C’est un autre sud. Un sud où la nature, tout à la fois grandiose et sereine, entre Pyrénées et Cévennes sert d’écrin aux expériences les plus originales. Et où la pierre cuivrée porte la mémoire des siècles, de Nîmes la Romaine aux châteaux cathares en passant par les cités médiévales de Carcassonne ou Rocamadour. Et à commencer par la plus rose de toutes : Toulouse ! Festive, chaleureuse, la capitale régionale incarne la douceur de vivre de l’Occitanie dans le moindre de ses recoins. Jusqu’aux terrasses de ses bars avec vue imprenable sur la Garonne !
Les incontournables de la région Occitanie
Que visiter en Occitanie ? Pour capter l’esprit de la région, tout en convivialité, et voir la vie en rose, direction Toulouse !
- Toulouse
Les teintes cuivrées de ses briques lui donnent un air d’Italie mais ses monuments ont une personnalité bien singulière, du Capitole, son Hôtel de Ville à l’interminable façade néoclassique, à la basilique Saint-Sernin, chef d’œuvre de l’art roman en passant par le très gothique couvent des Jacobins. Sans oublier l’hôtel d’Assézat, l’un des plus éblouissants hôtels particuliers Renaissance qui ponctuent ses cours et ruelles. De la ville Rose, on peut rayonner en Occitanie pour découvrir quelques pépites léguées par des bâtisseurs de génie.
- Albi
Dans le Tarn, la cité épiscopale d’Albi est un bijou d’architecture, et sa cathédrale Sainte-Cécile, chef d’œuvre d’art gothique, recèle le plus vaste ensemble de peintures italiennes de la Renaissance exécutées en France.
- Pays cathare
Pour remonter le temps jusqu’au Moyen Age, il faut explorer deux autres merveilles : la cité fortifiée de Carcassonne et son imposante muraille ponctuée de 52 tours, et la cité médiévale de Rocamadour, accrochée à la falaise à 150 mètres au-dessus du canyon de l’Alzou ! Et pousser jusqu’à Montpellier : à deux pas de la mer, on se perd avec délices dans les ruelles tortueuse de son vieux centre de l’Ecusson. L’Occitanie, c’est aussi une histoire singulière : alors indépendante de la France, la région a finalement du rallier le royaume au XIIIe siècle à la suite des croisades menées contre l’hérésie cathare. Ce souvenir imprègne les fameux châteaux cathares, citadelles fortifiées où s’étaient réfugiés « les Albigeois ».
- Nîmes
À Nîmes, on plonge tout droit dans l’Antiquité ! Inspiré du Colisée de Rome, son immense amphithéâtre, le mieux conservé du monde romain, est incontournable. On peut aussi prolonger ce voyage au cœur de l’empire Romain avec quelques visites comme celle du musée de la Romanité, de la Maison Carrée, inscrite au Patrimoine mondiale de l'Unesco depuis 2023 ou de l’étonnant Castellum, point d’arrivée de l’aqueduc de Nîmes. Il ne reste alors plus qu’à filer à 40 kilomètres, au Pont du Gard. À 48 mètres de hauteur, on comprend toute l’histoire de cet incroyable aqueduc qui acheminait l’eau jusqu’aux fontaines, jardins et maisons de Nîmes, depuis une source située près d’Uzès.
L’Occitanie, des expériences douces entre sport et culture
Plutôt sport ou plutôt culture ? En Occitanie, on peut allier les deux en longeant le canal du Midi en vélo : de Toulouse à Sète, en passant par Narbonne, ses 241 kilomètres sont jalonnés de monuments et paysages d’exception. Pour varier les plaisirs, on peut aussi opter pour une balade en péniche. Et pour vibrer au rythme de la musique, rien de tel que de vivre l’expérience du festival de jazz à Marciac : les plus grandes pointures du monde s’y donnent rendez-vous chaque été.
À Toulouse, pour apprécier l’atmosphère d’une ville réputée pour son ambiance festive, sortir dans un bar s’impose, en intérieur ou en terrasse, les pieds dans la Garonne ! Ensuite, il ne reste plus qu’à partir profiter du calme des montagnes des Cévennes : son parc national est le plus vaste des parcs nationaux français…
Traditions et savoir-faire en Occitanie
Visiter L’Occitanie, c’est aussi pénétrer dans l’univers de traditions parfois insolites. Au cœur de la Maison Causse, dans l’Aveyron, on explore un savoir-faire unique, celui des mégissiers qui transforment en gants les plus beaux cuirs. Et sur le toit des Galeries Lafayette à Toulouse, on profite d’un panorama à 180° sur la ville rose tout en profitant des expériences gustatives du chef doublement étoilé Michel Sarran.
