Roseti in fiore e corbezzoli in frutto, calette deserte e fantasmi letterari... Fuori stagione, Porquerolles e Port-Cros, Sainte-Marguerite e Saint-Honorat e Les Embiez rivelano la loro vera natura. A poca distanza in barca dalle coste della Costa Azzurra, queste sei isole sono sei mondi a parte da esplorare a piedi o in bicicletta.
Porquerolles, sotto gli eucalipti giganti
“L'autunno e l'inverno sono così belli a Porquerolles”, dice Adèle De Ber, direttrice dell'hotel Villa Sainte-Anne. Alla reception sono disponibili i palloni da pétanque ghiacciati: una partita in Place d'Armes, sotto i giganteschi eucalipti, è d'obbligo. Oppure fai un giro in bicicletta: ci sono quasi 35 km di sentieri sulla più grande delle îles d'Or, accessibili dall'imbarcadero con mountain bike e bici da montagna. Secondo Adèle, pronipote degli antichi proprietari dell'isola, i luoghi migliori da visitare sono il Moulin du Bonheur, il Calanque de l'Indienne e le scogliere a nord, la spiaggia nera di Langoustier e, sul lato orientale dell'isola, il forte che domina le tre rocce di Cap de Mèdes. Per approfittare del clima mite e della vegetazione lussureggiante in bassa stagione, l'ufficio turistico di Hyères propone escursioni giornaliere che comprendono la traversata, il noleggio di biciclette, un pasto in un ristorante e un pernottamento facoltativo.
E per un'esperienza culturale unica, recati a Villa Carmignac, aperta da aprile a ottobre.
Port-Cros, un'isola di tesori letterari
Ouf! Port-Cros è estenuante. Quando ci si avvicina, sembra una collina nel mare. La barca gira sotto il Fort du Moulin e all'ultimo momento si scopre l'insenatura, un rifugio perfetto per i pirati... e per gli escursionisti. Nessun molo, solo due pontili. La Maison du Parc national de Port-Cros fornisce informazioni sui sentieri ripidi e rocciosi. Si ha il fiatone e si sale sotto una tettoia di vegetazione. Il traliccio di querce kermes e lentischi si apre di tanto in tanto per lasciare intravedere il mare scintillante. Si dice che Rabelais, giunto nella più selvaggia delle Isole d'Oro, abbia avuto l'idea del Terzo Libro. Negli anni Venti e Trenta, D.H. Lawrence, Jules Supervielle e André Gide, tra gli altri, percorsero il Vallon de la Solitude. Lo scrittore Jacques Audiberti disse: “Questo sogno era Port-Cros, e dura. In bassa stagione, la gente viene qui per rifugiarsi nel sole e nei tramonti dell'inverno.
Saint-Honorat, un raccolto spirituale
Da 1600 anni i monaci pregano su questa piccola isola al largo di Cannes. Dalla cima della torre del monastero, che si protende sul porto, la vista spazia sull'anfiteatro di colline e sulle Alpi innevate in lontananza. Il campanile dell'abbazia domina l'isola, piantata su tre chilometri di boschi e vigneti. Il negozio di liquori e vini, famoso in tutto il mondo, chiude durante la messa. La vita qui è vissuta al ritmo dei venti monaci cistercensi, tra le cappelle del V secolo, l'abbazia ottocentesca, il porticciolo dei fratelli, il ristorante La Tonnelle e i sentieri aperti al pubblico. Per dirla con Paul Claudel, la più piccola delle isole di Lérins è “una briciola di preghiera in mezzo all'eternità che la circonda da ogni lato”.
Sainte-Marguerite, maschera di ferro, sterne e usignoli
La Maschera di Ferro lascia il segno su Sainte-Marguerite. Per ordine del Re Sole, l'uomo fu imprigionato per undici anni nel Fort Royal. Lasciando la cella di questo “mistero vivente, ombra, enigma, problema”, come scrisse Victor Hugo, e allontanandosi dai bastioni di Vauban, i visitatori del Musée de la Mer sognano la libertà. All'altra estremità dell'isola, lo stagno salato di Batéguier ospita più di 130 specie di uccelli. Gabbiani, svassi, sterne comuni, aironi bianchi e il più comune airone cenerino sono le star della baia di Cannes.
Les Embiez, un'isola santuario
Dietro il vetro del suo acquario, un cavalluccio marino si aggrappa per la coda a un'alga. I visitatori dell'Institut Océanographique Paul Ricard, situato in un ex forte napoleonico, lo ammirano. A poche centinaia di metri di distanza, nel cuore delle antiche saline, i ricercatori dell'Istituto studiano e riproducono in laboratorio i cavallucci marini. Arcuata come il suo animale feticcio, l'isola di Les Embiez si trova a dieci minuti dalla costa del Var. Vietata alle auto, l'isola è un paradiso per gli escursionisti e i ciclisti in cerca di tranquillità. Per tutto l'inverno (dal 6 novembre 2022 all'11 aprile 2024), l'accesso diurno sarà disponibile a tariffe ridotte, senza costi aggiuntivi per le biciclette. È un'ottima occasione per osservare la flora e la fauna mediterranea pedalando lungo il percorso di 5 km che si snoda tra saline, vigneti, querce kermes che ondeggiano al vento di maestrale, scogliere e insenature.
Tra il porto turistico e le residenze dell'hotel, si trovano l'enoteca della tenuta, il minimarket che rifornisce i marinai tutto l'anno e l'elegante ristorante Sarti, che serve deliziose aioli multicolori e altri piatti locali e stagionali creati dallo chef Nicolas Ballin.
