Heilzaam water dat uit de diepte van de aarde naar boven borrelt, superzuivere lucht en oneindig veel mogelijkheden om eropuit te gaan in de natuur. Er gaat niets boven een verblijf in een kuuroord in de Franse bergen, waar je je jezelf het hele jaar door volledig kan opladen. Je vindt ze te midden van de vulkanen van de Auvergne tot in de Vogezen en aan de voet van de mooiste toppen van de Alpen en de Pyreneeën. Neem een duik in onderstaand overzicht van onze 13 favoriete spa’s waar je weer helemaal in topvorm de berg af komt.
In de Alpen
Aix-les-Bains: blauwer dan blauw
In Aix-Les-Bains, ook wel de Rivièra van de de Franse Alpen genoemd, kun je behalve badderen in de spa ook een duik nemen in het naastgelegen meer, het Lac du Bourget, waarvan het diepblauwe water in de zomer soms wel 28 °C wordt. Hiermee behoort het tot de warmste meren van Frankrijk! Het thermale water van dit kuuroord in belle-époquestijl staat bekend om zijn heilzame werking tegen aderproblemen, reuma en KNO-klachten. Behalve van de kuren en behandelingen die je bij de twee thermen, de balneotherapie- en de wellnesscentra kunt ondergaan, profiteren lichaam en geest hier ook van de vele activiteiten rond het meer, zoals SUP-yoga. Klaar met watertrappelen? Dan kun je nog op de trappers en een e-bike huren, want niet ver van Aix-les-Bains loopt de ViaRhôna, de fietsroute die het Meer van Genève met de Middellandse Zee verbindt. Je bent er zo!
Brides-Les-Bains: lekker licht
Wie naar Brides-Les-Bains gaat om wat pondjes kwijt te raken, krijgt er heel wat voor terug. En dan bedoelen we energie! Het thermale water wordt namelijk niet alleen aanbevolen voor reumatologische aandoeningen, maar ook voor afslankkuren, een specialiteit van dit oord. Zo hebben alle restaurants en traiteurs van dit kuuroord in Les 3 Vallées (op 600 m hoogte) zich ertoe verbonden om speciaal voor de kuurgasten kleine biologisch-dynamische gerechten in hun menu’s op te nemen. Samen met rustige fitnessoefeningen, pilates en sofrologie is een welnessbehandeling hier een natuurlijke aanvulling op je gezondheid. Nog leuker is het om je verblijf te combineren met een bezoek aan het skigebied van Les 3 Vallées: vanuit Brides-Les-Bains brengt een kabelbaan je rechtstreeks naar Méribel. In de zomer kunnen juist de wandelschoenen aan om gemzen en steenbokken te spotten in het Parc National de la Vanoise.
Overnachten in Brides-les-Bains aan de voet van Les 3 Vallées in de Franse Alpen
Digne-les-Bains: zo zen als maar zijn kan
Midden in het Unesco Géoparc de Haute-Provence, op 650 m hoogte, maken de zon (die hier zo’n 300 dagen per jaar schijnt), de schone lucht en het water met infectiewerende en pijnstillende eigenschappen Digne-Les-Bains tot een geliefde bestemming voor een ontspannen verblijf in de Zuidelijke Alpen. Tussen het kuren in de gloednieuwe spa door geniet je hier met volle teugen van de heerlijkste lavendelgeuren. Digne-les-Bains is namelijk de historische hoofdstad van de lavendel. Probeer behalve de aromatherapie, lichtherapie en aquagym ook de Tibetaanse massage met Kansu-schalen, een behandeling die is opgedragen aan Alexandra David-Neel, de eerste buitenlandse vrouw die in 1923 de verboden stad Lhassa in Tibet wist binnen te komen en wiens woning je in Digne-les-Bains kunt bezoeken. Ze noemde dit huis Samten Dzong, het huis van de meditatie, want zo zen vond ze het kuuroord waar ze aan het eind van haar reizen neerstreek.
