Le Pays basque offre des moments d’émotions à nul autre pareil. A l’extrême Sud-Ouest de la France, dans cette région au fort tempérament, on admire l’océan et les Pyrénées à 360° du sommet des montagnes, on parle avec des hommes et des femmes fiers de leur culture et de leur langue, on vibre lors d’un match de pelote basque sur le fronton d’un village, on se régale de petits calamars grillés à la plancha et de gâteaux basques sur une terrasse ensoleillée.
Espelette, capitale mondiale du piment
Le village d’Espelette est situé au pied des montagnes, à 20 minutes de la côte atlantique. Son décor de carte postale le rend irrésistible. En quelques pas, vous pourrez apprécier ses ruelles de maisons blanches à colombage rouge, ses façades parées de cordes de piments scintillantes au soleil, son château récemment restauré, son église, ses lavoirs et la silhouette rassurante du mont Mondarrain à l’horizon. C’est ici que l’on produit le fameux piment d’Espelette, cette épice parfumée qui connaît un succès phénoménal depuis quelques années. Ingrédient clé de la cuisine basque, il assaisonne les plats locaux au quotidien autant qu’il sublime les mets raffinés des plus grands chefs du monde.
Guéthary, le petit joyau du littoral
La plus petite commune de la côte basque s’est forgé une belle réputation de station balnéaire en quelques années, tout en préservant son authenticité et son charme d’antan. Point de départ des chasseurs de baleines au XIIIᵉ et XIVᵉ siècles puis terre d’accueil d’artistes et d’écrivains, Guéthary est un véritable village basque, pleinement tourné vers l’océan. La vie y est paisible, entre sessions de surf, parties de pelote sur le fronton, expositions d’art contemporain au musée et balades vers le ravissant petit port aux barques colorées.
Ainhoa, un village basque typique
Classée parmi les plus beaux villages de France, Ainhoa est une bastide-rue entourée de collines, créée au Moyen Âge pour recevoir les pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sa rue principale est bordée par un fronton, une église du XIVe siècle, un cimetière avec des stèles discoïdales et une série de magnifiques maisons labourdines à colombage rouge. Ainhoa est le point de départ de nombreuses randonnées de montagne. Il est aussi le dernier village français avant Dancharia, en Espagne.
Urrugne
Commune entre océan et montagne, Urrugne partage une partie de sa frontière avec l’Espagne. Composé d’un territoire très étendu, elle est un condensé du pays basque, jonglant habilement entre traditions et modernité. Son village s’organise entre 6 quartiers très disparates : son centre typique du pays basque avec son église, sa mairie et son fronton, et ses jolies maisons du XVIe et XVIIe siècles, la corniche basque et ses impressionnantes falaises de flysch côté océan, et plusieurs autres quartiers, comme ceux d’Olhette et d’Herboure, au pied des montagnes, permettant de franchir la frontière espagnole et offrant de nombreux sentiers d’exploration. Parmi les incontournables de ce village : le château d’Urtubie (appartenant depuis sa construction à la même famille), ses nombreuses options d’activités pleine nature (randonnées, circuits VTT, accrobranche), sa vague géante Belharra…
Ascain
Situé au bord de la Nivelle, ce petit village paisible d’aujourd’hui était au XVIIe siècle, un port de commerce fleurissant grâce à un trafic conséquent de gabarres entre Saint-Jean-de-Luz et la commune. À tel point que celle-ci accueillit des ateliers de construction navale jusqu’au début du 20e siècle. Depuis le déclin de cette industrie, le village a réussi à développer des savoir-faire artisanaux, ce qui a permis d’attirer plusieurs entreprises jouissant d’un joli rayonnement au sein du pays basque et au-delà, comme les Ateliers Lartigue (création de linge basque et d’arts de la table) ou les ateliers de la famille Laffargue (avec ses produits de maroquinerie de cuir cloutés). Mais le village accueille également une entreprise de brassage de bières, une cidrerie ou encore une société concevant des produits de terroirs de qualité. Autant de saveurs à explorer.
Son autre spécificité : sa localisation, au pied de la montagne de la Rhune, qui fait du village le point de départ idéal pour l’ascension de celle-ci. Un lieu de rendez-vous aussi pour les amateurs de course et de trails (course de la Rhune en août, trail SkyRhune en septembre).
Recommandations et conseils
Sa situation géographique rare et ses traditions vous enthousiasment ? Programmez votre séjour au Pays Basque pour vivre une expérience riche en émotions. Comment rejoindre cette région aux confins de la France et de l’Espagne dans des conditions optimales ? Le train s’avère une solution des plus efficaces (en matière de rapport durée/fatigue) et, par la même occasion, la plus respectueuse de l’environnement. Une fois sur place, les modes de transport ne manquent pas pour vous déplacer : trains régionaux ou bus vous permettent de sillonner aisément l’intérieur du Pays Basque. Belles excursions dans les petits villages basques à vous !
Par Christine Vignau Balency
