De Belgische tafeltennisser Ben Ashok Despineux is wereldkampioen in het dubbelspel tafeltennis en staat nu aan de start van zijn tweede Paralympische Spelen. Enthousiast en vastberaden is hij van plan om alles te geven in een poging om een medaille te winnen in het singletoernooi!
Over slechts enkele weken gaan de Spelen van start. Wat zijn de laatste fasen van je voorbereiding? Hoe voel je je?
Er zijn verschillende trainingskampen gepland voor het begin van de competitie, in België en volgende week ook in Roemenië. In elk geval kun je je zo goed mogelijk voorbereiden, maar het belangrijkste is dat je mentaal klaar bent voor de 30 minuten die je op de dag zelf moet spelen.
Het was moeilijk om me te kwalificeren, sportief gezien was ik gekwalificeerd maar door bepaalde interne regels moest ik de hulp van het Belgische comité inschakelen om deel te mogen nemen. Ondanks het feit dat ik nummer één ben in tafeltennis in de categorie dubbelspel, zal ik alleen deelnemen aan het singletoernooi in klasse TT7.
Wat zeker is, is dat ik al mijn hart en energie zal geven aan deze toernooien, ook al ben ik niet per se de favoriet in deze categorie. Je moet erin geloven, je weet maar nooit!
Waar train je meestal?
Ik train in de buurt van waar ik woon in Eupen, op de grens met Duitsland.
Het hele Belgische team verblijft tijdens de Spelen op dezelfde plek in Parijs. Kijk je ernaar uit om alle Belgische atleten te ontmoeten en samen door de spannende emoties te gaan?
De laatste keer dat ik deelnam aan de Olympische Spelen was 12 jaar geleden, dus ik denk dat de atleten sindsdien erg veranderd zijn en het zullen natuurlijk niet dezelfde zijn. Maar het is altijd geweldig om andere sporten te zien en andere atleten te ontmoeten die je niet elke dag ziet.
Je hebt al deelgenomen aan de Olympische Spelen van 2012 in Londen. Hoe vind je het om het Belgische tafeltennis opnieuw te vertegenwoordigen op het internationale podium?
Ik ben heel blij en trots dat ik opnieuw aan de Spelen deelneem omwille van het sportieve aspect. Als paralympische atleet is het heel moeilijk is om financiering te krijgen en sponsors te vinden, dus ik doe het vooral voor de passie!
Zelfs na 12 jaar ga ik proberen alles te geven. In de loop der jaren heb ik meer ervaring opgedaan en dat kan een voordeel zijn. Het is duidelijk een sportevenement dat je niet mag missen en elke atleet droomt ervan om deel te nemen aan de Olympische Spelen en een medaille te winnen.
Hoe schat je de concurrentie in voor de wedstrijden? Welke speler is volgens jou het meest geducht?
De nummer één favoriet is Will Bayley uit Groot-Brittannië: goudenmedaillewinnaar op de Paralympische Zomerspelen van 2016 en wereldkampioen in 2014. Maar alles is mogelijk, je moet er gewoon in geloven en niet te veel druk op jezelf leggen. Je mag niet bang zijn voor de grote spelers of de grote naties, het is niet genoeg om de favoriet te zijn om te winnen!
De tafeltenniswedstrijden vinden plaats in Paris Expo Porte de Versailles. Hoe vind je het om op deze plek te spelen en vooral in een buurland van je eigen land?
Het is geweldig om de Olympische Spelen voor de tweede keer mee te maken. Ik heb nog niet echt nagedacht over de locatie en alle logistiek, ik dacht natuurlijk meer aan de kwalificatiewedstrijden. Ik geloof dat er plaats is voor 6.500 personen, dus de sfeer zal echt speciaal zijn. Je moet de stress en de druk aankunnen, maar de sport blijft hetzelfde, dus ik zal me concentreren en proberen mijn best te doen!
Hoe reageerden jouw vrienden en familie op deze nieuwe kwalificatie voor de Spelen? Hebben ze hun tickets naar Parijs al geboekt om je te steunen?
Mijn familie is erg blij en dat geldt ook voor mijn vrienden, die hebben gewacht tot ik me zou kwalificeren om hun plaatsen in te nemen, dus ze zullen proberen zich beschikbaar te maken op 2 en 3 september om dit bijzondere evenement bij te wonen.
Je bent ook een pokerspeler. Denk je dat deze discipline ooit de weg naar de Spelen zal vinden? Heb je ooit meegedaan aan pokerwedstrijden in Frankrijk?
Ja, ik speel het af en toe, maar voor mij is het niets vergeleken met topsport. Fysieke vaardigheden spelen geen rol, het gaat meer om ontspanning en strategie, maar ik ben al in Frankrijk en Parijs geweest om deel te nemen aan toernooien, en dat was geweldig!
Welke steden in Frankrijk heb je al bezocht? Wat is je favoriete bestemming in Frankrijk?
Ik ben een paar keer in Frankrijk geweest, ik herinner me Biarritz in 2010, maar ik ken Frankrijk niet goed genoeg om een favoriete bestemming te kiezen. Ik ben ook in Nantes geweest voor tafeltenniswedstrijden.
Als ik een favoriet Frans gerecht zou moeten kiezen, zou ik natuurlijk het onbetwistbare stokbrood zeggen!
Waar vind je het beste stokbrood van Parijs
Door Mélina Mauffrais
