Geograaf Nicolas Bourgeois is de adjunct-directeur van de Pic du Midi in de Franse Pyreneeën, een uitzonderlijke plek om sterren te bekijken. En ‘naar de hemel te vallen’. France.fr deed een interview met hem, je leest het hier.
France.fr : Waarom is de Pic du Midi zo’n goede plek voor een sterrenwacht?
Nicolas Bourgeois: “Naar sterren kijken is in de eerste plaats jezelf kunnen overgeven aan het universum. Hier op 2877 meter hoogte profiteren we van een geweldig samenspel tussen het aardse en hemelse landschap. Het observatorium dateert van eind 19e eeuw en biedt sowieso een schitterend panorama op de Pyreneeënketen. Maar meteen daarboven dansen de sterren hun ballet in de Melkweg. De Pic is dé plek om zo dicht mogelijk bij die sterren te kunnen zijn, met je voeten stevig op de prachtige aarde.”
France.fr: En lager, in de valleien, zie je daar ook nog een mooie sterrenhemel?
Nicolas: “Absoluut. De Pic du Midi fungeert als de dirigent van een grote groep spelers die in een ruim gebied rondom de Pic meewerken aan het verminderen van lichtvervuiling. De helft van de partijen in het departement Hautes-Pyrénées neemt al actie, bijvoorbeeld door de straatverlichting te temperen. Zo is een groot sterrenhemelreservaat kunnen ontstaan van 3300 km². Overal in dit gebied kunnen gidsen je naar de beste plekken brengen om ’s avonds de hemel te bestuderen. Maar je kan ook gewoon in een veld gaan liggen en je ogen opensperren.”
“Sinds duizenden jaren kijken menselijke wezens naar de sterrenhemel en stellen zich dezelfde metafysische vraag: wat is mijn plek in het universum?”
France.fr: Maar met het blote oog zie je toch niet veel?
Nicolas: “Jawel! Het oog is een uitstekend instrument om sterren mee te kijken. Je hebt verder eigenlijk alleen een ligbed nodig om te genieten van het spektakel! Als je languit naar sterren ligt te kijken, krijg je het gevoel omhoog te worden getrokken, ‘naar’ de hemel te vallen. Dat is een bijzondere ervaring, die mensen over de hele wereld zo beleven. En waarschijnlijk sinds mensenheugenis. Iedereen ligt zich al kijkend af te vragen: wat is mijn plekje in dit grote geheel, wat doe ik hier?”
Klim naar de top van de Pic du Midi in de Franse Pyreneeën en geniet van zonsopgang tot zonsondergang van een schitterend panorama. Er is genoeg te doen: van ritjes met de kabelbaan tot bezoekjes aan het observatorium. En ook het weer laat zich vaak van zijn zonnige kant zien!
France.fr: Hoe is het om een nacht door te brengen op de Pic du Midi?
Nicolas: “Dat is een onvergetelijke ervaring. Je bent dan met hoogstens 27 mensen op de top, met uiteraard een deskundige begeleider. Ieder uur verandert de sterrenhemel door de draaiing van de aarde. Als onze gast kun je alles vragen stellen die je hebt, maar ook gebruikmaken van onze instrumenten. Het laatste wat we daarbij willen is je overdonderen met wetenschappelijke feitjes. Het doel is eerder om je verbazing en interesse te prikkelen. Tijdens de zomer is de beleving het intenst, omdat de nachtelijke hemel dan het helderst is. Door de stand van de aarde kan je dan ook heel zuidelijke gelegen sterrenconstellaties zien, zoals die van de Boogschutter. De zomer is ook de tijd voor vallende sterren: tijdens de Perseïden-meteorenzwerm in augustus tellen we er wel eens 60 per uur!”
Franse.fr: Als ik overdag kom, heeft dat dan wel zin?
Nicolas: “O, absoluut! Er is van alles te doen, zoals een sessie bijwonen in ons planetarium. Het is de hoogstgelegen van Europa, in de oudste sterrenkoepel van de wereld! Een prachtig hulpmiddel waarvan je de hele dag kunt leren en genieten. Ook draaien we films, dit jaar bijvoorbeeld over de Apollo-missies, vanwege de 50ste verjaardag van de maanlanding. Najaar 2019 openen we een astronomisch observatorium voor het grote publiek. Grote kans dat je aan het eind van je bezoek naar huis gaat met zelfgemaakte foto’s van sterrenstelsels of sterrennevels!”
Een nacht op de Pic du Midi: een onvergetelijke ervaring - #1
Door Stéphane Béchaux
Journalist en pionier. Ik neem graag een kijkje achter de schermen, aan de zijlijn en op de achtergrond. Om anderen te horen praten over hun vak en hun passies.
