Voor de 25-jarige Belgisch-Cubaanse Neisser Loyola is het schermen op zijn lijf geschreven! Hij staat 3e op de wereldranglijst in degen en hoopt het podium te mikken tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
Over slechts enkele weken gaan de Spelen van start. Wat zijn de laatste fasen van je voorbereiding? Hoe voel je je?
Ik voel me geweldig! Voor de Olympische Spelen worden in juni de Europese kampioenschappen in Zwitserland gehouden. Daarna ga ik een week naar Spanje om me voor te bereiden op de Spelen. Er zullen daar veel schermers van over de hele wereld zijn, dus het wordt geweldig trainen!
Waar train je meestal?
Ik train regelmatig in Thionville in Frankrijk en in het Escrime Sud centrum in Luxemburg.
Het hele Belgische team verblijft tijdens de Spelen op dezelfde plek in Parijs. Kijk je ernaar uit om alle Belgische atleten te ontmoeten en samen met hen deze buitengewone sfeer te beleven?
Ja, ik kijk ernaar uit om alle Belgische atleten te ontmoeten en deze unieke ervaring met hen te delen. Bovendien zijn dit mijn eerste Spelen, dus het wordt ongelooflijk!
Ben je van plan om Parijs te bezoeken voor de start van de Spelen? Als je de stad al kent, wat zijn dan je favoriete plekken in Parijs?
Ik ken Parijs al goed, ik ga er ook vaak naartoe om te trainen. Ik hou echt van het centrum, het is erg levendig met alle winkels, monumenten en restaurants. Ik ga graag naar een uitstekend ramenrestaurant in de rue Saint-Anne - een aanrader, het is heerlijk!
Dit is je eerste deelname aan de Olympische Spelen. Hoe vind je het om het Belgische schermen en het Cubaanse schermen (waar je vandaan komt) internationaal te vertegenwoordigen ?
Het is echt bijzonder. Ik denk dat het de droom van elke sporter is om deel te nemen aan de Olympische Spelen! Ik ben Cubaans en ben naar België gekomen toen ik 15 was, en het was België dat me al die kansen heeft gegeven en me heeft verwelkomd. Mijn familie heeft me tijdens heel mijn kwailificatie gevolgd en dat was niet gemakkelijk. Ze zijn echt blij dat ik deelneem aan deze Spelen!
3e op de wereldranglijst, bronzen medaillewinnaar op de wereldkampioenschappen in Caïro in 2023, op 25-jarige leeftijd heb je al een aantal geweldige prestaties neergezet. Droom je ervan om een Olympische medaille te winnen in Parijs?
Ja, dat is mijn droom! Ik ga ervoor en geef alles, ik geloof erin!
Hoe zie je de concurrentie voor deze Spelen? Welke concurrent denk je dat het zwaarst zal zijn?
De concurrentie zal erg zwaar zijn. In schermen is het erg ingewikkeld om te weten wie er gaat winnen, om voorspellingen te doen, je moet met zoveel dingen rekening houden. Ik heb echt geen idee wie er in de finale zal staan.
De schermwedstrijden vinden plaats in het Grand Palais in Parijs. Hoe voelt het om deel te nemen in deze legendarische locatie in Parijs, in buurland Frankrijk ?
Ik geloof oprecht dat dit de Olympische Spelen zijn die je echt niet mag missen! Frankrijk is de bakermat van het schermen en deelnemen in het Grand Palais is een prachtige kans! Het feit dat de Spelen zo dicht bij huis plaatsvinden, betekent dat er ook veel Belgen zullen komen, dus de sfeer zal ongelooflijk zijn. Ik ben ontzettend blij om deel te nemen aan deze Spelen!
Je komt uit een familie van sporters en je vader is ook je coach. Hoe vinden je familie en vrienden het dat je gekwalificeerd bent voor de Olympische Spelen? Zijn ze van plan om je te komen steunen in Parijs?
Ja, mijn vader is mijn coach, dus hij zal er natuurlijk bij zijn. Hij won zelf brons met het Cubaanse team op de Spelen van Sydney in 2000, dus hij is erg blij dat hij weer kan deelnemen aan de Olympische Spelen, deze keer als coach. Mijn broer zal er ook zijn om me te steunen. Schermen is een familiesport, we winnen samen, we verliezen samen!
Frankrijk is een land dat je vast al vaak hebt bezocht. Welke steden heb je bezocht? Wat is je favoriete bestemming en je favoriete Franse gerecht?
Ik ken Frankrijk goed, ik heb verschillende steden bezocht. Montpellier, Colmar en Straatsburg ken ik bijvoorbeeld heel goed, maar ik zou heel graag naar het zuidoosten van Frankrijk gaan, dat ik helemaal niet ken, voor de stranden en de sfeer!
Mijn favoriete Franse gerecht is zonder twijfel boeuf bourguignon, ik ben er gewoon dol op, het is heerlijk!
Ben je van plan om na de Spelen nog enige tijd in Frankrijk door te brengen?
Nee, na de Spelen ga ik terug naar België en natuurlijk naar Cuba, daar ga ik vaak en graag naartoe. En dan moet ik de overwinning vieren met mijn familie en vrienden!
Door Mélina Mauffrais
