Que faire dans le Lot, en Aveyron et en Lozère ?

. Les Parcs naturels régionaux des Grands Causses, des Causses du Quercy et de l’Aubrac

C’est qui s’appelle être gâtés par la nature ! Lot, Aveyron et Lozère entrent dans le périmètre de trois des plus beaux Parcs naturels régionaux de France en plus de faire partie, pour la Lozère, du Parc national des Cévennes. Occupant toute la partie sud de l’Aveyron, le Parc naturel régional des Grands Causses avec ses paysages grandioses (causse du Larzac, causse Noir, Rougier de Camarès, lacs du Lévézou, Gorges du Tarn…) est le pays de la brebis et de l’agropastoralisme, un savoir-faire unique au monde distingué par l’Unesco. Classé Géoparc mondial Unesco, le PNR des Causses du Quercy (Lot), éblouit par son patrimoine géologique et paléontologique fait de grottes, gouffres, canyons et vertes vallées du Lot et du Célé. Quant au Parc naturel régional de l’Aubrac, à cheval sur l’Aveyron, la Lozère (ainsi que le Cantal), il a des airs de bout du monde avec ses paysages escarpés et sauvages, idéal pour déconnecter à pied, en vélo ou à cheval.

. Les Gorges du Tarn

Situées entre Lozère et Aveyron, dans le Parc National des Cévennes, les Gorges du Tarn sont un site naturel à couper le souffle, l’un des paysages les plus spectaculaires de France à parcourir à pied, en voiture ou idéalement en canoë. Falaises atteignant 500 mètres de haut, brèches, corniches et rochers… Entre Quézac (en Lozère) et Le Rozier (en Aveyron), et plus particulièrement sur la portion Sainte Énimie-La Malène, un spectacle grandiose sur environ 50 km qu’on pagaie ou qu’on pose sa serviette sur une plage le long de la rivière pour une baignade dans une eau émeraude.

. Cahors et la vallée du Lot

Etape majeure sur les chemins vers Saint-Jacques de Compostelle, ville d’Art et d’Histoire avec les deux merveilles classées à l’Unesco que sont le Pont Valentré (XIVe siècle), emblème de la ville, et la cathédrale Saint-Etienne, étonnante avec ses coupoles de style byzantin, Cahors est aussi le fief de l’AOC Cahors, grand vignoble d’Occitanie. A proximité, dans la vallée du Lot, Saint-Cirq-Lapopie et Puy-L’Evêque sont deux villages à ne manquer sous aucun prétexte.

. Rocamadour

Une cité sacrée entre ciel et terre où se pressent les pèlerins, et les touristes, depuis le 13e siècle… Dans le Lot, Rocamadour est une merveille médiévale, un des plus beaux villages de France accroché à flanc de falaise comme en équilibre à 150 mètres au-dessus d’un canyon. A pied ou par un ascenseur, on accède jusqu’au château supérieur. Du haut de ce belvédère, panorama vertigineux sur la cité et ses alentours, territoire du Parc naturel régional des Causses du Quercy, labellisé Géoparc Mondial par l’UNESCO.

. Les villages de la Vallée de la Dordogne

Des méandres bordés de falaises et de végétation touffue, des îlots de sable, des petites plages de galets tranquilles… De Sousceyrac à l’est à Souillac à l’ouest, sur environ 60 kilomètres, le bassin de la Dordogne classée par l'UNESCO Réserve de biosphère invite à ralentir. On en profite pour visiter villes et villages du Lot tous plus charmants les uns que les autres : la bastide de Bretenoux, Saint-Céré dominé par le château de Saint-Laurent-les-Tours (qui abrite le musée Jean Lurçat), mais aussi Souillac et Gramat. Autoire, Loubressac, Martel et Carennac, quatre villages classés parmi les plus beaux de France, sont également à ne pas manquer.

