에펠탑에 얽힌 10가지 이야기

파리의 에펠탑이 탄생하기 전, 미국 필라델피아에서는 1,000피트(약 300미터) 높이의 탑을 세우려는 계획을 가지고 있었다. 하지만 결국 프랑스가 이 엄청난 업적을 먼저 이뤄내고 말았다! 구스타브 에펠(Gustave Eiffel)을 위해 일하던 엔지니어 두 명이 처음 아이디어를 냈고, 이에 대해 확신을 가진 프랑스 정부는 ‘300m 높이’의 ‘사각형 바닥을 가진 철탑’ 설계 공모를 발주했다.

탑의 받침이 완성되자, 철의 여인의 건립을 반대하는 사람들은 마치 경쟁이라도 붙은 듯 악의적인 비유를 쏟아냈다. 시인 폴 베를렌Paul Verlaine은 에펠탑을 ‘종루의 뼈대’라고 묘사했으며, 작가 레옹 블루아Léon Bloy는 ‘진정으로 비극적인 가로등’이라며 혹평했다! 그러나 에펠탑은 만국박람회에서 엄청난 성공을 거두어(방문객 200만 명!) 이 모든 비판을 단숨에 잠재웠다.

당시 전 세계에서 가장 높은 건축물인 에펠탑을 세우는 데 들어간 시작은 고작 2년 2개월 5일에 불과했다! 또한 건축 자재로는 철 7,300 톤, 페인트 60톤, 리벳 250만 개가 사용되었다고 한다!

프랑스에서 제작된 첫 삽화 엽서의 앞면을 장식한 것은 바로 에펠탑의 초상화였다. 작가의 이름을 딴 이 ‘리보니Libonis’ 엽서는 우체국이 있던 에펠탑의 2층에서 제작되었다. 초판으로 총 30만 부가 찍혔는데, 그때부터 프랑스 전역에 엽서 열풍이 불고 관련 상품이 출시되었다.

임시 시설물이었던 에펠탑은 20년 후 철거될 운명을 지니고 태어났다! 하지만 구스타브 에펠은 이 건축물의 과학적 쓰임새를 증명해냈고, 가까스로 철거를 막을 수 있었다. 이후 그곳은 기상관측소와 공기역학 실험실로 사용되었으며, 최초의 방송국인 TSF 라디오 방송국이 이곳에 자리를 잡았다. 1913년 이후에는 에펠탑에서 미국으로 전보를 보내기도 했다!

초기 방문객들은 1710개의 계단을 직접 올라야 했지만, 얼마 지나지 않아 엘리베이터가 설치되었다. 이 엘리베이터는 굉장히 독특하게 설계되었으며, 그중 두 대는 아직까지도 이용되고 있다! 2014년에 마무리된 보수 공사에서도 수력을 이용한 운영 방식을 그대로 유지하기로 결정했다.

견고한 페인트가 없었다면 철로 만들어진 에펠탑은 그 수많은 세월을 결코 살아남지 못했을 것이다. 에펠탑이 지어진 이후 총 19번 도색이 (수작업으로!) 이루어졌으니 평균 7년마다 한 번씩 페인트칠을 새로 한 셈이다! 1968년 이후 에펠탑 도색작업에는 ‘에펠탑 브라운’ 페인트가 사용된다.

1894년 영국에 블랙풀 타워가 세워진 이래로, 러시아, 중국, 루마니아 등 전 세계 각국에서 에펠탑을 본뜬 구조물을 건설했다. 그중 라스베가스에 있는 에펠탑이 가장 유명하다(높이 165m).

매일 밤, 길이 80km의 광선이 마치 밤의 등대와 같이 파리 전체를 비춘다. 에펠탑이 쏟아내는 파란색-흰색-빨간색 빛은 세계에서 가장 강력한 빛이었다!

130년이 넘는 세월 동안 파리의 상징으로 자리 잡은 에펠탑은 언제나 눈부신 모습으로 방문객을 맞이한다. 그러나 그 우아함을 유지하기 위해 끊임없는 관리와 대규모 복원 작업이 필요하다. 매년 약 600만 명의 방문객의 안전을 보장하고 철의 수명을 연장하기 위한 유지 보수는 필수적이다.

에펠탑의 구조를 이루는 퍼들철(fer puddlé)의 내구성을 유지하기 위한 도장 작업은 가장 중요한 복원 과정 중 하나다. 이 작업은 전통적인 수작업 방식으로만 이루어지며, 시대에 따라 여러 가지 색으로 바뀌어 왔다. 초기에는 붉은 갈색이 사용되었고, 최근에는 회색빛 베이지로 칠해져 왔다.

2024년부터 2026년까지 진행되는 복원 프로젝트를 통해 에펠탑은 본래 건축가 귀스타브 에펠(Gustave Eiffel)이 1907년부터 사용하기 시작한 황갈색으로 다시 태어난다. 이는 에펠의 사망 100주년을 기념하는 의미 깊은 헌사로, 에펠탑의 역사적 가치를 새롭게 조명하는 계기가 될 것이다.