico de Anjou y serpenteantes riberas como la de la isla de Saint-Aubin, un lugar Natura 2000 que se puede recorrer en bicicleta a través de prados y pastos poblados por aves migratorias. También merece la pena ver los mosaicos de Isidore Odorico, genial artista procedente de una larga estirpe de artesanos cuyas obras art déco se han sembrado por todo el oeste de Francia.
Aún más castillos: Montsoreau y Brissac
Entre Angers y Saumur, hay otras fortalezas que merecen una visita, empezando por el castillo de Brissac, el más alto de Francia, con siete pisos que dominan los viñedos de Anjou, su capilla del siglo XVI y su teatro de la Belle Epoque. A orillas del Loira, el castillo de Montsoreau alberga una impresionante colección de arte contemporáneo y conceptual.
Las islas del Loira: Béhuard y Chalonnes
En la ruta ciclista Loire à Vélo, entre Angers y Nantes, hay dos islas que los ciclistas de paso no deben perderse.
La primera, Béhuard, es una isla habitada inscrita en el Patrimonio Mundial de la Unesco con el título de Petite cité de caractère. La crêperie o guinguette del pueblo ofrece dos formas de relajarse. La segunda, Chalonnes, es más grande y, sobre todo, más salvaje. Aquí se cultiva maíz, girasoles, espárragos y melones.
Saint-Florent-le-Vieil y Le Mont-Glonne
Otra Petite Cité de Caractère aguarda a los amantes de la cultura y el patrimonio en su recorrido Loire à Vélo. Con sus numerosos monumentos históricos, Saint-Florent-le-Vieil invita a pasear por sus encantadoras callejuelas antes de llegar a la cima del Mont-Glonne, que ofrece una magnífica vista sobre el Loira.
Nantes
La ruta ciclista Loire à Vélo pasa después por Nantes. Entre el Château des Ducs de Bretagne, el Musée des Arts de Nantes, las increíbles Machines de l'île y otras instalaciones del recorrido permanente Voyage à Nantes, la capital de Pays de la Loire ofrece un sinfín de experiencias culturales para grandes y pequeños.
El estuario del Loira: entre pueblos de pescadores y obras de arte
Otras instalaciones artísticas del Voyage à Nantes acompañan a los ciclistas hasta Saint-Nazaire. Desde un pabellón encaramado a una chimenea hasta un barco blando y una serpiente gigante en Saint-Brévin-les-Pins, no faltarán los últimos kilómetros del Loire à Vélo antes de divisar (por fin) el océano Atlántico. Y no se pierda los auténticos pueblos de pescadores con sus casas de colores, como Trentemoult y Paimboeuf.
Las actividades ineludibles del itinerario del Loira en Bici
Saludar al genio de Leonardo da Vinci en el Parque Leonardo da Vinci de Amboise
Cuando vayas al Castillo de Clos-Lucé de Amboise, último hogar de Leonardo da Vinci, no olvides traer tus lápices de colores: los niños de 7 a 12 años jugarán a ser los pupilos del famoso pintor, escultor e inventor. ¿El reto? Dibujar una máquina a imagen de los inventos increíbles que se han creado en el Parque Leonardo da Vinci. Súbete a un tanque, monta en un vapor de ruedas, cruza un puente giratorio... Las intuiciones del genial inventor se han transformado en maquetas y máquinas a tamaño real a probar a cualquier edad. La más impresionante es la máquina voladora de tamaño natural con una envergadura de 12 metros que se expone en la sala de aeronáutica, testimonio de la fascinación que tenía Leonardo da Vinci por el espacio.
Degustar los vinos del Valle del Loira
¿Qué te parece combinar el cicloturismo con el enoturismo? Con nada menos que cinco viñedos, 400 bodegas turísticas y 51 denominaciones de todos los colores, el Loira en bici también es una ruta fabulosa para los amantes de los buenos vinos. Nantes, baluarte del Muscadet, Anjou, Saumurois, Touraine, tierra de AOC Chinon y Bourgueil, o Sologne y Sancerrois... Todos estos nombres te invitan a regalarte experiencias que van desde visitas a bodegas, a veces trogloditas, hasta paseos por las viñas y degustaciones en castillos. ¿Lo mejor? Degustar el vino tinto de Chambord (AOC Cheverny) en una sala privada del castillo, donde se han replantado 14 hectáreas con vides ecológicas, o los vinos de la AOC Touraine Chenonceau bajo los techos abovedados de las históricas bodegas del castillo.