Overnachten in Digne-les-Bains in de Zuidelijke Franse Alpen
In de Pyreneeën
Bagnères-de-Luchon: net als de Romeinen
Het water van Bagnères-de-Luchon, het meest zwavelhoudende van de Pyreneeën, staat al tweeduizend jaar bekend om zijn heilzame werking. Het is aan de Romeinen dat Luchon zijn vaporarium te danken heeft: een unieke natuurlijke hamam met 150 meter aan ondergrondse gangen waar zwaveldampen uit alle poriën van de wanden komen. In de 19e eeuw werd Bagnères-de-Luchon een elegant kuuroord voor mensen met reuma en luchtwegklachten. Tussen alle ontspannen behandelingen, douches met massagejets en hydromassagebaden door - in de pas gerenoveerde thermen en in het grote zwemcomplex met verschillende baden (dat momenteel wordt uitgebreid) - kun je je volledig onderdompelen in deze parel van de belle époque. En als je helemaal verkwikt het zwembad uitstapt, kun je nog je zinnen verzetten op de 250 km aan bewegwijzerde wandelpaden, de grotten in duiken of zelfs bergbeklimmen. Met 14 toppen boven de 3000 m is Luchon tenslotte net een amfitheater van bergen.
Bagnères-de-Bigorre: adembenemend genieten
Bagnères-de-Bigorre, aan de voet van de Pic du Midi, La Mongie en beroemde cols waar fanatieke fietsers van dromen, is hét kuuroord voor natuurliefhebbers. Sinds 2015 bedenken ze bij Grands Thermes, dat Aquacert-gecertificeerd is, allerlei innovatieve oplossingen om hun ecologische voetafdruk tot een minimum te beperken. Zo wordt de modder van de modderbaden gerecycled en warmen ze hun gebouwen op door middel van aardwarmte. Een duurzame aanpak die helemaal in de geest is van dit rustgevende kuuroord dat gespecialiseerd is in de behandeling van stress, burn-out-klachten en slapeloosheid. Alles is gericht op ontspannen en loslaten. Van de verzorgende behandelingen in de thermen en de baden van wellnesscentrum Aquensis, met zijn gigantische overkoepelende structuur van larikshout, tot aan de talrijke ontspannende activiteiten in de buurt: een bezoek aan de plaatselijke markt, waar je ‘gâteau à la broche’ (een zoete lekkernij), Tomme uit de Pyreneeën en zwarte ham uit de Bigorre kunt proeven, het bezichtigen van de oude stad met een mengelmoes van middeleeuwse, renaissance- en art-deco-architectuur, en de vele wandelmogelijkheden in de bergen, waar de kans groot is dat je onderweg marmotten tegenkomt. Hier vind je je verbinding met de natuur weer helemaal terug.
De mythische beklimming van de Col du Tourmalet staat ook op het programma van de editie van 2023 van de Tour de France en de Tour de France Femmes.
Saint-Lary Soulan: kuren met het hele gezin
Dat kuren ook een familieaangelegenheid kan zijn, bewijst het thermale kuuroord Saint-Lary-Soulan. Naast een klassiek kuurcentrum, gespecialiseerd in reumatologie en KNO-behandelingen, en een zalig wellnessgedeelte voor volwassenen, beschikken de thermen ook over een geïntegreerd thermaal zwemcomplex, Sensoria Rio genaamd, dat ook kinderen een warm welkom biedt. Bubbelbedden, massagejets, whirlpools en geisers ... jong en oud vermaken zich prima in het bronwater van 32 °C en tussen het canyonachtige decor met uitzicht op de Pyreneeën. Ultieme ontspanning voor het hele gezin dus. En als de beentjes zijn uitgesparteld, dan resteren nog de bergen, waar van alles te doen is voor gezinnen. Van sensationeel paragliden tot rustig vissen en alles daartussenin, zoals een avonturenparcours met tokkelbanen, touwbruggen en via ferrata. Iedereen tankt hier bij!
