파리 오페라 가르니에, 역사와 예술이 살아 숨 쉬는 건축의 걸작

오페라 드 파리는 1669년 루이 14세가 최초로 창설한 이래로 수많은 건축물을 거쳐 마침내 열세 번째 보금자리인 팔레 가르니에에 자리 잡았다. 오늘날까지 그 위상을 자랑하는 파리 오페라 가르니에는 제2제정 시대 나폴레옹 3세가 파리에 변화를 주고자 건축 명령을 내린 상징적인 건축물이다.

당시 35세의 젊은 건축가 샤를 가르니에(Charles Garnier)는 무명의 신분으로 팔레 가르니에 건축 프로젝트를 따냈다. 1860년부터 1875년까지 약 15년간의 공사를 통해 이 웅장한 건축물이 탄생했다. 그러나 1870년 보불전쟁과 제1제정 붕괴 등으로 공사가 여러 차례 중단되는 시련도 있었다. 마침내 팔레 가르니에는 1875년 1월 15일 공식적으로 개장하며 장엄한 자태를 세상에 드러냈다.

샤를 가르니에는 팔레 가르니에의 외관을 건축물에서 가장 상징적인 요소로 여겼다. 궁전의 화려한 형태와 풍부한 색채는 축제 분위기를 연상시키며, <화성 알레고리 (Allégorie de L’Harmonie)>, <기악 알레고리 (Allégorie de La Musique instrumentale)>, <목가의 알레고리 (Allégorie de L’Idylle)>, <칸타타의 알레고리 (Allégorie de La Cantate)>, <가창의 알레고리 (Allégorie du Chant)>, <드라마의 알레고리 (Allégorie du Drame)>, <무용의 알레고리 (Allégorie de la Danse)>, <서정 드라마의 알레고리 (Allégorie du Drame lyrique)> 등 외젠 기욤(Eugène Guillaume)의 정교한 조각 작품들이 더해져 궁전의 신성함을 더욱 빛냈다. 실제로 팔레 가르니에 정면에는 오페라 드 파리가 찬미하는 예술을 표현한 조각들이 섬세하게 새겨져 있다. 

공연 막간 관객들이 산책하며 여유를 즐길 수 있도록 설계된 대휴게실은 조각, 금박 장식, 회화, 화려한 샹들리에로 가득하다. 샤를 가르니에는 이 공간을 당시 성들의 갤러리에서 영감을 받아 디자인했다. 대휴게실에 설치된 열 개의 샹들리에의 환히 빛나는 모습은 오페라가(avenue de l’Opéra)에서도 아주 잘 보인다. 고개를 들어 천장을 올려다보면 폴 보드리(Paul Baudry)의 아름다운 작품들도 감상할 수 있다.

공연장 바로 아래에 위치한 원형 구조의 로통드는 차를 타고 도착한 관객들을 맞이할 용도로 설계되었다. 대리석 모자이크로 장식된 바닥과 중앙에 위치한 아폴론의 여사제(La Pythonisse)는 고귀한 분위기를 자아낸다. 여사제는 그리스 신화 속 아폴론의 신탁을 전달하는 경외로운 존재로, 오페라 드 파리 무대 위에서 펼쳐지는 서정적 예술의 본질을 상징한다.

공연장은 팔레 가르니에의 심장부다. 샤를 가르니에는 유럽 전역의 대형 공연장을 연구한 끝에, 음향과 시야라는 상반된 요구를 모두 만족시키는 최적의 선택지는 말굽 형태의 공연장이라는 결론을 내렸다.

1872년 외젠 르네프뵈(Eugène Lenepveu)가 그린 원래 천장은 아르튀르 조셉 게니오(Arthur-Joseph Gueniot)의 작품 <미의 승리 (Le Triomphe de la Beauté)>를 묘사했다. 그러나 1960년, 당시 프랑스 문화부 장관 앙드레 말로(André Malraux)의 요청에 따라 마르크 샤갈(Marc Chagall)의 작품으로 교체되었다. 샤갈이 새로 그린 천장은 다채로운 색감으로 가득하며, 위대한 오페라 작곡가들을 환상적인 세계 속에 묘사한 경이로운 작품이다.