Op 2 september verschijnt Mona Francis aan de start voor 750 m zwemmen in open water, 20 km wielrennen en 5 km hardlopen vanaf de Pont Alexandre III, een van de mooiste bruggen in Parijs, die de linker- en de rechteroever van de Seine met elkaar verbindt. En natuurlijk hoopt de jonge Franse kampioene paratriatlon een medaille in de wacht te slepen op de Paralympische Spelen van Parijs 2024. Zij verloor 10 jaar geleden haar rechterbeen bij een motorongeluk en is nu al maanden aan het trainen voor deze driedubbel zware wedstrijd. En dat doet ze met een enthousiasme en een vastberadenheid die bewondering afdwingen. Zij gelooft erin, en wij ook!
France.fr: Wat maakt de Paralympische Spelen 2024 voor jou zo speciaal en wat verwacht je ervan?
Mona Francis: Voor Franse atleten zijn de Spelen van Parijs per definitie heel speciaal. Veel familieleden en vrienden van ons zullen in het publiek zitten, dus het zal een heel verschil zijn met de Olympische Spelen van Tokio in 2021. We spelen een thuiswedstrijd! Dat betekent wel dat iedereen er de hele tijd met ons over praat. Het is moeilijk om er los van te komen, terwijl de opening van de Paralympische Spelen op 28 augustus 2024 nog best een tijd duurt. En de officiële selectie krijgen we pas begin juli te horen. Ik had in 2023 een goed jaar en sta nu op de zesde plaats in de top 9 van de wereld. Maar ik moet mezelf blijven bewijzen. Het is voor niemand een uitgemaakte zaak, maar ik ben supergemotiveerd. Ik wil naar de Olympische Spelen en op het podium staan!
France.fr: Wat zijn de onderdelen en afstanden van de paratriatlon?
Mona Francis: Een paratriatlon bestaat uit 750 m zwemmen, 20 km wielrennen en 5 km hardlopen. Het is een individuele duursport waarvoor je elke dag keihard moet trainen. Daarnaast vereist het veel wilskracht en discipline, want ik heb geen partner of coach die elke ochtend voor me klaarstaat. Als je niet serieus traint, gaat het je niet lukken. Ik zwem elke ochtend en doe twee keer per week krachtoefeningen; de andere dagen ga ik joggen. 's Middags fiets ik lange afstanden, ook in de winter. Het is niet altijd even leuk, maar dat volhouden betaalt zich in het voorjaar dubbel en dwars terug!
France.fr: Vertel eens over het parcours van de paratriatlon die op 2 september 2024 in Parijs wordt gehouden.
Mona Francis: De paratriatlon voor mijn categorie handicap zal plaatsvinden op 2 september 2024. Het parcours, met de start en de finish bij de Pont Alexandre III in Parijs, is echt schitterend. Ik heb het al afgelegd tijdens de testwedstrijden op 19 augustus van het vorig jaar, zeg maar de generale repetitie. Je kijkt je ogen uit, want je komt langs alle prachtige monumenten van Parijs! We beginnen met het onderdeel zwemmen, 750 m in de Seine. We komen eruit ter hoogte van het Petit Palais en het Grand Palais voor het wielrennen en het hardlopen, wat ik op een handbike en in een atletiekstoel doe. Dan gaan we over de Champs-Elysées en de Avenue Montaigne. We volgen de kades en steken de Pont Alexandre III over om pal tegenover de Invalides te finishen. Het is echt heel bijzonder, al zijn wij als atleten uiterst geconcentreerd en hebben we weinig aandacht voor de omgeving. Maar de toeschouwers zullen genoeg tijd hebben om te genieten van al het moois tijdens de 5 wedstrijdrondes.
"Het parcours is echt schitterend! Je komt langs alle beroemde monumenten van Parijs."Mona Francis
France.fr: Wat betekenen de Olympische Spelen 2024 voor de handisport en welke boodschap wil jij overbrengen?
Mona Francis: Je hoeft heus niet te wachten tot de dag van de wedstrijd om aandacht te vragen voor de handisport. Ik zet me dagelijks in om mensen bewust te maken van de problematiek van gehandicapten door met jongeren te praten en voorlichting te geven op scholen. Helaas heb ik door mijn voorbereiding niet veel tijd en het kost me ook veel energie, maar ik vind het geweldig om scholieren te ontmoeten. Er is echt behoefte om te praten over leven met beperkingen, daar meer begrip voor te krijgen, te weten wat je kan zeggen en hoe je je moet gedragen tegen iemand met een handicap. Niettemin hoop ik dat we op de dag van de wedstrijd niet worden gezien als gehandicapten die een sport beoefenen, maar gewoon als sporters. Natuurlijk hebben we onze beperkingen, maar eerst en vooral zijn we atleten die willen presteren. We doen niet mee aan de Olympische Spelen omdat we gehandicapt zijn, maar omdat we topsporters zijn!
