Den 6 juni 2019 högtidlighålls 75-årsminnet av dagen D i Normandie. Invasionen var en av de största militära operationerna någonsin. Den innefattade både storhet, dumhet och uppoffring och de tusentals korsen på Normandies många kyrkogårdar vittnar om den bistra sanningen – att dagen D först och främst kostade tusentals unga soldater livet. Nu är de flesta krigsveteranerna från den tiden döda men högtidlighållandet av 75-minnet är fortsatt högst aktuellt. För att förstå hela innebörden har vi träffat experten Torsten Granov som har besökt Normandie otaliga gånger.
Vi började med att fråga Torsten varför det egentligen heter dagen D:
”Dagen D är en militärbeteckning för planeringen av en operation, där dagen D är den dag som själva operation genomförs.”
Vilket är det bästa skälet till att resa till Normandie i dagen D:s fotspår?
"Om man är intresserad av dagen D är Normandie verkligen en intressant plats. För den som vill resa dit är mitt bästa råd dock att inte förlägga resan till just den 6 juni 2019. I samband med 75-årsminnet kommer nämligen 25–50 statsöverhuvuden från hela världen att besöka Normandie. Det blir ett enormt säkerhetsuppbåd! Det kommer att vara avspärrningar och säkerhetskontroller överallt och man kommer inte alls att kunna köra med egen bil där. Ceremonierna kan allmänheten endast se på storbildsskärm. Som turist får man därför just denna dag inte fullt utbyte av sin resa till Normandie.”
När tycker du man ska resa dit och vad bör man besöka?
”Omaha Beach och Utah Beach är båda mycket intressanta att besöka. På Omaha Beach kan man stå på kullen vid stranden där tyskarna den 6 juni stod beredda med maskingevär och kanoner. När det är ebb kan man lätt föreställa sig hur det såg ut tidigt på morgonen när luckan fälldes ned på landstigningsbåtarna och de allierades soldater skulle ta sig de 800 meterna in till stranden. Vid angreppet föll över 2 000 amerikaner på Omaha Beach.
Muséet Omaha Beach Museum som ligger på stranden är utmärkt. Här kan man bland annat fördjupa sig i historien om the Bedford Boys. Amerikanerna hade som tradition att utforma kompanier utifrån geografiska områden. Alla unga män från den lilla staden Bedford, Virginia, befann sig därför i samma enhet. De var några av de första som gick i land vilket ledde till mycket stora förluster. Av stadens cirka 3 000 invånare dog 23 av dess ynglingar. Efter det ändrade man systemet i USA och utformade kompanier på ett annat sätt eftersom den lilla staden nästan hade mist alla sina unga män.
För att verkligen få utbyte av besöket i Normandie bör man veta lite om historien eller resa dit tillsammans med någon som vet något om den. Annars kan det bli som att befinna sig på vilken äng som helst. Man ska veta att det var just på den här ängen som striderna ägde rum. Så varför ska man åka? För att man kan befinna sig på precis den ängen eller stranden eller i staden Sainte-Mère-Église där husen brändes ned och fallskärmssoldaten fastnade i kyrktornet.”
Varför är du så intresserad och fascinerad av dagen D?
”En av förklaringarna är nog att det är en av de största militära operationerna någonsin. På de allierades sida var åtminstone en miljon män delaktiga. Föreställ dig hur mycket materiel, tält, baracker, mat och ammunition som krävdes! Det är inte så konstigt att dagen D och striderna i Normandie ständigt är föremål för en massiv exponering. Nya böcker kommer ut varje år, för att inte nämna alla tv-serier och filmer: Band of Brothers, Rädda menige Ryan och Den längsta dagen.
Dagen D rymmer en mängd fängslande historier: Exempelvis sköt den tyska stridsvagnsföraren Michael Wittmann på bara några minuter sönder 25 pansarfordon. Hur kunde det ske?”
Men det är också en förfärlig historia – tror du att det också är något som fascinerar?
”Ja, för att det handlar om liv och död, om feghet och hjältar. Om människor som gör något fullständigt förfärligt och andra som gör något mycket hjältemodigt.”
Men tror du det fanns hjältar?
”Ja, självklart. Människor satte sitt liv på spel på Omaha Beach. De var absolut hjältar.”
Varför det?
"Eftersom det på Omaha Beach handlade om amerikanerna som egentligen inte var särskilt delaktiga i den europeiska konflikten. Det var bondsonen från Idaho eller butikssonen från Brooklyn. Vad hade de där att göra? Ändå blev de ivägskickade, och med stor uppbackning från det amerikanska folket. Det är värt att tänka på att amerikanerna för andra gången på 20 år skickade sina unga män till Europa för att kratsa kastanjerna ur elden hos européerna som inte kunde hålla sams. Det var ändå fantastiskt!
Det tror jag betyder mycket för många av dem som reser till Normandie – att se de över 9 000 korsen på kyrkogården bakom Omaha Beach. Jag har en känsla av att många känner det som sin plikt att komma dit. För att helt enkelt tacka dem. Så det finns också en sådan sida, den mer känsloladdade."
Varför högtidlighålla 75-årsminnet av dagen D och på vilket sätt är dagen D fortfarande aktuell?
”Den typen av markering har tidigare varit till för att hedra krigsveteranerna, men nu finns snart inga kvar. De som fortfarande lever har passerat 90 år och kanske tre av dem kommer till Utah Beach. För bara 20 år sedan var det betydligt fler... Om man vill att några av dem som deltog i dagen D ska närvara vid ceremonin är nog det här sista chansen. Så för några blir 75-årsminnet det sista tillfället.”
