Ze verwelkomen jaarlijks zo'n 9 miljoen bezoekers en vertegenwoordigen 10% van het Franse grondgebied. De nationale parken van Frankrijk maken daarmee onlosmakelijk deel uit van de Franse identiteit. Natuurbehoud staat voorop, maar uiteraard lenen ze zich ook voor tal van sportieve outdooractiviteiten. Een overzicht van de 11 natuurparken van Frankrijk, van de Pyreneeën tot de Alpen via Guyana en Guadeloupe, die zich stuk voor stuk kunnen meten met de mooiste parken ter wereld.
Frankrijk telt 11 nationale parken die ware natuurmonumenten zijn met een uitzonderlijke flora en fauna. Ze staan wereldwijd bekend om hun unieke karakter en de diversiteit aan diersoorten zowel op het land als onder water.
Hoewel elk park anders is, delen ze dezelfde doelstelling: de druk op de natuur verminderen, duurzaam gedrag bevorderen en de biodiversiteit en schoonheid van het park behouden. Daartoe houden de nationale parken zich aan een handvest voor duurzame ontwikkeling.
De natuurgebieden zijn voor iedereen vrij toegankelijk en lenen zich voor talloze sportieve activiteiten in een prachtige beschermde omgeving: van wandelen, zwemmen, duiken en parapenten tot wintersporten. Ga je mee op avontuur?
11 nationale parken, waarvan 3 in de overzeese gebieden
- Parc National de la Vanoise
Dit park, opgericht in 1963, is de oudste van de Franse nationale parken. Het Parc National de la Vanoise ligt in de Savoie. Het heeft toppen van meer dan 3.000 meter met vanaf de cols geweldige uitzichten op de valleien. De geologische rijkdom en de flora en fauna zijn bijzonder. Het park grenst over een lengte van 14 kilometer aan het Italiaanse Parco Nazionale Gran Paradiso.
- Parc National de Port-Cros
Het eveneens in 1963 opgerichte Parc National de Port-Cros is het oudste beschermde natuurgebied op land en zee van Europa. De Îles de Porquerolles en het eiland Port-Cros, voor de kust van Hyères, vormen het kloppende hart. Het gebied grossiert in historisch erfgoed, zoals Romeinse overblijfselen, scheepswrakken en een stuk of twintig militaire forten. Daarnaast kun je er tal van bijzondere vogels spotten en vind je er een rijke onderwaterwereld.
- Parc National des Pyrénées
Dit derde nationale park van Frankrijk dateert uit 1967 en fungeert over de 100 kilometer lange Frans-Spaanse grens als een klimatologische barrière tussen de Pyreneeën en de Middellandse Zee. Het Parc National des Pyrénées kenmerkt zich door een prachtig groen landschap met meren en watervallen. Als je geluk hebt, kun je er Iberische steenbokken spotten: deze eeuwenoude soort kwam niet meer voor aan de Franse kant, maar is er in 2014 geherintroduceerd.
© IMAREVA / Adobe Stock — De Sirac (3441 meter) weerspiegelt in het Lac du Lauzon, in het Parc National des Ecrins (Hautes-Alpes).
© IMAREVA / Adobe Stock — De Sirac (3441 meter) weerspiegelt in het Lac du Lauzon, in het Parc National des Ecrins (Hautes-Alpes).Parc National des Cévennes Het Parc National des Cévennes is het grootste Franse natuurpark op het Amazonepark van Frans-Guyana na. Het is het enige natuurpark in Frankrijk met een middengebergte en met een hart dat gedurende het gehele jaar bewoond is. In 1985 werd het door de Unesco uitgeroepen tot biosfeerreservaat en in 2011 kregen de landbouw- en veeteeltgronden van de Causses en de Cevennen een plek op de werelderfgoedlijst. De nachtelijke sterrenhemel is haast nergens zo mooi als hier.