Amélie-Les-Bains: een warm bad
Amélie-Les-Bains voelt letterlijk en figuurlijk als een warm bad: het resort ligt in het Pays Catalan, het hele jaar door een van de zonnigste gebieden van Frankrijk. Een ideaal klimaat om er naast het kuren ook nog op uit te trekken. De omgeving van Amélies-les-Bains barst van de bezienswaardigheden. Om te beginnen met de monumentale Romeinse thermen waar kuurgangers nog altijd heerlijk in de watten worden gelegd. Slenter door de geplaveide straatjes van de middeleeuwse dorpen Palalda, Corsavy en Arles-sur-Tech, de bakermat van de Catalaanse weefkunst, of breng een bezoek aan het Musée d’Art Moderne in Céret, een van de belangrijkste musea voor moderne kunst van Frankrijk met werken van Picasso, Matisse, Braque en Chagall, die regelmatig in de regio vertoefden. Liefhebbers van ongerepte natuur kunnen zich laven aan de vele meren in de omgeving.
Ax-Les-Thermes : ‘hotspot’ van de Pyreneeën
Uit meer dan zestig thermale bronnen borrelt het warme water, en soms heel warme water (van wel 72 tot 77 °C), op uit de diepte van de aarde. In het hart van de Ariège, op 700 m hoogte, benut Ax-Les-Thermes al sinds de 13e eeuw de eigenschappen van dit heilzame water. Net buiten het wintersportgebied Ax 3 Domaines geniet je hier van verzorgende behandelingen op basis van stoom, waarbij je kunt gaan voor een medische behandeling of opteren voor pure ontspanning. De vroegere Romeinse thermen vormen het decor van Les Bains du Couloubret waar het water in allerlei vormen wordt gegoten voor ontspannen momenten in het frigidarium, caldarium, vaporarium en een Romeins-Iers bad. Helemaal klaargestoomd? Daarnaast valt er in de omgeving nog van alles te ontdekken. Er zijn meerdere prehistorische grotten, waaronder die van Niaux, een van de weinige grotten met rotstekeningen die voor het publiek toegankelijk zijn. En vergeet niet de kastelen van de katharen, waarvan Montségur de bekendste is. In het middeleeuwse Foix kun je behalve voet zetten op de oude vestingmuren ook wat culinaire zijpaden nemen en lokale gerechten uitproberen, zoals azinat (stoofpot van kool), gekonfijte eend of mounjetado, de lokale versie van de klassieke Franse cassoulet (bonenschotel). Want ja, lekker eten is ook de Ariège!
Overnachten in Ax-les-Thermes, in de Ariège, bij de Pyreneeën
In de Auvergne
Châtel-Guyon: kuren tussen de vulkanen
In de Auvergne, aan de voet van de Chaîne des Puys, het vulkaangebied dat is uitgeroepen tot Werelderfgoed, gaat kuuroord Châtel-Guyon er prat op dat het zelfs de meest vermoeide lichamen weer in vorm krijgt: het bronwater dat hier uit de breuklijn van Limagne naar boven borrelt, heeft het hoogste magnesiumgehalte van Europa. Ideaal om het immuunsysteem te versterken. Vandaar dat het geavanceerde Aïga Resort, een groot thermencomplex van 1500 m², hier het eerste Europese onderzoeks- en opleidingscentrum over darmflora heeft opgezet. Van het kuuroord tot de thermale spa en het gastronomische restaurant dat veel aandacht besteedt aan gezonde voeding, is alles hier gericht op een gezonde geest in een gezond lichaam. Bewonder het historische erfgoed van het kuuroord, met zijn art-decogebouwen, statige villa’s en huizen van begin 1900, of ga wandelen en beklim de vulkanen op zoek naar de mooiste uitzichtpunten op de Chaîne des Puys. Goed voor lichaam en geest!
Overnachten in Châtel-Guyon, in het Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne
Vichy: kuren in werelderfgoed
Negen bronnen, waarvan vier met drinkwater (waaronder het beroemde bruiswater Vichy Célestins), drie thermale centra en meerdere weelderige parken met zeldzame diersoorten. Het in de Auvergne gelegen kuuroord Vichy, de favoriet van Keizer Napoleon III in de 19e eeuw en geselecteerd als een van de voorbereidingscentra voor de Olympische Spelen van Parijs van 2024, is een aaneenschakeling van superlatieven. Sinds 2021 is Vichy, samen met tien andere grote Europese kuuroorden, geclassificeerd als Unesco-werelderfgoed. Van heinde en ver trekt het kuuroord mensen die hier komen vanwege de kuren tegen spijsverteringsproblemen, stofwisselingsstoornissen en reumatologie. Maar ook om te genieten van een unieke levenskunst. Zoals de bijzondere art-nouveau-architectuur van het operagebouw en de vermaarde thermen in neo-Moorse stijl. En niet te vergeten de omliggende bergen van de Bourbonnais. Met 20 routes en 500 kilometer aan bewegwijzerde fietsroutes is dit een van de grootste mountainbikegebieden van Frankrijk (Destination Grand Air genaamd). Hop, in het zadel dus voor een paar aangename hellingen en 100% natuur.
