Observera sköldpaddorna i Franska Guyana: råd från en naturvetare

Franska Guyanas stränder besöks flitigt av tre arter och är bland de mest kända i världen för att beskåda sköldpaddor. Anaïs Gainette, samordnare för den nationella handlingsplanen för havssköldpaddor i Franska Guyana, ger oss råd och berättar några anekdoter för att du på bästa sätt ska kunna uppleva denna otroliga händelse.

Havssköldpaddor spenderar nästan all sin existens till havs och kommer sällan upp på land. Honorna kommer bara upp vartannat eller vart tredje år för att lägga sina ägg men inte ruva dem. Franska Guyana är en populär plats för tre skyddade arter, lädersköldpaddor, sydlig bastardsköldpadda och gröna sköldpaddor, och är därför en exceptionell destination. "På en och samma plats kan man observera världens största sköldpadda, lädersköldpaddan, som väger upp till 400 kilo och som är den enda utan skal eller fjäll eftersom den är utrustad med en mjuk sköld som liknar läder. Man kan även se den minsta havssköldpaddan, den gröna, som bara är 60 cm lång och väger 40 kilo men som kan lägga upp till 110 ägg i samma bo", berättar Anaïs Gainette.

"I Franska Guyana kan man vara säker på att få se sköldpaddor under idealiska förhållanden då destinationen inte är alltför turistisk!" berättar naturvetaren. Här finns ingen kommersiell exploatering och heller ingen "massturism" med utflykter mot betalning. Det räcker med att gå runt på stranden på natten, mellan februari och slutet av augusti, för att stöta på en av dessa blivande mammor, i full färd med att gräva en grop i sanden där hon sedan lägger tiotals ägg, stora som pingisbollar. "Vi placerar oss alltid bakom dessa damer för att inte störa dem och använder en ficklampa med rött ljus", berättar Anaïs Gainette. Föreningen Kwata som verkar aktivt för att skydda Guyanas natur och arbetar för en respektfull observation av havssköldpaddor, distribuerar klistermärken som man klistrar på lampornas ljusstrålar för att minska ljusstyrkan.

Det bästa tillfället för att observera sköldpaddorna är i juni-juli på de två viktigaste platserna. Historiskt sett är Awala-Yalimapo i naturreservatet Alama i nordvästra Guyana, 270 kilometer från huvudstaden, den mest besökta. Men sedan ett tiotal år tillbaka har lädersköldpaddorna framförallt koloniserat stränderna på Cayenne-halvön. "Även om bilresan tar 3 timmar, rekommenderar jag att du upplever Awala-Yalimapo, en autentisk indiansk by," säger Anaïs Gainette. "Platsen är vildare. Det är mindre människor här, känslan är starkare". Det bästa är att hitta boende i en sk carbet, en traditionell och pittoresk hydda och smaka på det lokala köket.

Äggläggningsperioden håller på tills i slutet av augusti och de små bastardsköldpaddrna är de sista som kryper upp på stranden. Men de väl kamouflerade äggen djupt ner i sandgropen kläcks mellan 60 och 70 dagar senare. Och då väntar ett annat skådespel med de små nykläckta sköldpaddorna som är minst lika rörande när de kämpar för att ta sig upp ur sanden och nå havet. "Fram tills i mitten av oktober, när man tyst ligger vilande på handduken på Cayennes stränder, kan man plötsligt hamna ansikte mot ansikte med en liten sköldpadda", säger Anaïs Gainette. Ett sådant möte kommer man ihåg för resten av livet!