12 date che hanno segnato la storia della cattedrale di Notre-Dame

Sotto il regno di Luigi VII, il vescovo di Parigi Maurice de Sully decide nel 1160 di far erigere una maestosa cattedrale in onore della Vergine Maria a Parigi, al posto della cattedrale Saint-Étienne, sull’île de la Cité. Il re, il popolo e la Chiesa sostengono tutti il progetto. La posa della prima pietra avverrà tre anni dopo, nel 1163.

Notre-Dame non è ancora ultimata, ma accoglie già un tesoro sacro portato a Parigi da San Luigi: la corona di spine del Cristo. Viene organizzata una cerimonia di accoglienza per presentare la reliquia ai parigini.

Dopo più di 100 anni di lavori, la cattedrale è ultimata. Da questa lunga attesa per vedere Notre-Dame terminata è nata l’espressione francese “aspettare 107 anni”, a significare un’attesa prolungata. All’epoca è una delle più grandi cattedrali occidentali e rappresenta già un capolavoro dell’arte gotica.

Simbolo di potere, Notre-Dame è particolarmente bistrattata durante la Rivoluzione francese. Il suo tesoro è saccheggiato, le statue sono nel migliore dei casi decapitate, quando non integralmente distrutte, la guglia viene smontata… Spogliata della sua funzione religiosa, è adibita a Tempio della Ragione e successivamente a magazzino per il vino. C’è chi ipotizza persino di raderla al suolo e di venderne le pietre. Ma la cattedrale sopravvivrà a questo tormentato periodo della Francia.

Notre-Dame, riconsegnata al culto cattolico due anni prima, è teatro dell’incoronazione di Napoleone I a imperatore dei francesi da papa Pio VII. Tra la Messa e l’Incoronazione, la cerimonia dura più di cinque ore ed è immortalata in uno dei quadri più celebri del Louvre: “L’Incoronazione di Napoleone” di Jacques-Louis David.

Dopo la Rivoluzione, i danni del tempo e il disinteresse dei parigini causano il decadimento della cattedrale. Victor Hugo, innamorato del monumento, decide di ridarle lustro nel suo romanzo Notre-Dame de Paris. Poco amata in quegli anni, il mondo la riscopre sotto una nuova luce e si impegna per offrirle i restauri di cui ha bisogno.

È varato un immenso cantiere di restauro e rinnovo sotto la direzione di Eugène Viollet-Le-Duc. Questo architetto appassionato ridona tutta la sua maestosità a Notre-Dame, arricchendola di garguglie, chimere, stigie e altre statue. Decide anche di realizzare una nuova guglia, ispirata a quella della cattedrale di Orléans, per il tetto. Dopo 20 anni di lavori, Notre-Dame acquisisce più o meno il volto che tutti conoscevano prima dell’incendio. È proprio la guglia di Viollet-Le-Duc che colpirà i cuori ardendo e consumandosi prima di crollare avvolta dalle fiamme il 15 aprile 2019.

Dopo la riconquista di Parigi a seguito della Guerra dei Cent’anni nel 1437, i parigini celebrano nel sagrato della cattedrale le loro vittorie militari. Nel XV secolo come nel 1918 si canta il Te Deum, l’inno delle feste e delle vittorie. Il 26 agosto 1944, viene interpretato un Magnificat per celebrare la Liberazione.

Come altri edifici parigini sulle due rive della Senna, anche Notre-Dame è iscritta nel patrimonio mondiale dell’umanità dell’UNESCO che l’annovera tra i “capolavori architettonici” e la designa punto di riferimento dell’architettura gotica.

Nel 2019 Notre-Dame festeggia in pompa magna il suo 850° anniversario. Poi, nel bel mezzo dei lavori di ristrutturazione, la cattedrale diventa involontariamente protagonista della propria storia dopo che un incendio ne devasta il tetto. Molte opere sono state salvate e le fondamenta dell'edificio hanno retto. Grazie alla forte mobilitazione in Francia e a livello internazionale, la cattedrale si appresta a scrivere una nuova pagina della sua storia grazie a un eccezionale piano di ricostruzione che prevede il restauro della struttura del tetto, della guglia e della grande copertura.  All'interno dell'edificio, le murature e le volte, così come il recinto del coro e le decorazioni della sacrestia, sono state restaurate rispettando i disegni e le tecniche delle diverse epoche in cui sono state realizzate (dal XIII al XIX secolo), a testimonianza della grande vitalità delle arti e dei mestieri in Francia. 

Dopo quasi cinque anni di lavori e la mobilitazione di numerosi mestieri - falegnami, coperturisti, muratori e scalpellini, metalmeccanici, maestri vetrai, pittori e scultori - la cattedrale di Notre-Dame de Paris riaprirà le sue porte il 7 e 8 dicembre 2024. 
In vista della grande affluenza di pubblico prevista per questa riapertura, saranno disponibili slot di prenotazione su un'applicazione dedicata. Nel frattempo, proseguono i lavori di restauro della croce di Chevet, dell'angelo con la tromba e delle campane della torre nord. Una nuova pagina della storia di Notre-Dame de Paris.