Royat Chamalières: borrelend en bruisend
Dit kuuroord in belle-époquestijl, op slechts 3 km van Clermont-Ferrand, heeft iets bijzonders: met zijn sterk gemineraliseerd vulkanische water, dat rijk is aan koolstofdioxide, biedt Royat-Chamalières behandelingen aan op basis van carboxytherapie. Daarbij wordt de heilzame werking van het water met die van het natuurlijke gas gecombineerd. Een behandeling die vaak wordt voorgeschreven bij cardiologische en reumatologische aandoeningen. Maar je kunt uiteraard ook gewoon gaan voor de pure ontspannende werking van het water, dat met een temperatuur van 30 °C uit de bron van de Grottes Rouges opborrelt in het wellnesscentrum Royatonic. Warme en koude baden, een zwembad met tegenstroom, een hamam, bubbelbedden en bijzondere douches: water in overvloed om volledig op krachten te komen voordat je het vulkaangebied van de Auvergne gaat verkennen. Stap aan boord van de elektrische tandradbaan naar de top van de Puy de Dôme (1465 m) voor een adembenemend uitzicht van 360° over de hele Chaîne des Puys of duik in het binnenste van de vulkaan Lemptégy en ontdek tussen de vulkanische schoorstenen en opgedroogde lavastromen meer over de geheimen van de vulkanologie.
Overnachten in Royat-Chamalières, vlak bij Clermont-Ferrand, in de Auvergne
La Bourboule: kuren in zijn puurste vorm
In La Bourboule profiteer je niet alleen van de ontstekingsremmende en infectiewerende eigenschappen van het water (goed voor je immuunsysteem), maar ook van de lucht! Op een hoogte van 830 m staat de lucht van dit kuuroord bekend om zijn zuiverheid en kwaliteit. Het bevat nauwelijks allergenen. Daar kun je dus letterlijk met volle teugen van genieten. Ook de kinderen. Want terwijl jij kuurt, worden er voor hen leuke workshops georganiseerd. Maar ook voor volwassenen is er van alles te doen, van yoga tot tai chi, nordic walking of wandelen. Genoeg om je gezondheid een tweede adem te geven. Als het Massif du Sancy dat tenminste al niet doet, als enorme speeltuin voor natuurliefhebbers!
Overnachten in La Bourboule, in het Massif du Sancy, in de Auvergne
In de Vogezen
Luxeuil-les-Bains: om rozig van te worden
Een verblijf in kuuroord Luxeuil-les-Bains, in het hart van de Zuidelijke Vogezen, is als ‘la vie en rose’: het thermale centrum is gehuisvest in een prachtig 18e-eeuws monumentaal gebouw van roze zandsteen, net als veel andere gebouwen in de oude binnenstad. Het thermale water van Luxeuil-les-Bains staat al sinds de Romeinse oudheid bekend om zijn minerale rijkdom en sporenelementen. Het wordt met name aanbevolen bij aderziekten en reumatologie. Daarnaast vormt het water ook een goede leidraad voor de mooiste wandelroutes door deze schitterende regio waar rivieren en meren voor een prachtig groen tapijt van naaldbomen en loofbossen hebben gezorgd. Ontdek het nabijgelegen Forêt du Banney te voet, per fiets of te paard en laat je betoveren door de weidsheid van het Plateau des Mille Etangs met zijn vele meren. Dompel je onder in dit prachtige bad van blauw en groen, want waar je ook kijkt zie je meertjes en kleine vijvertjes!
Door Anne-Claire Delorme
Reisjournaliste anneclairedelorme@yahoo.fr