Parc National des Ecrins Het Parc National des Ecrins, gelegen tussen de Noordelijke en Zuidelijke Alpen, telt 150 toppen van meer dan 3.000 meter en zo'n 10.000 hectare aan gletsjers. Het is dan ook door de Raad van Europa uitgeroepen tot ‘Parc européen de la haute montagne’. De uitgestrekte alpenweides en karakteristieke valleien (zoals Valgaudemar, Briançonnais en Champsaur) geven iets lieflijks aan de woeste schoonheid van het bergmassief waar je eindeloos veel wandelmogelijkheden hebt.
Parc National du Mercantour Het Parc National du Mercantour ligt op de grens tussen Frankrijk en Italië en dat is precies wat dit park zo bijzonder maakt. Van de Alpen tot aan de Middellandse Zee vind je hier hoge toppen, koele bergmeren, ruige canyons en berghellingen met olijfgaarden. Deze lappendekken van verschillende natuurlijke omgevingen vormt samen met zijn aangrenzende Italiaanse broertje Parc Naturel Alpi Marittime het eerste Europese natuurpark.
© bennymarty / Adobe Stock - In het hart van het Parc National de Guadeloupe vind je de Chutes du Carbet, een van de mooiste watervallen van de Kleine Antillen.
Parc National de la Guadeloupe Het op 20 februari 1989 opgerichte Parc National de la Guadeloupe was het eerste natuurpark van de Franse overzeese gebieden, met als missie het beschermen van het oerwoudgebied van Basse-Terre. Dit natuurgebied in het hart van de Caraïben beschikt over rijke en gevarieerde ecosystemen, van de oceaanbodem en de koraalriffen via het tropische regenwoud tot aan de top van de vulkaan La Soufrière. Een heerlijk gebied om te zwemmen, wandelen en picknicken.
Parc Amazonien de Guyane Het tropische regenwoud van het Parc Amazonien de Guyane beslaat 40% van Frans Guyana en grenst aan het Parc National Brésilien du Tumucumaque. Het is het grootste nationale park van Frankrijk én van de Europese Unie. Het is bovendien een van de gebieden met de grootste biodiversiteit ter wereld en biedt bescherming aan het culturele erfgoed van de oorspronkelijke Indiaanse en creoolse bevolkingen die hier leven.
Parc National de La Réunion Het Parc National de la Réunion werd in 2007 opgericht om Les Hauts, het bergachtige binnenland, te beschermen en meer aandacht te geven. Het hart van het gebied telt 110 verschillende habitats, vanaf de kust via het droge bosgebied tot aan het natte regenwoud. De adembenemende landschappen en rijke biodiversiteit maken het park uniek: de Pitons (hoge bergtoppen), keteldalen en stadsmuren van La Réunion staan sinds 2010 op de werelderfgoedlijst van Unesco.
Parc National des Calanques Vlakbij Aix-en-Provence en Marseille ligt het Parc National des Calanques, het tiende nationale park van Frankrijk. Het park werd opgericht in 2012 en is het enige nationale park dat zich zowel op land en op zee als in buitenstedelijk gebied bevindt. De door ruige rotsen omgeven kreken (calanques) van deze kust behoren qua biodiversiteit tot de meest bijzondere onderwatercanyons. Het bijzondere landschap van dit natuurgebied is kenmerkend voor het mediterrane Provence.
Parc National de Forêts Het jongste nationale park van Frankrijk, opgericht op 7 november 2019, ligt halverwege de Champagne en de Bourgogne. Het Parc National de Forêts zet zich in voor de bescherming van de loofbossen op de vlakten, representatief voor de kalksteenplateaus van het noordoosten van Frankrijk. Tachtig procent van het huidige bos bestond al ten tijde van de Franse Revolutie. Het Parc National de Forêts bevat daarnaast een enorm waterreservoir waarvoor het park zich ook inzet om dit te beschermen.
© Endémikimages / Adobe Stock - Het keteldal van Mafate, in het Parc National de la Réunion, is alleen te voet of per helikopter te bereiken.
Door Blandine Prigent
Wedredacteur voor France.fr