Kommer det inte att bli något högtidlighållande vid 100-årsminnet?
”Jo det blir det säkert också eftersom det även finns ekonomiska och politiska intressen i detta. Dagen D används även för att markera sammanhållningen mellan Europa och USA. Men för mig hänger högtidlighållande också ihop med en fascination för dem som stred. Många dog eller gjorde en stor och ärofull insats."
År 2024 firar Normandie 80-årsminnet av de allierade truppernas landstigning på stränderna. Vi reser runt för att (åter)upptäcka dessa stränder och omgivningarna som har präglat historien för alltid.
När vi nu talar om dem som föll – vilken av kyrkogårdarna tycker du man ska besöka?
”Man bör se den amerikanska kyrkogården på Omaha Beach, samt amerikanska Saint-James, som ligger på gränsen mellan Normandie och Bretagne. Den är svår att hitta, men om man ska titta på Mont Saint-Michel så ligger den i närheten. Det finns också tyska kyrkogårdar och där är La Campe i Normandie absolut värd ett besök. Här finns Michael Wittmanns grav.
Tyskar, engelsmän och kanadensare har som tradition att begrava sina soldater på den plats där de föll. Amerikanerna däremot kan begära att få hem sina döda för att begrava dem där de anses höra hemma, i USA. Det finns drygt 9 000 kors bakom Omaha Beach och 3 500 på kyrkogården i Saint-James. Men totalt dog 28 000 amerikaner i Normandie.”
Vad är det som är så fascinerande med kyrkogårdarna?
”Det var en bra fråga... Det beror nog på att de ger en förståelse av omfattningen. Omfattningen av sorgen och den påverkan som kriget hade på dem därhemma. Förlusten. När man står framför den amerikanska eller tyska kyrkogården och ser alla dessa kors och tänker på att vart och ett representerar en älskad bror, far eller son.
Dessutom är det också upplevelsen av att hitta någon som man har hört talas om. Till exempel Wittmann eller någon av karaktärerna i Band of Brothers, eller kyrkogården i Colleville där Quentin Roosevelt, son till den första amerikanska Roosevelt-presidenten, ligger begravd. Han anmälde sig som frivillig flygare under första världskriget och sköts ned 1918. Hans bror, överste Theodore Roosevelt, gick i land på Utah Beach på morgonen den 6 juni 1944. Han var nästan 60 år och en riktig amerikansk hjälte. De steg i land på fel ställe och hans andrebefäl frågade: ”Överste! Vi har stigit i land två kilometer från den plats där vi skulle ha landstigit. Ska vi gå upp på stranden? ” Men Theodore Roosevelt svarade: ”No I think I’ll start the war from right here. ” Han dog sommaren 1945 av en hjärtinfarkt och ligger begravd bredvid sin storebror på kyrkogården i Colleville.”
Vilka muséer om dagen D kan du rekommendera?
”Memorial de la Paix i Caen är nog det museum som ger den bästa överblicken. Man har emellertid byggt ut muséet ett par gånger och det har inte varit till dess fördel. Besök därför den del som handlar om upptakten till kriget och om själva kriget och invasionen.
I allmänhet är de muséer som koncentrerar sig på en sak de bästa. Exempelvis är det i Sainte-Mère-Église verkligen bra eftersom det handlar om ”airbornes”, dvs. de som kom ned i fallskärm, landade med glidflyg osv.
Muséerna på Omaha Beach och Utah Beach är också värda ett besök. Det på Utah Beach har förresten en liten dansk utställning.”
Utöver sitt historiska intresse har Torsten Granov också en stor kärlek till fransk kokkonst – i synnerhet fransk tryffel och det provençalska köket. Han har också gett ut två kokböcker: ”En bog om trøfler” och en kokbok med recept från Provence. Vi vill förstås gärna höra mer om Torstens passion för god mat:
Fransk favoritdelikatess med tryffel?
”Tryffeln kommer bäst till sin rätt i en brouillade. Rätten består huvudsakligen av ägg som man knäcker och blandar med mycket smör samt salt och peppar, varefter tryffeln rivs i. Sedan bör blandningen gärna stå över natten. Det som händer är att fettet i smöret och äggulorna blandar sig med tryffelns aromatiska smakämnen. Men man måste se upp eftersom tryffeln mister sin smak om den hettas upp över 70–80 grader. Som man säger på franska: la brouillade väntar inte på gästerna, det är gästerna som får vänta på la brouillade. Servera på rykande varma tallrikar tillsammans med gott bröd, salt och peppar för att ge en fullständig tryffelupplevelse – då vet du hur tryffel ska smaka!”
Bästa stället för att hitta tryffel i Frankrike?
”Luberonbergen gömmer på de mest aromatiska tryfflar jag någonsin smakat.”
Crêpes från Bretagne eller camembert från Normandie?
”Crêpes med fyllning.”
Bordeaux- eller Bourgognevin?
”Bourgogne, Pinot-Noir.”
Kulturresa till Normandie eller Carcassonne?
”Mitt ursprungliga specialintresse handlade om franska medeltidsromaner så därför väljer jag nog Carcassonne. Normandie har jag besökt väldigt många gånger.”
Av Pernille Hammershøj MADSEN
Nordic Content & Community Manager