. Figeac, la cité marchande

Ville d’art et d’histoire, Figeac est une bourgade médiévale qui fut une florissante cité marchande, à l’entrée de la Vallée du Célé. On y flâne entre palais urbains et maisons à colombages, boutiques médiévales et "soleilhos", ces greniers ouverts où séchaient les fruits. Près de la place des Ecritures, la maison natale de Champollion, le plus célèbre égyptologue français, héberge aujourd’hui le magnifique musée Champollion-Les Ecritures du monde.

. Saint-Cirq-Lapopie

Accroché à la falaise, à 100 m au-dessus du Lot, Saint-Cirq-Lapopie offre une vision inoubliable encore plus lorsqu’on le rejoint à pied depuis les berges de la rivière creusées dans la roche. Entièrement classé Monument Historique, le village avec ses ruelles, escaliers, passages dérobés, toits couverts de tuiles quercynoises couleur prune et échoppes d’artisans est d’une harmonie parfaite.

. Le gouffre de Padirac

Voyage au centre de la terre dans le Lot comme dans un roman de Jules Verne… A 103 mètres de profondeur, le gouffre de Padirac est l’une des plus grandes curiosités géologiques de France. On s’y déplace en barque sur la rivière souterraine et à pied pour admirer ses vastes galeries (celle du Grand Dôme s’élève à 94m de haut !) et des concrétions monumentales, telle la Grande Pendeloque, une stalactite géante de 60 m.

. La grotte du Pech Merle

A Cabrerets, à deux pas de la ravissante Vallée du Célé dans le Lot, Pech Merle est une grotte avec d’authentiques dessins préhistoriques, un chef d’œuvre de l’art pariétal européen daté de 30 000 ans. Sur place, on peut visiter le Musée de Préhistoire du Quercy qui présente 350 000 ans d’occupation humaine dans la région : de Neandertal aux Gaulois.

. Rodez

Vue de loin, la capitale de l’Aveyron semble en lévitation, émergeant telle une forteresse victorieuse des vallonnements alentour. On prend encore plus de hauteur en grimpant au clocher de sa splendide cathédrale. Du haut de ses 87 mètres, un panorama à 360° sur la campagne, les plateaux de l’Aubrac, les monts du Lévézou s'offre aux visiteurs. Rodez recèle aussi un musée unique au monde, le musée Soulages, incontournable avec son architecture contemporaine, son armure en acier corten et sa collection d’œuvres du grand peintre français, Pierre Soulages, natif de la ville et fasciné par la couleur noire.

. Conques

Voici un des plus beaux villages de France en Aveyron, étape majeure sur les Chemins vers Saint-Jacques de Compostelle. A 45 minutes de Rodez, dans un magnifique environnement naturel, Conques est un autre Grand Site Occitanie, une petite cité millénaire toute en harmonie baignée d’une douce atmosphère spirituelle. On y visite le Trésor de Sainte-Foy au cœur de l’abbatiale, chef d’œuvre de l’art roman dont Pierre Soulages a réalisé les 104 vitraux.

. Millau et son viaduc

Aux portes des Gorges du Tarn, Millau ville d’Art et d’Histoire est la capitale de la ganterie en France. Célébrités et grands couturiers, de Nicole Kidman à Dior en passant par les Daft Punk, en pincent pour le gant de Millau ! Mais la cité médiévale est aussi futuriste, réputée pour son Viaduc. Ce plus haut pont haubané du monde, conçu par l’architecte Norman Foster, ressemble à un voilier dans le ciel. La meilleure façon de l’admirer ? Un survol en parapente. Allez-vous oser ?

. L'Abbaye de Sylvanès

Fondée en 1136 dans un écrin de verdure non loin de Millau, l’abbaye de Sylvanès est un joyau cistercien. Haut lieu de spiritualité et de culture avec le label européen Centre Culturel de Rencontres, elle accueille stages d’art vocal, concerts et nombreuses animations. En été, l’abbaye organise le très réputé Festival International musiques sacrées - musiques du monde.

