Zonder auto op pad: met de trein langs de Loirekastelen

Vanuit Parijs rijdt de trein direct de Loirevallei in: eerst door Orléans of Vendôme, en dan langs de Loire dieper de regio in. We beginnen bij het verste punt, dan is de reis terug naar huis wat korter, en dus start de rondreis in Tours. In anderhalf uur sta je midden in het hart van de Touraine, in een treinhal die gemaakt is door architect Victor Laloux, die ook het Musée d'Orsay in Parijs ontwierp.

Tours heeft een prachtig oud centrum met authentieke middeleeuwse vakwerkhuizen, en is dankzij zijn ligging langs de Loire heerlijk rustig. Hier vertraagt de tijd en ervaar je hoe het is om te leven op het Franse platteland. Je kunt in een dag al erg veel doen, wij raden je de volgende planning aan: bezoek het kunstmuseum in de ochtend, geniet van een heerlijke Franse lunch op de Place Plumereau, ga dan langs de botanische tuin en geniet 's avonds (in de zomer) van een concert en een drankje langs de Loire bij de 'guinguette'.

Geniet je liever van oude kunst, moderne kunst, of ambachtswerken? Je kunt ze alle drie aanschouwen in het Musée des Beaux Arts (oude kunst), het CCCOD (moderne kunst), en het Musée du Compagnonnage (ambachten).

Vanuit Tours kun je ook een boottocht maken op de Loire op een traditionele boot, een wandeling maken in de wijngaarden, en een bezoekje brengen aan het bijzondere kasteel van Villandry en zijn tuinen (te bereiken met de bus vanuit Tours of met de fiets). Kortom, mogelijkheden te over voor een tour door deze stad!

Vanuit Tours heb je genoeg treinbestemmingen. Mijn keuze gaat al snel uit naar Chenonceau, een juweel uit de 16de eeuw, maar ook goed bereikbaar met de trein! In een half uur sta je op het perron, op een steenworp afstand van het kasteel.

Wat dit kasteel speciaal maakt is makkelijk te zien: het werd gebouwd als een brug over het water. Eerst met één etage, en toen steeds met een etage erbij. Het wordt ook wel het Chateau des Dames genoemd, het ‘dameskasteel’, omdat het door drie verschillende vrouwen is verbouwd. Laat je verrassen door de sfeer van de renaissance, de rijkelijk gedecoreerde kamers, het uitzicht op de Cher, en duik in de geschiedenis van een van de mooiste kastelen van Frankrijk (al zeg ik het zelf).

Als je tijdens je bezoek nog iets wilt eten ben je op het juiste adres: naast het kasteel heb je picknickplaatsen, een heerlijk restaurant en de mogelijkheid om lokale wijnen te proeven in de wijnkelder van het kasteel. Bon appétit!

Als je dieper de geschiedenis in wilt duiken, val dan met de deur in de middeleeuwen in Chinon! Ook een half uur met de trein vanuit Tours.

Hier vind je een bijzondere burcht waar Engelse en Franse koningen van de 12de tot aan de 15de eeuw gewoond hebben, midden in een middeleeuwse stad. In augustus is het dubbel feest: dan kun je een week lang middeleeuwse ambachten ontdekken en genieten van heuse shows tijdens de middeleeuwse feesten van Chinon.

Heb je dorst gekregen van je bezoek? Elke donderdag tijdens de zomermaanden komen de wijnboeren van de AOC Chinon hun wijnen presenteren tijdens een winetasting in het kasteel.

De treinlijn tussen Tours en Orléans is een heerlijke manier om de leukste kastelen gemakkelijk langs te gaan. De volgende halte vanuit Tours op die treinlijn is meteen al een showstopper: het middeleeuwse Amboise.

Hier vind je maar liefst drie verschillende kastelen op 10 minuten lopen van elkaar! Het koninklijke kasteel van Amboise, de voormalige wintertuin van de koning in het Château Gaillard, en het Clos Lucé. Vooral die laastste is interessant om te ontdekken. Dit is namelijk het kasteel van de enige echte Leonardo Da Vinci, die in 1516 op verzoek van koning Frans I naar Frankrijk is verhuisd. Hij heeft hier de drie laatste jaren van zijn leven gewoond.

In de tuinen vind je veel uitvindingen die je zelf kunt testen, en in het museum naast het kasteel zijn schetsen en schilderijen van de kunstenaar te zien. Wandel door het park en het kasteel, en laat je inspireren door een van de grootste kunstenaars van de 16de eeuw.

