Door het bijzondere karakter van Baskenland is deze regio met geen enkele andere te vergelijken. Baskenland ligt in het uiterste zuidwesten van Frankrijk en grenst aan de oceaan. Vanaf de hoogste bergtoppen in de Pyreneeën heb je de mooiste uitzichten over het landschap. De Baskische mannen en vrouwen zijn trots op hun cultuur en op hun taal. Op dorpspleintjes wordt pelota (Baskisch pelottespel) gespeeld en op zonovergoten terrasjes geniet je van gegrilde sardientjes en Baskische lekkernijen.
Espelette, wereldhoofdstad van het piment
Het stadje Espelette ligt aan de voet van de Pyreneeën op slechts twintig minuten van de Atlantische kust. Het ziet er idyllisch uit en je waant je in een ansichtkaart als je door de smalle straatjes met witte huizen en roodgekleurd vakwerk loopt; aan de gevels hangen overal trossen met rode pepers, die schitteren in de zon. In de verte zie je de contouren van het gerestaureerde kasteel, de kerk, de wasplaatsen en het geruststellende silhouet van de berg Mondarrain. In deze stad wordt de beroemde Espelette-peper gemaakt, de geurige specerij waar de laatste jaren een groeiende vraag naar is. De peper wordt veel gebruikt in de Baskische keuken als smaakmaker voor de lokale, dagelijkse gerechten en voor de finishing-touch van geraffineerde gerechten bereid door chef-koks op de hele wereld.
Guéthary, parel aan de Atlantische kust
De allerkleinste gemeente aan de Baskische kust is de laatste jaren uitgegroeid tot een badplaats van formaat, maar heeft desondanks zijn authenticiteit weten te bewaren. Het lijkt alsof de tijd hier stil is blijven staan. In de 18e en 19e eeuw was Guéthary het centrum voor de walvisvangst en later hebben zich hier veel kunstenaars en schrijvers gevestigd. Het is een karakteristiek Baskisch dorp waar alles zich afspeelt rond de oceaan. Het leven is er vredig, je kunt er heerlijk surfen, een partijtje pelota spelen, genieten van een tentoonstelling van moderne kunst in het museum of een wandeling maken naar het idyllische haventje met zijn kleurrijke boten.
Ainhoa, een karakteristiek Baskisch dorp
Het langgerekte vestingdorp Ainhoa behoort tot de mooiste dorpen van Frankrijk en wordt omgeven door heuvels. De stad is ontstaan in de Middeleeuwen als pleisterplaats voor de pelgrims die op weg waren naar Santiago de Compostella. In de hoofdstraat wordt pelota gespeeld, er is een kerk te zien uit de 14e eeuw, een begraafplaats met vrouwelijke stèles en een aantal magnifieke arbeidershuisjes met rood vakwerk. Ainhoa is het vertrekpunt van heel veel bergwandelingen. Het is ook het laatste Franse dorp voor Dancharia dat in Spanje ligt.
Door Christine Vignau Balency
