In de vallei van de Dordogne en die van de Vézère bevinden zich een paar goed verscholen geheimen. Er is namelijk een complete onderaardse wereld te ontdekken van grotten met stalactieten, stalagmieten en andere afzettingen. Het zijn heuse kathedralen die hier door de eeuwen heen onder de grond zijn uitgesleten. Dus zet je koplamp maar op voor een reis naar het middelpunt van de aarde!
De beroemde grot van Lascaux
Dit is een van de belangrijkste versierde grotten uit de oude steentijd, die vanwege het grote aantal rotsschilderingen ook wel de ‘Sixtijnse Kapel van de prehistorie’ wordt genoemd. De oorspronkelijke grot, die op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat, is niet meer toegankelijk voor het publiek, maar er is een reconstructie van de grot te bewonderen in Centre International de l’Art Pariétal "Lascaux IV". In de aangrenzende ruimtes is een virtuele tentoonstelling gemaakt met prachtige beelden van rotsschilderingen.
Een recente ontdekking: de Grotte des Carbonnières
Deze grot, die pas in juli 2018 voor het publiek is opengesteld, ligt midden in het Parc Naturel Régional des Causses du Quercy, in de buurt van Rocamadour en de Gouffre de Padirac, en hoort bij de gemeente Lacave. De grot heeft een aantal opmerkelijke geologische verschijnselen, zoals stalactieten, stalagmieten, pijlers, zuilen, hele dunne, spaghetti-achtige afzettingen, maar ook schijfvormige en andere grillige formaties die door een licht- en geluidshow nog indrukwekkender worden.
De schilderachtige grotten van Lacave
Deze grot heeft een bijzondere toegang, want je rijdt naar binnen met een elektrisch treintje en pas na 400 meter begint de rondleiding met een gids door 12 zalen. Je begint bij de Salle du Chaos, waar in het hoogseizoen concerten worden gegeven. Na een schilderachtig parcours kom je ten slotte in de Salle des Lumières Noires, waarvan de naam verwijst naar de blacklighteffecten die de rotswanden doen oplichten.
De ‘Zuilengrotten’ van Presque
Dit relatief onbekende grottenstelsel is te vinden bij Saint-Médard-de-Presque, in het departement Haut-Quercy, niet ver van Saint-Céré. De grotten bevatten een aantal ongelofelijke stalagmieten waarvan een maar liefst 9 meter hoog is! Vanwege al deze verticale afzettingen worden ze ook wel de Zuilengrotten genoemd. Ze liggen in de vallei van de Dordogne, vlak bij de Gouffre de Padirac.
Een mooi duo: de grotten van Cougnac
De twee grotten van Cougnac, op een halfuur rijden van Sarlat-la-Canéda, werden respectievelijk in 1949 en 1952 ontdekt en zijn al bijna een jaar of zestig toegankelijk voor het publiek. Ze bevatten niet alleen schitterende minerale afzettingen, maar ook authentieke rotstekeningen uit de prehistorie. De eerste figuren zouden circa 30.000 jaar oud zijn, terwijl de laatste sporen van menselijke aanwezigheid teruggaan tot 18.000 à 20.000 jaar geleden. De tekeningen geven een idee van wat of wie de mensen uit de Dordognevallei in hun tijd zoal tegenkwamen.
De grot van Merveilles: alles in een oogopslag
Het prachtige dorp Rocamadour, dat tegen en op een hoge rots is gebouwd, is een beroemd bedevaartsoord. Maar minder bekend is de Grotte Préhistorique des Merveilles die er te vinden is en waar 20.000 jaar oude rotsschilderingen te zien zijn. Je kan hier de originele schilderingen nog bekijken, die zich allemaal in één ruimte bevinden. De bezichtiging duurt dan ook niet lang, maar biedt wel even verkoeling tijdens een bezoek aan Rocamadour.
Door Caroline Revol-Maurel
Een gepassioneerde journaliste die houdt van ruige natuur, reizen en rock. Schrijft net zo graag over de lammergier als over Lou Reed. Vaak in het gezelschap van twee dochtertjes die ook al niet op hun mondje zijn gevallen!
