Natuur en cultuur in de Baai van de Somme: op stap met Landmeedchen

De rivier de Somme biedt avontuurlijke reizigers maar liefs 245 km aan vaarplezier. Een handig vertrekpunt om je verkenningstocht te beginnen, is het dorpje Ailly-sur-Somme.

Je hebt geen vaarbewijs nodig om een elektrische boot te huren en dat is goed nieuws voor wie de Somme graag op een aangename en ontspannende manier wil ontdekken. De boot voert je langs bossen en moerassen, waarbij je verschillende dorpen passeert.

Voor wie de streek op een iets sportievere manier wil ontdekken, is een fietstocht door het dal van de Somme een aanrader. Het 120 kilometer lange fietspad volgt de oude jaagpaden van de rivier.

De geschiedenis van de Amiens gaat helemaal terug tot in de oude steentijd. Een bezoek aan deze stad is een must tijdens je vakantie in de Baai van de Somme. De wijk Saint-Leu is de oudste en tevens meest pittoreske buurt van de stad en kenmerkt zich door klinkerstraten en monumentale gebouwen met kleurrijke luiken en deuren. Wanneer je de rivier volgt, die door de smalle straatjes van de binnenstad loopt, kom je vanzelf bij de Quai Bélu die met zijn gezellige cafés en restaurants een populaire plek voor nachtvlinders is.

De kathedraal van Amiens, de Notre-Dame, heeft maar liefst twee vermeldingen op de werelderfgoedlijst van Unesco: sinds 1981 staat de kathedraal zelf op de werelderfgoedlijst, en sinds 1998 staat de Notre-Dame er als onderdeel van de Franse pelgrimsroute naar Santiago de Compostella op. Het gebouw is gigantisch, met een oppervlakte van 7.700 m² en een omvang van 200.000 m³ is de kathedraal twee keer zo groot als de Notre-Dame van Parijs.

En niet alleen de buitenkant maakt indruk, ook de binnenkant van de kathedraal laat zijn bezoekers versteld staan: een groot aantal rechte zuilen ondersteunt het gewelf van het middenschip, dat met 42 m het hoogste middenschip van alle Franse kathedralen is. Aan de wanden hangen talrijke schilderijen en overal zijn nissen en kapelletjes waar mensen in stilte komen bidden.

De kathedraal van Amiens heeft zoveel verhalen te vertellen dat je er goed aan doet om voor een audiotour te kiezen. Deze audiogidsen zijn verkrijgbaar bij het naastgelegen toeristenbureau.

Jules Verne is een van de beroemdste inwoners van Amiens. Deze Franse schrijver, ook wel de vader van de sciencefiction genoemd, verhuisde in 1871 naar de geboortestad van zijn vrouw. Achttien jaar lang woonde hij in het rode bakstenen huis, het Maison à la Tour, dat tegenwoordig open is voor het publiek. Na zijn overlijden in 1905 werd Jules Verne begraven op het kerkhof La Madeleine.

In de middeleeuwen werden de moerassen rond de stad getransformeerd tot drijvende tuinen, ‘hortillonnages’ genaamd, waar groenten en fruit werden verbouwd. De opbrengst was bedoeld als voedselvoorziening voor de stad. Hoewel veel van de hortillonnages inmiddels zijn omgebouwd tot vakantiewoningen en tegenwoordig vooral in gebruik zijn bij amateurtuiniers, zijn er nog enkele boeren die traditiegetrouw elke zaterdag hun oogst verkopen op de markt tegenover de Quai Bélu.

De beste manier om de drijvende tuinen te bezoek is per boot. In het 65 km lange labyrint van kanalen beleef je een ontspannen dag op het water.

Op het eerste gezicht lijkt er in de stad Naours weinig te beleven. Maar schijn bedriegt! Naours is verrassender dan je denkt, alleen moet je er wel voor onder de grond!

De Cité Souterraine de Naours is een ondergronds netwerk van tunnels en ruimten van zo'n twee kilometer lang, die samen een echte onderaardse stad vormen. Volgens onderzoekers dateren de grotten uit de 9e eeuw. Uit opgravingen is gebleken dat mensen er al tijdens de godsdienstoorlogen en de Dertigjarige Oorlog hun toevlucht zochten. Er was plek voor wel 3.000 mensen die allemaal tegelijk in deze ondergrondse stad konden wonen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten Britse en Canadese troepen het ondergrondse stelsel onder meer als militair hospitaal. Na de oorlog keerden veel soldaten terug, maar nu als toerist om hun namen op de krijtwanden te vereeuwigden. In 2014 begon een team van archeologen met het in kaart brengen van alle handtekeningen en konden er meer dan 3.200 worden geïdentificeerd. Aan het einde van de rondleiding door het ondergrondse stelsel worden in een klein museum de resultaten van dit onderzoek tentoongesteld en wordt het verhaal van enkele soldaten verteld.

Het ‘hoogtepunt’ van de Somme ligt aan de monding van de rivier: een prachtige waaier van water die ongeveer tien kilometer daarvoor al begint. Het estuarium dankt dit indrukwekkende landschap aan de extreme getijdeverschillen.

De duizenden trekvogels die een tussenstop maken in het vogelreservaat van het Parc du Marquenterre delen de zandbanken met de grootste zeehondenkolonie van Frankrijk. Je kunt deze schattige zoogdieren spotten tijdens een wandeling over het wad met ervaren gidsen die precies weten waar de zeehonden zich vaak bevinden en die je meenemen naar hun favoriete plekken.

De stoomtreinen van de Chemin de Fer de la Baie de Somme pendelen dagelijks heen en weer tussen Le Crotoy en Saint-Valéry-sur-Somme, dwars door het moerasgebied van de baai.