Sport en Saint-Étienne zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Deze arbeidersstad, waar veel grote Franse fabrieken ooit zijn gestart, staat volledig op zijn kop als er voetbalwedstrijden zijn. ‘Les Verts’ (de Groenen) werden in 1976 Europees kampioen en daarna nog tien keer landskampioen, waarmee ze tot de absolute top van de Franse sportwereld behoren. Maar het hele jaar door vinden er ook veel andere nationale en internationale sportwedstrijden plaats in de ‘Chaudron’ (de Ketel), zoals de bijnaam van het Stade Geoffroy Guichard luidt. Een uitgelezen kans om de spotlights te richten op deze innovatieve en toekomstgerichte stad, die onderdeel is van het Unesco Creative Cities Network.
Duurzaam vervoer in de stad en naar het stadion
Vanaf het historische centrum tot het Geoffroy Guichard-stadion is het ongeveer een halfuur lopen. Voor wie dat te ver vindt, is het openbaar vervoer een goed alternatief, want op wedstrijddagen worden extra bussen en trams ingezet. Je kunt je natuurlijk ook vast opwarmen voor de wedstrijd door de stad te verkennen met een huurfiets (ook e-bikes) van Vélivert. Bij het toeristenbureau van Saint-Étienne is een City Pass verkrijgbaar die recht geeft op onbeperkt gebruik van het openbaar vervoer in de stad en op korting voor musea en andere bezienswaardigheden.
Ook in de stad zit je helemaal in de wedstrijd…
In een stad die als geen ander meeleeft met het wel en wee van zijn voetbalclub, is het volgen van een wedstrijd in een bar een must voor iedereen die iets wil meemaken van de plaatselijke cultuur. Wie het heeft over de bars in Saint-Étienne komt onvermijdelijk uit bij de Rue des Martyrs de Vingré, populair bij studenten en tot diep in de nacht oergezellig. Een paar 100 meter verderop, aan de Place Jean Jaurès, is onlangs de bar Six Nations geopend. Met een naam die verwijst naar het Zeslandentoernooi en een rode voorgevel die aan een Engelse pub doet denken, is deze bar een van de hotspots om live sportwedstrijden te kijken.
Genieten van lokale specialiteiten
De Halles Mazerat-Biltoki is de nieuwe culinaire hotspot in het centrum van Saint-Étienne. Deze markthallen uit 1872 zijn nu weer een bruisende plek met verschillende eetkraampjes. Je kan er boodschappen doen, koffiedrinken op het terras en heerlijke hapjes proeven die vers worden bereid met producten van de markt: streetfood van topniveau om je vingers bij af te likken! Probeer bijvoorbeeld de râpées stéphanoises (geraspte aardappelkoekjes) met sarasson (een zuivelproduct op basis van opgeklopte kwark). Als je van koken houdt, neem dan verse pasta mee van Maison Cornand, sinds 1919 een begrip in Saint-Étienne. En tot besluit sla je wat lekkers in bij Weiss, een chocolatier die al sinds 1882 goede zaken doet.
Voor een milieubewuste keuken ben je in de Cité du Design aan het juiste adres bij La Fabuleuse Cantine. In dit restaurant worden onverkochte levensmiddelen van winkels uit de buurt - voornamelijk lokale en biologische producten - in creatieve gerechten verwerkt.
De highlights van de stad
Saint-Étienne was in de 19de eeuw Frankrijks nummer één op industrieel gebied, maar is bepaald niet op zijn lauweren blijven rusten. Deze creatieve en innovatieve stad heeft zichzelf opnieuw uitgevonden met een gedurfde eigentijdse architectuur, een ontwikkeling die in gang is gezet door de Site Le Corbusier, een stedelijk complex dat uniek is voor Europa, en waarvan het Maison de la Culture op de werelderfgoedlijst van Unesco werd opgenomen. Het Musée d’Art Moderne et Contemporain (MAMC) bezit de grootste collectie hedendaagse kunst van Frankrijk, na het Centre Pompidou in Parijs.
Symbolisch voor deze transformatie is dat de voormalige wapenfabriek is omgebouwd tot Cité du Design, waar tevens de beroemde École Supérieure d’Art et de Design is gevestigd. Een andere hotspot voor hedendaagse kunst is de Galerie Ceysson Bénétière, een gebouw van 1200 m² waar monumentale kunstwerken te zien zijn. De Cité du Design was het middelpunt van de Biennale Internationale du Design in Saint-Étienne, maar blijft in ontwikkeling: in 2025-2026 moet een compleet nieuwe creatieve en innovatieve wijk klaar zijn, met een grote evenementenhal, expositieruimtes en een hotel.
Sportief eropuit in een prachtige omgeving
Om tussen twee wedstrijden even de benen te strekken ga je naar het Parc Naturel Régional du Pilat, een paradijs voor wandelaars en mountainbikers. Vanaf het hoogste punt van het massief, de Crêt de la Perdrix (1432 m), heb je een fantastisch uitzicht op de keten van de Franse Alpen. Voor liefhebbers van ongerepte natuur in de regio Auvergne-Rhône-Alpes is er verder nog het natuurreservaat van de Gorges de la Loire, rond het pittoreske dorp Saint-Victor-sur-Loire. Op een mooie nazomerse dag in september kun je hier zonnebaden op het zandstrand aan de Loire, een van de vele watersportactiviteiten uitproberen of een wandeling maken door het dorp en naar de middeleeuwse burcht voor een spectaculair uitzicht op de rivier.
Hotels in de Premier League
In Saint-Étienne, een overzichtelijke stad waar het stadion gemakkelijk bereikbaar is met het openbaar vervoer, is het ideaal om in het centrum te logeren. Bijvoorbeeld in het nieuwe driesterren City Lofthotel met 86 appartementen in een art-decogebouw vlak bij de Halles Mazerat en het Musée d’Art et d’Industrie; in het bijbehorende restaurant worden vooral gerechten op basis van lokale en biologische producten geserveerd. Meer naar het noorden en nog dichter bij het stadion (een halfuur lopen) staat het nieuwe viersterren Novotel met 77 kamers in de zakenwijk bij het station, die volop in ontwikkeling is. De troef van dit hotel is de 200 m² grote rooftop waar je heerlijk in de buitenlucht kunt ontbijten.
Door Caroline Revol-Maurel
Een gepassioneerde journaliste die houdt van ruige natuur, reizen en rock. Schrijft net zo graag over de lammergier als over Lou Reed. Vaak in het gezelschap van twee dochtertjes die ook al niet op hun mondje zijn gevallen!
