In juni 1984, veertig jaar geleden, sloot het vrouwenpeloton zich aan bij het grote festijn van de Tour de France. Direct al bij de eerste etappe toonden de Nederlandse vrouwen zich oppermachtig en eindigden er zes “Oranje rensters” bij de eerste acht, met Mieke Havik aan kop. En daar bleef het niet bij. De Oranje pioniers waren niet te stoppen. Tijdens deze historische eerste editie behaalden ze vijftien etappezeges. Sindsdien zijn nieuwe generaties opgestaan, maar bleven de Nederlandse vrouwen heer en meester. Met nog enkele weken te gaan tot aan de Grand Départ van de Tour de France Femmes 2024 in Rotterdam sprak de organisatie van de Tour met Annemiek van Vleuten.
Annemiek van Vleuten hing haar fiets aan het einde van het seizoen 2023 aan de wilgen na een buitengewone carrière waarin ze zowat elke grote wielerkoers op haar naam wist te schrijven: het WK, de Olympische Spelen, de meest prestigieuze klassiekers en de grote rondes. Waaronder de Tour de France Femmes in 2022, het jaar waarin deze een kwart eeuw na de eerste zeges van de Oranje pioniers in de jaren 1980 weer terug op de wielerkalender kwam. Met haar geestdrift en vernieuwende trainingskampen, waardoor ze tijdens de Tour zowel door de bergen als voorbij haar rivalen wist te vliegen, bood het Nederlandse icoon het vrouwenpeloton weer nieuwe perspectieven. Terwijl ze geniet van haar nieuwe leven, volgt Van Vleuten de wielersport nog altijd actief op de voet. Zo heeft ze onlangs met haar vrienden van de Toerclub Wageningen de Mont Ventoux ontdekt en maakt ze zich op om als analist op tv, bij NOS Sport, de Tour de France Femmes van 2024 te volgen tussen de start in Rotterdam en de finish op de Alpe d’Huez.
Is je leven veel veranderd sinds eind 2023?
Annemiek van Vleuten: Ja, enorm! Veel fietsers hebben er moeite mee zodra ze stoppen met wedstrijden, maar ik heb daar totaal geen last van. Ik vind het heerlijk om te fietsen, maar doe het nu maar een of twee keer per week en dat vind ik helemaal prima. Ik heb er ook geen moeite mee om mezelf niet meer continu te pushen. Ik hoef niet meer zo snel te zijn. Dat deed ik tenslotte al zestien jaar lang als profrenner. Nu fiets ik puur voor mijn plezier, om meer van de wereld te zien, en andere avonturen te beleven. Het uitstapje naar de Mont Ventoux paste daar perfect bij. Ik heb nu veel meer ruimte voor andere dingen in mijn leven. Ik heb meer tijd kunnen doorbrengen met mijn vriend, ik ben twee weken naar Oeganda geweest met mijn moeder en geniet gewoon van het leven zonder de fiets. Ik heb het fietsen en de competitie niet nodig. Ik kijk er nog altijd graag naar, maar ik denk ook dat ik op een goed moment ben gestopt.
Je hebt ook wedstrijden geanalyseerd op tv ...
Annemiek van Vleuten: Ja klopt, ik doe geen volledig commentaar, dat lijkt me wat te langdradig, maar ik volg nog altijd veel wedstrijden. Ik geef acte de présence bij de Tour de France en de hele Tour de France Femmes, en ook bij de Olympische Spelen. Het wordt voor mij dus een behoorlijk drukke sportzomer. Verder volg ik de sport graag. Ik luister naar podcasts, kijk hoe iedereen presteert en volg het nieuws over alle transfers. Ik ben dus nog altijd bij de sport betrokken, niet alleen wat betreft het vrouwenwielrennen, maar ook bij de mannelijke renners.
Welke impact heeft de Tour de France Femmes gehad op je carrière?
Annemiek van Vleuten: De start van de Tour de France Femmes gaf me het gevoel dat onze sport echt een professioneel niveau had bereikt. Vanuit commercieel oogpunt was het heel interessant om dit evenement te organiseren. Ik ben daar heel trots op. Er zijn zoveel mensen die naar deze wedstrijd kijken. Sommigen denken dat de Olympische Spelen belangrijker zijn, maar toen ik na de Tour thuiskwam, had ik het gevoel dat veel meer mensen naar mij hadden gekeken dan toen ik goud won bij de Olympische Spelen. Het had meer impact dan ik had verwacht. De Tour bereikt ook een publiek dat normaliter geen wielerkoersen volgt. En dat geldt overigens ook voor de mannen. Geen ander evenement dat door zoveel mensen wordt gevolgd als de Tour.
Je hebt bijna alles gewonnen wat er te winnen viel. Hoe moeilijk is het om de Tour te winnen?