. La Forteresse royale de Najac

Bastide perchée sur une encolure rocheuse surplombant les gorges de l'Aveyron, la Forteresse royale de Najac est un exemple extraordinaire de défense militaire médiévale. Ce château fort fut mêlé aux luttes contre les Cathares et à la guerre de Cent Ans. La vue depuis son donjon perché à 200 mètres au-dessus des gorges de l’Aveyron est inoubliable !

. Villefranche-de-Rouergue et les bastides de l’Aveyron

Bastide royale fondée en 1252, Villefranche-de-Rouergue, est, comme Najac, l’une de ces nombreuses bastides que compte l’Occitanie, soit une ville créée de toutes pièces entre le XIIe et le XIVe s avec un plan en forme de damier. A Villefranche-de-Rouergue, les rues se coupent à angle droit autour de la belle place Notre-Dame et sa collégiale entourées d’arcades et de demeures gothiques.

. Laguiole

Un fromage et un couteau ! Bienvenue à Laguiole, capitale de l’Aubrac perchée sur le plateau, à 1000 m d’altitude, dans un relief lunaire, sauvage et fascinant. On y vient pour ses coutelleries (dont une dessinée par Phlippe Stark) et tout apprendre sur la fabrication du fameux couteau Laguiole mais aussi pour humer, goûter, savourer et emporter un petit laguiole, ce délicieux fromage d’appellation d’origine contrôlée, spécialité de l’Aubrac et toujours confectionné selon le savoir-faire ancestral dans les fermes alentour. Avis aux gastronomes et amateurs de cuisine de terroir, c’est aussi à Laguiole que Sébastien Bras accueille au Suquet, son restaurant aux deux étoiles Michelin.

. Mende

Au cœur de la Lozère, entre Margeride, Aubrac, Causses et Cévennes, Mende est la capitale du Gévaudan, une ville au patrimoine remarquable. Il faut monter en haut du clocher de la cathédrale Saint-Privat pour la vue extraordinaire puis dénicher les beaux hôtels particuliers dans les ruelles et sur les placettes du centre historique. Sur les berges du Lot, le pont Notre-Dame enjambe la rivière depuis le Moyen Age. A proximité, Javols, cité romaine, Marvejols, cité royale aux portes de l’Aubrac, Châteauneuf-de-Randon, le fief de Du Guesclin ou Chanac et son donjon méritent une halte.

. Florac

Blottie au pied du causse Méjean, au sud de la Lozère, Florac-Trois-Rivières enchante par son ambiance très nature, entre Cévennes et Gorges du Tarn, Mont Lozère et Grands Causses. Rendez-vous de nombreux randonneurs, l’ancien bastion protestant avec ruelles en dédale, pittoresques passages voutés et nombreux ateliers d’artisans et créateurs d’art offre une pause agréable au cœur des spectaculaires paysages du Parc national des Cévennes.

. La Garde Guérin

Voilà encore un des Plus beaux villages de France… La Garde-Guerin est un hameau médiéval fortifié qui domine, du haut de son plateau, l'impressionnant canyon du Chassezac. Ancien site stratégique en Lozère sur la Voie Régordane reliant le Languedoc au Massif Central, La Garde-Guérin fut plusieurs fois attaquée mais a conservé sa tour de guet de même que son habitat typique et ses ruelles empierrées.

. Marcher avec ou sans âne sur les chemins de Stevenson

Seul, en famille ou entre amis, avec ou sans âne, embarquez pour une randonnée à travers les Cévennes, le long du GR70 ou Chemin de Stevenson. L’écrivain écossais, un des pionniers du trek y a ouvert la route au 19e siècle avec son ânesse Modestine. Au programme, le temps d’un week-end : près de 50 kilomètres d'itinérance douce en Lozère sur les pas de Robert-Louis Stevenson, du Pont-de-Montvert et ses belles demeures jusqu’à Cassagnas, en passant par Florac.

