Allt du behöver veta om julfirandet i Provence på fem minuter

Denna tradition kallas för ”Le Blé de la Sainte-Barbe”. Sankta Barbara, skyddshelgonet för gruvarbetare och artillerister som firas den 4 december lär inte ha mycket att göra med denna tradition, men det är på hennes dag som man planterar vetefrön eller andra frön i tre skålar som är inklädda med fuktig bomull.

Efter att ha vattnat dem varje dag kommer gröna och täta skott lagom till den 24 december. Dessa är ett tecken på välstånd, liksom i de hedniska ritualerna där dessa förutspådde rikliga skördar. Idag är det också ett bra sätt att hålla barnen lugna och glada fram till den 24 december.

Historien om santonerna, de små figurerna i lera som har sitt ursprung i Marseille, börjar 1803 när en marknad med santoner arrangeras för första gången i staden. Santoun som betyder ”små helgon” kom snabbt att pryda julkrubborna i Provence.

Maria och Josef, åsnan och oxen, herden och hans får, fiskegumman… Här finns kristna figurer, figurer som representerar olika yrken på landsbygden i Provence och karaktärer som den lilla ängeln som spelar trumpet och leder folket till stallet där Jesus föddes.

Santoner i långa banor skapade av santontillverkare från Aubagne och andra städer fyller santonmarknaderna i Provence. Dessa är de genuina julmarknaderna i regionen, med Marseille som huvudstad för denna urgamla tradition.

Färsk mossa får bilda hedmark, kvistar av timjan får föreställa olivträd och aluminiumfolie kan formas till en flod… När julen närmar sig har varje familj sina egna knep för att bygga sin julkrubba, en miniatyr av Provence där Jesu födelse iscensätts med santoner. Jesusbarnet läggs i stallet den 24 december efter midnatt, medan de tre vise männen dyker upp på trettondagen den 6 januari för att överräcka sina gåvor.

Enligt traditionen ska julkrubban plockas ner på kyndelsmässodagen den 2 februari, den dag då Jesus bars fram i templet i Jerusalem. Även om man inte har monopol på denna tradition med julkrubba är den ett givet inslag i julfirandet i Provence.

Den Stora Julmiddagen, ”Le Gros Souper”, bestod förr av magra rätter utan kött. Nu är det en måltid med ett överflöd av mat där det serveras tre, sex eller sju rätter beroende på lokala traditioner.

Sniglar, torsk, multe, kardoner – en nära släkting till kronärtskockan – och selleri finns vanligtvis på menyn hos de mest traditionstrogna. Dukningen av bordet sker enligt vissa regler. Här ska finnas tre vita dukar som symboliserar den heliga treenigheten, ”Le Blé de la Sainte-Barbe” som är skålar med vetegräs som man själv har odlat, och tretton desserter som ska finnas med från början av måltiden.

Vad vore en jul i Provence utan dessa tretton sötsaker där antalet symboliserar Jesus och hans tolv apostlar? Det finns ingen fast lista men följande är ett stående inslag: De fyra ”tiggarna” fikon, russin, mandel och valnötter – som är symboler för de fyra ordrarna med tiggarmunkar – och dadlar, mörk och vit nougat och så ett traditionellt sött bröd på bas av olivolja och smaksatt med apelsinblomsvatten som bär det speciella namnet ”pompe à l’huile” (oljepump).

Vid sidan om dessa finner man ofta mandelkakorna Calissons d’Aix-en-Provence och apelsinkakorna Navettes de Marseille, färsk frukt såsom vindruvor och mandariner, kanderad frukt och kvittenpastej, en storts fast marmelad eller gelé gjord på kvitten.

I regioner där det finns mycket landsbygd med gamla traditionella rötter lever herdeceremonin ”Pastrage” kvar och fortsätter att förtrolla midnattsmässan. Mitt under lamningssäsongen som i Provence infaller under julen kommer en procession av herdar för att presentera det nyfödda lammet för prästen och församlingen till ljudet av flöjtar och trummor. Det lilla lammet körs fram i en vagn med levande ljus. Detta firande skjuts ibland upp till januari, såsom i Saint-Martin-de-Crau.

Ibland framförs en pastoral vid midnattsmässan, en tradition som är starkt förknippad med julen i Provence. Detta är en teaterföreställning om Jesu födelse där man sjunger och talar på provensalska. Lite som om santonerna i julkrubban skulle vakna till liv…