Annemiek van Vleuten: Gedurende de eerste dagen was ik ziek. Weer beter worden tijdens de Tour én deze te winnen was dan ook een enorme uitdaging. Ik had last van mijn maag, vooral tijdens de eerste twee dagen. En op de laatste dag had ik problemen met mijn fiets, waardoor alle ploegen tegen mij begonnen te rijden. Dat zijn momenten waar je mee moet kunnen dealen, maar ook dat is onderdeel van de Tour. Omdat het zo'n groot evenement is, is de druk enorm hoog. Ik denk dat ik in heel mijn carrière nog nooit zoveel druk heb ervaren. Wanneer je deel uitmaakt van een ploeg, moet je er elke dag staan. En het feit dat iedereen de koers volgt, zorgt nog voor extra druk. Zodra je een fout maakt, heeft iedereen daar een mening over. Je probeert daar niet aan te denken, maar dat zit toch in je achterhoofd, je weet dat je live op televisie bent. Het mooie van deze overwinning is verder dat het een teamprestatie is. Je wint samen met de andere rensters en de rest van de entourage. Iedereen heeft een eigen rol. Ik denk dat ik kan stellen dat ik eendaagse wedstrijden alleen heb gewonnen, maar de Tour de France Femmes win je niet zonder team.
Wat heb je gedaan met de gele trui?
Annemiek van Vleuten: Ik heb eerst veel criteriums gereden in Nederland. Na de Tourzege kreeg ik daarvoor namelijk veel uitnodigingen. Ik heb de rugnummers er dus niet vanaf gehaald. Het leek me leuk om de nummers op de trui te houden. En nu hangt hij bij mij thuis aan de muur, op de gang. Ik zie hem dus vaak. Hij hangt in goed gezelschap naast andere truien die ik heb gewonnen. Ik heb ook twee knuffelleeuwtjes gewonnen. Eentje heb ik aan mijn ploeg Movistar gegeven, de andere bewaar ik thuis. Allemaal mooie herinneringen.
In het begin boeide de gele trui mij niet zo. Ik had het idee dat het meer iets was voor de mannen.Annemiek van Vleuten
Toen je de gele trui won, zei je dat je geïnspireerd was geraakt door het zien van de gele trui bij Marianne Vos.
Annemiek van Vleuten: Ja, dat herinner ik me nog heel goed. “In het begin boeide de gele trui mij niet zo. Ik had het idee dat het meer iets was voor de mannen, en dat dit bij de vrouwen niet zo'n rol speelde. Marianne is een vriendin van me en toen ik haar de trui zag dragen, realiseerde ik me dat we echt om die trui aan het strijden waren. Het maakte me nog hongeriger. En ik dacht “ik wil 'm ook!”.
Ik hoop dat meer nationaliteiten zich in de strijd mengen.Annemiek van Vleuten
Tijdens de laatste twee edities van de Tour droegen Lorena Wiebes, Marianne Vos, Demi Vollering en jijzelf
de gele trui. Kunnen we ons met de Grand Départ in Nederland opmaken voor nieuwe Nederlandse successen?
Annemiek van Vleuten: Ik heb geen uitgesproken verwachtingen daarover, maar ik hoop dat meer nationaliteiten zich in de strijd om de gele trui gaan mengen. Dit jaar zagen we al veel verschillende kampioenen de wedstrijden van de WorldTour winnen en ik hoop dat dat ook bij de Tour het geval gaat zijn. Ik kijk daar enorm naar uit. Het maakt het nog spannender wanneer er verschillende teams en verschillende nationaliteiten om de overwinning strijden. Daarnaast denk ik dat het minimumsalaris van de WorldTour er ook aan bijdraagt dat vrouwen buiten Europa voldoende kunnen verdienen om zich te kunnen ontwikkelen en zich volledig aan de sport kunnen wijden. Het lijdt geen twijfel dat de Nederlandse vrouwen ontzettend sterk zijn, maar ik hoop dat steeds meer nationaliteiten zich in de strijd zullen mengen.
Wat zijn je plannen rondom de Tour de France Femmes?
Annemiek van Vleuten: Ik ga aan de slag voor de televisie, dus je krijgt me dagelijks te zien. Ik ga de Tour van begin tot eind volgen en hoop getuige te zijn van een spannende strijd om de gele trui. Ik hou van deze sport en vind het mooi om te zien hoe het wielrennen groeit. Alleen al het horen van al die enthousiaste mensen over deze Tour is al geweldig. Maar ook naar de finish op de Alpe d’Huez kijk ik enorm uit.
De prijzenkast van Annemiek van Vleuten (geboren op 8 oktober 1982 in Vleuten)
- Winnares van de Tour de France Femmes (2022)
- Olympisch kampioen tijdrijden (2021)
- Wereldkampioen op de weg (2019, 2022)
- Wereldkampioen tijdrijden (2017, 2018)
- Winnares van de Giro d’Italia voor vrouwen (2018, 2019, 2022, 2023)
- Winnares van de Vuelta Femenina, de Ronde van Spanje (2023)
- Winnares van La Course by Le Tour de France (2017, 2018)
- Winnares van Luik-Bastenaken-Luik voor vrouwen (2019, 2022)
Door de redactie
De redactie van France.fr volgt de laatste trends en ontwikkelingen in Frankrijk om je op de hoogte te houden van een land dat haar tradities blijvend weet te vernieuwen. Onze passie is verhalen vertellen die jou inspireren Frankrijk te (her)ontdekken.