France.fr: Wat zijn de waarden die jij in het dagelijks leven met je meedraagt?
Mona Francis: De waarden die sporten me heeft bijgebracht, heb ik in mijn dagelijks leven weten te integreren. Waarden die ik vóór mijn ongeluk niet per se belangrijk vond. Ik probeer serieus te zijn in wat ik doe. Als ik iets doe, ga ik er voor de volle honderd procent voor! Deze mentaliteit sluit aan bij het idee dat als ik naar de Paralympics wil, ik dat wil om een medaille te winnen, niet alleen om mee te doen. Ik ben een beetje koppig, om niet te zeggen eigenwijs.
Waar loopt Marie-Amélie Le Fur warm voor, nog één jaar voor de openingsceremonie van de Paralympische Zomerspelen in Parijs 2024? Als voorzitter van het Franse Paralympische Sportcomité sinds 2018, zet de voormalige gehandicapte sporter met negen medailles haar langeafstandsrace voort met maar één doel: van de Spelen van Parijs een springplank maken voor alle disciplines van de gehandicaptensport in Frankrijk en tevens inclusie in de samenleving bevorderen. Een ontmoeting met een bijzondere vrouw.
France.fr: Wat zijn je favoriete plaatsen in Frankrijk en wat zou je aanraden voor een toeristisch verblijf tijdens de Olympische Spelen 2024?
Mona Francis: Ik ben verliefd op de Atlantische kust, de hele Atlantische kust! Omdat ik in Nantes heb gewoond, ben ik vooral dol op de Loire-Atlantique en de ongerepte kuststreek tussen Pornic, Saint-Nazaire en het schiereiland van Le Croisic. Zodra ik de kans krijg om in wildwater te trainen, verruil ik het zwembad voor de oceaan. Er zijn veel kleine stranden en mooie baaitjes rond Le Croisic en Saint-Nazaire. Ik heb een zwak voor het strand van Sainte-Marguerite, op een steenworp afstand van Pornichet en La Baule. Het is goed toegankelijk en in het voorjaar niet te druk. Je kan er rustig je spullen laten liggen om te gaan zwemmen. Ik vind die rust heerlijk. Maar door mijn wedstrijdschema heb ik ook andere Franse regio’s leren kennen die me erg aanspreken. Bijvoorbeeld ten zuiden van Lyon de stad Montélimar in het Rhônedal, niet ver van de Provence. Ik kom er graag vanwege het klimaat, de mensen en de prachtige omgeving.
France.fr: Je woont en traint in het Loiredal, is dat ook een van je favoriete regio’s?
Mona Francis: Ik heb me gevestigd in Sandillon, niet ver van Orléans, in de Loiret, zodat ik langs de Loire kan fietsen. De Loire à Vélo is in elk seizoen een prachtige route. Bovendien rijd je op een speciaal aangelegd fietspad dat goed wordt aangegeven. Voor mij is de praktische kant heel belangrijk, omdat ik op een handbike rijd. Het fietspad is veilig, schoon en zonder obstakels of uitstekende wortels. Daarom is het voor iedereen geschikt, ook voor gezinnen met kinderen. En voor atleten is het een droom! Ik kijk niet zo veel naar het landschap, maar ook als ik me tot het
France.fr: En de kastelen langs de Loire zijn binnen handbereik ...
Mona Francis: Ja, voor topsporters zoals ik, maar ook voor anderen, is de Loire à Vélo, en vooral het stuk in de Loiret rond Orléans, een goed idee. Het is niet ver van Parijs, waar de triatlonwedstrijden worden gehouden, en de kastelen langs de Loire zijn gemakkelijk per fiets te bereiken dankzij de talrijke routes en rondritten. Ik denk bijvoorbeeld aan het kasteel van Sully-sur-Loire, dat je prima kan combineren met een bezoek aan de kathedraal van Orléans en de stad zelf. Er is genoeg te doen. Ik zou het zeker aanraden!
France.fr: Er zijn dus heel veel redenen om de Paralympische Spelen in Frankrijk niet te missen?
Mona Francis: Absoluut, iedereen moet komen! Je bent getuige van uitzonderlijke prestaties van topatleten. Je zult je ogen uitkijken en spectaculaire momenten meemaken. Het gaat niet alleen om het feit dat je kunt sporten met een beperking, maar ook de verschillende vormen van gehandicaptensport, die niet veel media-aandacht krijgen en waar zelden over gepraat wordt. We hopen echt op de steun van het publiek en niet alleen van de Fransen!
Door de redactie
De redactie van France.fr volgt de laatste trends en ontwikkelingen in Frankrijk om je op de hoogte te houden van een land dat haar tradities blijvend weet te vernieuwen. Onze passie is verhalen vertellen die jou inspireren Frankrijk te (her)ontdekken.