Embriagarse con las fragancias de los jardines de Chaumont sur Loire y Villandry
Si el Valle del Loira es conocido como el jardín de Francia desde el siglo XV, es debido por su fértil "pays de cocagne" (tierra de abundancia) y su generoso entorno natural, cuna de jardines excepcionales. Huertos decorativos, jardines ornamentales, jardines sencillos, jardines de sol o de agua... En el Castillo de Villandry, una decena de jardineros cuidan este conjunto único de jardines de estilo renacentista (7 hectáreas), clasificado como monumento histórico, según las normas de la agricultura ecológica. Y en el castillo de Chaumont-sur-Loire, cada año se celebran los jardines en un gran festival y laboratorio de creación contemporánea, donde cada parcela ajardinada plantea cuestiones sobre los retos del momento en términos de desarrollo ecorresponsable.
Bailar en una guinguette a orillas del Loira
Ah, la suavidad de las orillas del Loira al atardecer, cuando se encienden los farolillos y una suave brisa agita el follaje a lo largo del río. De un extremo a otro del itinerario del Loira en Bici, las guinguettes (merenderos) de las orillas te invitan a tomar una copa, picar un pescado frito, asistir a un espectáculo o escuchar un concierto. En La Soupette à mémère, en Savonnières, podrás degustar tortitas de trigo sarraceno de Touraine y crepes con mermeladas del jardín mientras contemplas la puesta de sol sobre el Cher. En La Corne des Pâtures, guinguette ecorresponsable de Baule, cerca de Beaugency, podrás comprar productos locales. Y bajo los árboles centenarios de La Guinguette aux Babins, en Orée d'Anjou, ¡podrás bailar toda la noche!
Piragüismo bajo los arcos de Chenonceau
Se trata de un castillo excepcional en muchos sentidos, sobre todo por su ubicación: esta obra maestra del Renacimiento se construyó a orillas del Cher, afluente del Loira. No te pierdas la visita al castillo de las Damas, donde aún flota en el aire el recuerdo de la reina Catalina de Médicis y de la filósofa Louise Dupin, pionera del feminismo, antes de embarcarte en un crucero insólito. Al amanecer o al atardecer, deslizarse bajo los arcos en canoa es una experiencia inolvidable. ¿Subes a bordo?
Dormir en un alojamiento insólito
¿Sabes lo que es una toue? Es una embarcación de fondo plano típica de las vías navegables interiores del Loira, y también es uno de los alojamientos insólitos que puedes probar durante el itinerario del Loira en Bici. Saliendo de Saint-Florent-le-Vieil, puedes embarcarte en el Anguille sous Roche, una toue-cabaña para realizar un bonito crucero por el río, entre martines pescadores, garcetas y garzas reales. ¿Prefieres dormir entre los árboles? Sube a una antigua pesquería en el Manoir de l'Espérance, cerca de Saint-Brévin-Les-Pins, en la costa atlántica. Y si prefieres adentrarte en las entrañas de la tierra, prueba a pasar una noche en una morada troglodita como La Cavée du coteau, en las alturas de Vouvray (con una dependencia para guardar bicicletas).
Ver el amanecer en los castillos del Loira
Esta es sin duda una de las formas más bellas de contemplar los castillos del Loira y el río real. A bordo de un globo aerostático se descubren mil y un detalles: la riqueza arquitectónica de las prestigiosas residencias, el increíble trazado de los jardines a la francesa, la vida que bulle en las orillas... La clave es llegar temprano: hay que salir mucho antes del amanecer para aprovechar al máximo la experiencia. Amboise, Chenonceau, Chambord, y también el Castillo de Ussé, apodado el castillo de la Bella Durmiente, la Fortaleza real de Chinon o el Castillo de Rivau... ¡Te costará volver a pisar tierra!
Pasearse a lomos de un elefante en Nantes
¡En Nantes, todos los caminos conducen a un lugar que a Julio Verne, nativo de la ciudad y prolífico escritor de novelas futuristas, seguro que le habría encantado: les Machines de l'Ile! Creado en el emplazamiento de los antiguos astilleros, este extraño lugar rinde homenaje a las intuiciones de Julio Verne, los inventos de Leonardo da Vinci y el pasado industrial de la ciudad, con su bestiario mecánico compuesto por enjambres de mariposas, colibríes gigantes y una garza de 8 metros de envergadura que se puede pilotar. Mejor aún, súbete a lomos del elefante mecánico para disfrutar de un desfile único: desde lo alto del elefante de 12 metros de altura, ¡la vista sobre el Loira es incomparable!
Llenarse de arte en el estuario del Loira
Es difícil contar lo bonito que es este paseo por el estuario, que se encuentra al final de La Loire à Vélo. Con una impresionante colección de 33 obras de arte contemporáneo distribuidas a lo largo de 44 kilómetros, este excepcional recorrido artístico brinda innumerables oportunidades para disfrutar del arte. Verdadero museo al aire libre, el estuario es también un increíble reservorio de biodiversidad: esta zona de 20.000 hectáreas de marismas, cañaverales, praderas húmedas y pantanos es la segunda ruta migratoria más importante de Francia para las aves. ¡No te olvides de tus prismáticos!
Por Anne-Claire Delorme
Periodista y viajera.
