Guadeloupe: 4 goede redenen om de Soufrière te beklimmen

Benodigdheden: goede schoenen, een windjack, een zwempak én … een beetje moed. Wandelen op en rondom de nog altijd actieve vulkaan, die in het zuiden van het eiland Basse-Terre ligt, is een fantastische ervaring. En wel om de volgende vier goede redenen.

Het hoogste punt van de archipel van de Kleine Antillen is boven op de Soufrière op 1467 meter hoogte. Vanaf hier heb je een uniek en fantastisch uitzicht over de vallei, Grande Terre, het zuiden van Basse-Terre, de Caraïbische Zee en de omringende eilanden Les Saintes, Marie-Galante en Dominique. De zonsondergang vanaf de top gezien is een onvergetelijk schouwspel … hiervoor moet je wel vroeg opstaan. De snelste klimmers doen er minstens 2 uur over om boven te komen.

We beginnen de beklimming van de Soufrière in de auto en stoppen eerst bij Les Bains Jaunes, gelegen op 5 kilometer buiten Saint-Claude. Op 950 meter hoogte is een kleine parkeerplaats en hier liggen ook de bekkens met warm water afkomstig uit de vulkaan. Een volkomen natuurlijke spa! Het zwavelhoudende water van circa 30°C zou verkwikkende eigenschappen hebben, met name voor stramme spieren. Na een lange wandeling is het heerlijk om je hierin onder te dompelen!

Waar je ook kijkt, er is overal groen! Gigantische bomen, boomvarens, slingerende lianen, met elkaar verstrengelde wortels … Op het gedeeltelijk verharde pad, dat naar het Plateau de la Savane à Mulets leidt, laat het woud zich van zijn mooiste kant zien, dankzij de extreem hoge vochtigheid. Na een half uur wandelen bereikt u de uitlopers van de vulkaan en veranderen de sfeer en het landschap. De wind trekt aan en de vegetatie wordt zienderogen minder. Op het laatste stuk van de klim zijn de rotswanden bedekt met mos en korstmossen, die een prachtig oranjerood tapijt vormen waarop wilde orchideeën en gele bergbloemen groeien.

Vertrouw nooit een slapende vulkaan. Hoewel de Soufrière al lang niet is uitgebarsten (de laatste uitbarsting dateert van 1976, de op een na laatste van 1797), blijft hij borrelen en warmte uitstoten door zijn vele openingen. Vlak bij de top creëren fumarolen en stoomwolken een sfeer die doet denken aan Jurassic Park. Op sommige plekken heerst een indrukwekkende stilte. Deze wordt alleen verstoord door het vriendelijke gekwaak van de kikkers die hier wonen. En wat betreft de stank … de kenmerkende zwavelgeur van rotte eieren herken je uit duizenden!