. Partir sur les Chemins de Compostelle

Marcher sur les chemins de Saint-Jacques? Rien de plus facile en Occitanie où les trois grands itinéraires jacquaires convergent. Pour quelques étapes de toute beauté, la Voie du Puy-en-Velay dite Via Podensis (GR 65) traverse l’Aveyron sur 102 km dans des décors splendides (monts de la Margeride, immensités de l’Aubrac, lumière du Quercy…) et propose deux alternatives dans le Lot au départ de Figeac, pour rejoindre Cahors en empruntant la bucolique vallée du Célé (coup de cœur pour Espagnac-Sainte Eulalie et son prieuré aménagé en gite pour les pèlerins et marcheurs) ou en faisant un crochet vertigineux par Rocamadour et son sanctuaire.

. S’initier au trail

Pour une course dans la nature, Lot, Aveyron et Lozère sortent le grand jeu côté paysages. De nombreux parcours sont aménagés. Ainsi l’Espace Trail Millau-Grands Causses en propose 19 entièrement balisés, de 9 à 120 km, en accès libre et gratuit. Pour traverser le Causse Noir ou le fameux plateau du Larzac, avant de plonger dans les Gorges de la Jonte ou du Tarn...

. Randonner encore et encore

Chemin de Stevenson (ou Grand Trail Stevenson), Chemins de Compostelle… Voilà pour les classiques mais de nombreux autres GR et sentiers de randonnée maillent Lot, Aveyron et Lozère. Pourquoi par exemple ne pas mettre le cap vers les Grands Causses et les Gorges en suivant le chemin de Saint-Guilhem-le-Désert ? Ou randonner sur les pas du Pape Urbain V, originaire de Lozère ou encore emprunter le Chemin de la Régordane, cette voie millénaire de transhumance et des croisades qui fait remonter le temps en beauté ?

. Faire le plein de spécialités sur les beaux marchés locaux

Rodez, Figeac, Villefranche-de-Rouergue, Cahors, Mende... En toute saison, les villes et villages du Lot, de l'Aveyron et de Lozère collectionnent les marchés de producteurs hauts en couleurs et saveurs. En Occitanie, on aime la bonne chère et vous serez comme un coq en pâte que vous goutiez farçous, foie gras, bœuf d’Aubrac, agneau du Quercy, aligot, truffade, fouaces, miel, noix, roquefort ou petit cabecou de Rocamadour.

. Filer l’aligot dans l’Aubrac

Pour un bon aligot, filez dans l’Aubrac et ses hauts plateaux sauvages à cheval sur la Lozère et l'Aveyron. A l’origine, l’aligot était une soupe composée de bouillon, de pain et de tome fraîche, servie par les moines de l’Aubrac aux pèlerins en chemin vers Saint-Jacques de Compostelle. Les pommes de terre ont depuis remplacé les tartines mais le meilleur aligot se partage toujours selon la tradition dans les burons, ces petites maisons de bergers en pierres du plateau de l’Aubrac et de l’Aveyron. Loin du monde, en pleine nature, on se régale et on peut même demander le gîte !

. Descendre dans les caves de Roquefort

Le Roquefort, roi des fromages et plus ancienne AOC française (1925), affine ses secrets dans les caves multiséculaires du petit village de Roquefort-sous-Soulzon dans l’Aveyron. Impossible de rater la visite ni la dégustation dans de véritables cathédrales souterraines ventilées par les fleurines, fissures nées de l’effondrement du rocher du Combalou : elles abritent des milliers de Roquefort pour un affinage selon les règles d’un savoir-faire séculaire.

. Prendre le large en canoë

Pas de plus belle façon de se la couler douce dans le Lot, en Aveyron et en Lozère qu’en pagayant à son rythme sur les nombreux cours d’eau les traversant. Sur le Tarn, sous les piles du viaduc de Millau, dans les Gorges de l’Aveyron, dans la sinueuse et ravissante vallée du Célé entre les causses parsemés de cazelles (petites cabanes en pierre), sur le Lot (où l’on peut aussi naviguer sur un bateau habitable) ou sur la Dordogne entre élégants châteaux, falaises de calcaires, villages typiques et plages de galets… A vos pagaies et attention les yeux !

