Beleef de winter in Annecy met Wheeled World

Om te beginnen is Annecy een stad waar het leven goed is! Het ligt in een prachtige omgeving, aan de voet van de bergen en aan de oever van een meer. Aan weerszijden van de rivier de Thiou lopen de straatjes van de binnenstad in elkaar over. ’s Morgens vroeg al schijnt de zon op Le Pâquier, een grote weide waar elk uur van de dag mensen komen wandelen of hardlopen en waar op zomeravonden vaak festiviteiten zijn.

Tijdens ons verblijf van een paar dagen maakten we kennis met het rijke culturele erfgoed van Annecy, van het 12de-eeuwse kasteel tot het op palen gebouwde Imperial Palace uit 1935. Maar er zijn nog talloze andere fraaie gebouwen die door de eeuwen heen vaak verschillende bestemmingen hebben gehad, zoals het Palais de l’Isle dat tot aan de bevrijding van Annecy in 1944 meermalen als gevangenis heeft gediend. Het is leuk om door de straten te wandelen en daarna te genieten van een heerlijke specialiteit uit de Savoie in een van de vele restaurants die er in de binnenstad te vinden zijn.

Kortom, de stad is geweldig, maar in de omgeving is nog veel meer te beleven, want er zijn talloze geweldige activiteiten, die inmiddels voor iedereen, met of zonder handicap, door enthousiaste bedrijven uit de streek toegankelijk zijn gemaakt.

• Ontdek Annecy

Circa dertig kilometer ten oosten van Annecy volg je een kronkelige weg over de flank van de berg. In een bocht wijken de donkere dennen langs de weg voor een glinsterende sneeuwvlakte waar de wind vrij spel heeft: het Plateau des Glières strekt zich aan je voeten uit.

Deze hoogvlakte, die tijdens de Tweede Wereldoorlog een bolwerk van het Franse verzet was, is nu ’s zomers een paradijs voor wandelaars en ’s winters een langlaufgebied met perfect aangelegde loipes over een afstand van maar liefst 30 kilometer.

Langlaufen: dat is niet direct een sport voor mensen in een rolstoel, zou je denken. Maar dankzij het geavanceerde materiaal dat onlangs door een bedrijf uit de streek is ontwikkeld, is dat nu mogelijk! Florian van Activ’Handi organiseert langlauftochten in de omgeving van Annecy, waaraan iedereen kan deelnemen. Voor mensen in een rolstoel, zoals ik, is het heel eenvoudig: je zit in een soort aangepaste kuip, die met klassieke bindingen op twee langlaufski’s is gemonteerd. En je beweegt je voort met behulp van twee klassieke (maar dan kortere) skistokken.

Meteen al bij de eerste meters kost het behoorlijk wat inspanning om over de sneeuw te glijden, en dan is het terrein nog vlak. Gelukkig krijg ik van mijn tochtgenoten af en toe een zetje in de rug als het omhooggaat, maar het schitterende landschap is alle inspanning meer dan waard. Na het vals plat achter het monument voor de verzetsstrijders begint de afdaling en het is een geweldige ervaring om vaart te maken en naar beneden te glijden!

• Activ' Handi: uitstapjes met een rolstoel 
• Langlaufen in het Domaine Nordique des Glières

Mensen met een lichamelijke beperking kunnen op drie manieren skiën: zelfstandig in een kuip die op een monoski is gefixeerd, in een kartski (waarbij een begeleider die achter je aan skiet, je met een touw aan de rem waar nodig kan afremmen) en op een tandemski waarbij de begeleider achter op je ski’s staat.

Ik heb met een tandemski de besneeuwde hellingen verkend bij Manigod, een gezellige, niet al te grote wintersportplaats met pistes voor alle niveaus, zodat iedereen op zijn eigen tempo kan skiën. Éric, van Sport Adapté Sensations, was mijn begeleider. Met zijn skischoenen stapte hij in de bindingen achter op de ski’s waarop mijn kuip was bevestigd, en hij manoeuvreerde zo behendig de hellingen af dat hij me meteen het gevoel gaf dat ik zelfstandig aan het skiën was. Een geweldige ervaring om de grond pijlsnel onder je te voelen glijden terwijl de poedersneeuw in de bochten opstuift! Zo kan iedereen, ongeacht zijn beperking, hier onvergetelijke momenten beleven!

• Wintersport in Manigod

Na een overnachting in de nieuwe Auberge des Glières gaan we weer naar buiten. Het heeft ‘s nachts gesneeuwd en de dennenbomen rond het plateau zijn in een witte mantel gehuld. Het is nog heel vroeg en we zijn de enigen buiten. Niets beweegt, stilte alom: het is een fantastisch gezicht.

We gaan weer op stap, maar dit keer met maar liefst 10 begeleiders! De sneeuwvlokken dwarrelen gestaag naar beneden, alsof we ons ergens in het hoge noorden van Canada bevinden. We worden meegenomen door Rémy (D'Oumiak Aventures) en zijn sledehonden die opgewonden blaffen en niet kunnen wachten om onze slee vooruit te trekken! Zodra Rémy de rem loslaat, zetten 36 poten zich tegelijk af in de sneeuw. Onze gidsen hebben maar één doel: ons meenemen door de poedersneeuw om ons dit adembenemend mooie landschap te laten ontdekken.

Het enige geluid dat de stilte doorbreekt, is de stem van Rémy die zijn honden zachtjes aanstuurt. Ze reageren onmiddellijk op elke aanwijzing om de slede, geleid door de roedelleider, in een vloeiende beweging van koers te laten veranderen. Een fantastische manier om het landschap te bekijken en over de sneeuw te glijden.

Onze toegankelijke accommodatie: Auberge des Glières

Annecy doet ons telkens opnieuw versteld staan! In elk jaargetijde zijn we onder de indruk van de schoonheid van het landschap en beleven we de natuur op een intense manier, waardoor we er steeds weer willen terugkeren!