Stijgend geluk in de Vallée des Belleville

De sterkte van de vallei ligt immers in het feit dat ze zich uitstrekt van het historische dorpje Saint-Martin-de-Belleville op 1.400 m, tot Val Thorens op 2.300 m en met omliggende gletsjers die de 3.000 m ruim overstijgen. Skidorp Les Menuires maakt de Drievuldigheid van de Vallée des Belleville compleet. Dat resulteert in een ‘Voyage Ascensionnel’ of een opwaartse reis, waarbij je start in Saint-Martin-de-Belleville en waarna je adrenalinepeil en de hoogtemeters evenredig toenemen!

Authentiek Saint-Martin-de-Belleville

Onze opwaartse reis vat aan in Saint-Martin-de-Belleville, het historische hart van de vallei en de toegangspoort naar de hoger gelegen oorden, maar ook naar de naburige Vallée des Encombres. Een vallei waar de natuur zijn eigen gang is blijven gaan, en waar de menselijke aanwezigheid beperkt blijft tot enkele herdershutten en de refuge waar wandelaars een stevig middag- of avondmaal kunnen verorberen. Een wandeling met gids Roland van het Bureau des Guides bracht ons door het bos naar boven, waar een prachtig uitzicht de stevige wandeling beloont. Op een goeie dag kom je hier trouwens steenbokken, gemzen of andere wilde dieren tegen!

Saint-Martin de Belleville kenmerkt zich ook door de oude herdershuisjes in het dorp, die je een rechtstreekse inkijk geven in het verleden van het dorp en de vallei. Onder meer in het Musée de Saint-Martin-de-Belleville krijg je een uitgebreide kijk op dit recente verleden en hoe de creatie van Les Menuires en Val Thorens een leegloop van de vallei kon vermijden. De barokkapel Notre Dame de la Vie solliciteert dan weer naar de titel van mooist gelegen kapel van Frankrijk.

Fietsplezier in Les Menuires

Zetten we onze opwaartse reis verder, dan komen we in Les Menuires, het eerste wintersportgebied van de vallei en ’s zomers een land waar de tweewieler thuis is. Vanop La Croisette, een plein waar allerlei activiteiten georganiseerd worden, vertrekken immers de meeste liften naar de bergkammen die de Vallée des Belleville van Méribel scheiden. Onze aanrader: huur een elektrische mountainbike voor een dag, doe beroep op het Bureau des Guides voor een excellente begeleiding en verken de paden, de meren en de prachtige natuur van Les Menuires per fiets. Adrenaline gegarandeerd! Graag wat behendigheidsoefeningen vooraf? Dat kan in La Croisette, waar je in de Ludizone - of de Kids’ Zone voor de jongsten - zowel op houten bochten als op zand de mountainbike en het parcours leert kennen. Want jong geleerd is oud gedaan!

Dat de hele Vallée des Belleville en de omliggende valleien fietsen hoog in het vaandel dragen, blijkt daarnaast ook uit het prestigieuze project Via 3 Vallées. Deze sinds kort geasfalteerde fietsroute zit in haar laatste fase van ontwikkeling en verbindt Les Menuires en Val Thorens met de naburige valleien van Méribel en Courchevel, die samen Les 3 Vallées vormen.

Après-ski maakt plaats voor zomerse rust in Val Thorens

Onze derde en hoogstgelegen halte in de Vallée des Belleville is tot slot Val Thorens. Hier vinden de adrenalinezoekers zeker en vast hun zin. De groene bergflanken hebben inmiddels plaatsgemaakt voor ruigere rotswanden en zelfs besneeuwde toppen op de grote hoogtes. Als je vroeg genoeg uit de veren geraakt, raden we ten zeerste de initiatie alpinisme aan op de Chavière-gletsjer. Samen met een gids en met spikes onder de stevige bergschoenen bewandel je de gletsjer en leer je de basics van alpinisme. Vroeg genoeg, want tegen het middaguur zijn de kleine stroompjes smeltwater reeds heuse beken geworden. De beloning na de initiatie? Een onwaarschijnlijk mooi 360°-uitzicht vanop 3.200m hoogte!

© C. Ducruet - OT Val Thorens

Maar geen zorgen, ook wie minder actief is ingesteld kan dankzij de uitgebreide infrastructuur genieten van al het moois van de bergen. De nieuw ingewijde lift aan Pointe de la Masse bijvoorbeeld brengt je in een recordtempo naar 2.800m hoogte, terwijl de vorige daar nog 25 minuten over deed. Onderweg krijg je een verbluffend beeld van de omliggende meertjes en boven kijk je diep in het dal van de Vallée des Encombres, naar de Mont Blanc of naar de Vallée des Belleville. Wie na een intensieve dag in de bergen nood heeft aan rust, kan helemaal zen worden in een van de spa’s en wellnesscentra van de vallei.

Onze tips voor een goed verblijf

• Lodji****: luxueus én Luiks. Een uitmuntend viersterrenhotel in Saint-Martin-de-Belleville met sparuimte en groot terras. In bijhorend restaurant Au Torè geniet je van een kwalitatieve keuken met heerlijk uitzicht. Lodji werd opgericht door een Luikse familie, en dus zijn er veel Belgische invloeden te merken!

• HO36: Deze gezellige chalet ligt vlak aan La Croisette, het centrale punt van Les Menuires. Dankzij deze uitmuntende ligging, de ruime kamers en het bijhorend balkon krijg je meer dan waar voor je geld.

Lekker dineren in de Vallée des Belleville

• Au Torè: Au Torè maakt deel uit van Hotel Lodji, maar ook niet-gasten kunnen er komen eten. Binnen geniet je van het Ardens-geïnspireerde interieur met gezellige houtvuurtjes, buiten profiteer je van een terras met schitterend uitzicht. Maar of je nu binnen of buiten zit, de uitmuntende kwaliteit van de gerechten en wijnen zorgen voor een gastronomische topbeleving.

• Le Corbeleys: een familie-erfstuk dat al 120 jaar pronkt op de Tougnète, een berg die geschikt is als graasland voor de kuddes schapen en koeien. De chalet deed eerst dienst als herdershuis, maar is sinds 1985 omgetoverd tot restaurant. Ook hier staan voornamelijk lokale specialiteiten op het menu.

• Chez Pépé Nicolas: deze chalet straalt net als Le Corbeleys Savoyaardse trots en knowhow uit. Niet enkel serveert Chez Pépé Nicolas lokale specialiteiten, het restaurant produceert er zelf ook veel. Zo heeft het zijn eigen forellenvijver, een moestuin met permacultuur en een aanpalend boerderijtje. Daarnaast mag Chez Pépé Nicolas beroep doen op het indrukwekkendste en schattigste terras van de vallei!

• Le Télémark: aan zonovergoten terrasjes geen gebrek in de vallei. Le Télémark verwent zijn klanten met een uitegbreid terras en zeer stijlvol interieur, en ligt in het dorp van Les Menuires zelf. Chef Marc Dach tilt de traditionele gerechten uit de bergen naar een hoger niveau, en voegt er zelfs een toets uit de Elzas aan toe!