Geniet van het uitzicht op de Loire, de historische sfeer van het stadje, en de heerlijke Franse keuken in de restaurants tegenover het kasteel, en ga dan rustig door naar de volgende bestemming: Chaumont-sur-Loire!

Het middeleeuwse kasteel van Chaumont was in de 16de eeuw het woonkasteel van Catharina de’ Medici, vrouw van koning Hendrik II. Hier verbleef ze dicht bij de koninklijke kastelen van Blois en Amboise en liet ze zich informeren over de toekomst door de beroemde waarzegger Nostradamus. Haar man Hendrik bleef haar echter niet trouw, en schonk zijn favoriete maîtresse, Diana van Poitiers, het kasteel van Chenonceau. Na zijn vroegtijdige dood nam Catharina het kasteel van Chenonceau over, ondanks zijn minder strategische ligging, simpelweg als teken van haar macht over Frankrijk en het koninkrijk.

Tegenwoordig is het kasteel van Chaumont er iets moderner aan toe. Zo vind je in de kapel een prachtige installatie van moderne kunst en wordt er ieder jaar een groot tuinenfestival georganiseerd. In het gigantische park naast het kasteel worden kunstenaars van over heel de wereld uitgenodigd kunst te maken met planten, elk jaar rondom een ander thema. Een must als je in de zomer naar dit kasteel gaat!

De volgende halte is Blois: een stadje met een kasteel én een magiemuseum op hetzelfde plein. Laat je verrassen door de illusies en de draken van het Maison de la Magie, waar je meer te weten komt over de kunst van het goochelen en bekende Franse goochelaars, waaronder Jean-Eugène Robert-Houdin. Die naam klinkt misschien heel erg als Houdini en dat kan kloppen: Houdini was namelijk een grote aanbidder van Robert-Houdin en koos een gelijknamige artiestennaam om hem te eren. Sta je bij klokslag voor het museum? Kijk dan goed naar de ramen, de draken komen tevoorschijn!

Tegenover het museum duik je in de geschiedenis van de stad in het koninklijke kasteel, waar je via de trap op de binnenplaats toegang hebt tot de kamers van de koningen en koniningen van de renaissance. Heb je meer iets met moderne kunst? Dan is de Fondation du Doute iets voor jou.

Tijdens de zomeravonden is het al helemaal feest: aan de Loire geniet je van livemuziek bij de guinguette, en op de binnenplaats van het kasteel ervaar je de geschiedenis tijdens een lichtshow.

Nog een laatste tip: de mooiste uitzichten op de Loire heb je vanaf de trappen Denis Papin en de tuinen Jardin de l'Evêché.

Orléans en Tours zijn de grootste steden van de regio en beide zijn de moeite waard. Zo staat Orléans in het teken van Jeanne d'Arc, die in 1429 de stad kwam bevrijden van de Engelsen. In het kunstmuseum van Orléans vind je een indrukwekkende collectie schilderijen van Jeanne, en elk jaar tijdens de feesten van Jeanne d'Arc (begin mei) rijdt ‘Jeanne’ op haar paard door de stad. Wil je de geschiedenis zelf ervaren? Volg dan deze wandelroute, zo kom je langs alle highlights.

Wil je meer uit je bezoek aan Orléans halen? Dan raad ik je het archeologiemusem aan, evenals de botanische tuin (Jardin des Plantes), en een brunch in een boot op de Loire.

Vanuit Orléans is de volgende halte Parijs, dit is dan ook meteen het einde van onze treinreis langs de Loire.

Als je geen genoeg kunt krijgen van de Loirevallei raden wij je de volgende bestemmingen aan: 

- Op de lijn naar Chenonceaux ligt ook Montrichard, een middeleeuwse stad aan de Loire. Vanaf Tours is het 30 minuten, het is de volgende halte op dezelfde treinlijn naar het kasteel van Chenonceau. 

- Vanuit Tours kun je ook naar het kasteel van Azay-le-Rideau (30 minuten met de trein, 25 minuten lopen vanaf het station), het kasteel van Langeais (20 minuten met de trein, 5 minuten lopen vanaf het station), en het kasteel van Saumur (40 minuten met de trein, 25 minuten lopen vanaf het station). 

- Vanuit Orléans of Tours kun je door naar Bourges, de hoofdstad van de Berry, een van de vele historische streken in de Loirevallei. Dit is een uur vanuit Orléans of twee uur vanaf Tours (directe lijn).

Bon voyage!