. Dormir sous les étoiles

Dans le Lot, en Aveyron et en Lozère, la qualité du ciel étoilé est exceptionnelle. Dans le célèbre « triangle noir du Quercy », l’éclat des astres est même total ! Depuis 2018, le Parc national des Cévennes est labellisé "Réserve internationale de ciel étoilé" (RICE) et c’est aujourd'hui la plus grande RICE d'Europe ! De quoi vivre des nuits aux 1 000 étoiles dans un buron d’estive, une cabane dans les bois ou un gite en pleine nature, loin du monde.

. Enfiler un jean à Florac

Depuis 1892, l’atelier Tuffery à Florac fabrique le plus ancien jean français. Labellisé Entreprise du patrimoine vivant, soucieux de l’environnement, l’atelier réalise ses délavages de manière écologique, trouve ses matières premières à proximité et les commercialise dans des cartons fabriqués à Toulouse. Et si vous essayiez ?

. Compter les menhirs en Lozère

Et oui, c’est possible ! Avec ses 154 menhirs de granit, le site de la Cham des Bondons en Lozère constitue la deuxième concentration de monuments mégalithiques en Europe, après les alignements de Carnac.

. Goûter à la truffe

De belles truffes noires pour sublimer des plats au summum de la gastronomie française, on en trouve dans la Vallée de la Dordogne, dans le lot et plus particulièrement à Lalbenque, capitale incontestée de la truffe noire du Quercy. Son marché qui a lieu le mardi de décembre à mars est à ne pas manquer.

. Pédaler avec vues

Véloroute de la Vallée de l’Aveyron, Véloroute de la Vallée du Lot, tronçon de la Grande Traversée du Massif Central en Lozère (labellisé « Vélo & fromages »), boucle autour du Causse Méjean, la petite Mongolie lozérienne… Les amoureux de petite reine et VTT (y compris à assistance électrique) peuvent pédaler à cœur joie sur les dizaines d’itinéraires cyclables balisés. Et quel bonheur, après une belle journée de vélo, de se rafraichir dans les eaux cristallines du Tarn ou de partager spécialités locales lors d'un réconfortant dîner à deux.

. Rencontrer la bête du Gévaudan

Loup y es-tu ? Oui ! Dans le pays légendaire de la bête du Gévaudan, observez en vrai et en toute sécurité les pensionnaires sauvages du parc animalier des Loups du Gévaudan à Saint-Léger-de-Peyre, à 40 minutes de Mende.

Découvrir les vins de Cahors

4 000 hectares de vignes de part et d’autre de la rivière Lot, ponctués de villages charmants (mention spéciale à la petite cité médiévale de Puy-L’Evêque), jolies églises, et châteaux... Impossible de faire l’impasse sur le vignoble AOC de Cahors, pour la beauté de ses paysages et pour son Cahors Malbec : ce fameux vin noir au caractère affirmé, à découvrir par exemple directement chez les vignerons, à l'Espace Malbec Lounge.

. Partager la vie des bergers

Sur le plateau du Larzac en Lozère, vous croiserez surtout d’immenses troupeaux de brebis. Surplombant les gorges du Tarn, le territoire Grands Causses et Cévennes, inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco, est exemplaire d'un pastoralisme unique et séculaire. Depuis des siècles, les bergers ont façonné ces vastes étendues en aménageant réservoirs d’eau naturels (dolines) ou bâtis (lavognes). On y admire aussi d’anciennes fermes caussenardes, parfois fortifiées et des bergeries voutées. Des visites sont possibles au Domaine des Boissets à Sainte-Enimie ou à la Ferme Caussenarde d’Autrefois à Hyelzas.

. Monter à cheval dans les Cévennes

Le nom de Florac est associé à une célèbre course équestre d’endurance, les 160 km de Florac, organisée en septembre depuis 1975. Plusieurs centres équestres de la région proposent des balades en cheval à la découverte de cet itinéraire mythique traversant quelques-uns des plus beaux paysages du Parc national des Cévennes.