Parsemester i Provence − kultur och levnadskonst för två

Konst i full frihet, där man minst väntar det – mitt i Provences vinodlingar! Gå på konstvandring i skulpturparken på vingården Peyrassol i Flassans sur Issole och beundra installationerna av konstnärer som Folon, Gavin Turk och César. Upptäck Château La Coste i Puy-Ste-Réparade med sina 36 konstverk utspridda över flera hektar med vinodlingar som även är en perfekt inramning för den futuristiska lagerbyggnaden för vin ritad av Jean Nouvel. Du kan även uppleva konst i naturen på Porquerollesöarna, vid Villa Carmignac, där besökarnas fantasi stimuleras av land art (jordkonst) och verk av Keith Haring och Andy Warhol. Här kan vinturen enkelt övergå i konstvandring. Ett utmärkt tillfälle att både smaka på Provences viner och njuta av konst.

Så nära och ändå så olika! Två städer som gärna rivaliserar med varandra, på ett vänskapligt sätt, för att locka till sig besökare som vill uppleva det dynamiska stadslivet i Provence. Marseille är en myllrande stad i ständig förvandling, från de folkliga kvarteren i stadsdelen Panier till de kreativas mötesplats i det gamla industriområdet Belle de Mai, som blivit ett centrum för experimentell konst. Upplev matstaden Marseille på någon av de små restaurangerna där man gärna serverar bouillabaisse, den berömda fisksoppan. Eller kuststaden Marseille som sträcker sig från den livliga Vieux Port, via Prado och ut till havsvikarna (calanques) med sina klippor som höjer sig över det turkosa havet. Ungefär tre mil därifrån ligger Aix-en-Provence, en medelstor ”smart stad” där ni kan beundra de eleganta byggnaderna i kvarteret Mazarin, uppleva fantastisk konst och kultur

på Fondation Vasarely och danscentret Pavillon Noir och vandra i Cézannes fotspår, från hans födelsehem till hans ateljé på Colline des Lauves och Sainte-Victoire, alldeles bredvid – Provences legendariska berg som finns avbildat på inte mindre än 87 av Cézannes tavlor. Och om ni bara kan välja en av städerna? Ett omöjligt val. Ta er tid att utforska både Marseille och Aix-en-Provence. Båda förtjänar en extra dag i reseplaneringen.

Lavendelns blomningstid är underbar men kort. Det gäller att pricka in tiden mellan mitten av juni och fram till augusti för att fånga det flyktiga, men spektakulära skådespelet, som lockar fotografer och turister under några få sommarveckor. De böljande fälten med den dyrbara äkta lavendeln eller odlad lavandin återfinns på 400 till 800 meters höjd. En makalös syn om ni lyckas pricka in rätt tid under ett besök i Sault, Forcalquier och på Valensoleplatån, några kilometer från Gorges du Verdon. I området hålls festivaler som hyllar den berömda medicinalväxten och lokala destillerier och ateljéer gör balsam, parfymer och eteriska oljor med lugnande egenskaper. På de små hotellen i området hittar ni ofta en liten, väldoftande gåva med instruktionen: ”Fukta den innan ni går och lägger er och dröm sött.”

Tankar kring religion infinner sig lätt i landskapet i Provence eftersom det var hit som Maria Magdalena, enligt legenden, flydde efter att ha blivit förvisad från Palestina. Hennes reliker ska ha hittats i en grotta i massivet Sainte-Baume, inte långt från Marseille. Området har blivit en plats för tillbedjan för de troende men de får finna sig i att dela platsen med andra mer profana intressen eftersom massivet även är ett uppskattat område bland vandrare som söker sig till Provence varje år för att utforska regionens alla parker och naturreservat. Längre norrut ligger Luberon, ett område med små byar där cikadornas sång är vanligare än stadens alla ljud. Här möts besökarna av ett kargt bergslandskap men ett varmt välkomnande. Fat och korgar dignar av oliver och lavendel och de högt belägna byarna lockar besökare av alla slag, från barnfamiljer till ekoturister, som vill se platserna som inspirerat konstnärer, filmskapare och författare. Området kan utforskas genom att följa Grandes Randonnée-leden (GR), som går genom Petit Luberon och Grand Luberon. Det går också att cykla mountainbike på lederna som binder samman Saignon, Gordes, Oppède-Le-Vieux och de ockrafärgade klipporna mellan Roussillon och Rustel, som brukar kallas ”Provences Colorado”. Här färdas man steg för steg, pedaltramp efter pedaltramp, med små pauser för att köpa till exempel honung, olivolja, sylt, vin och tryffel, som det finns gott om i dessa trakter. Ett gott råd till alla besökare: se till att väskan är tom när du kommer hit och full när du ska åka hem.

Vad sägs om lite kultur på vägen? Inga problem. I Provence frodas den samtida konsten och lockar till flera utflykter. Ni kan till exempel börja i Arles där LUMA-stiftelsen är ett viktigt kulturellt centrum och en plats för experimentell konst. Den har dessutom sina lokaler i ett spektakulärt torn ritat av Frank Gehry, som dominerar stadssilhuetten. I Apt hittar ni Fondation Blachère som uppmärksammar afrikansk konst och design. Musée d'Art Contemporain i Marseille visar verk från neorealismens konstnärer och Collection Lambert i Avignon vänder sig till besökare som uppskattar fauvism och kubism. Bland de senaste nyheterna märks bland annat MAT, Musée d'Art de Toulon, som inbjuder till dialog mellan dagens och gårdagens konst. En tradition i Frankrike där man älskar att dra paralleller mellan olika tidsepoker. En sak är säker: Provence upphör aldrig att överraska.