Een waterplas van maar liefst 4800 hectare, 6 stranden, een groot bos, verzonken dorpen, een boeiend museum, kilometerslange fiets- en wandelpaden en vogelkijkhutten: vlak bij de wijngaarden van de Champagne ligt het Lac du Der, een waterreservoir dat in de jaren 1970 is aangelegd om de loop van de rivier de Marne te regulariseren. Het is een paradijselijke plek waar jong en oud zich het hele jaar door in de buitenlucht kunnen vermaken.
Meer dan een meer!
Het Lac du Der is een verrassende attractie op een uur rijden van Reims, de hoofdstad van de Champagne. De wijngaarden, de groene landerijen en de enorme dijken die dit uitzonderlijke bassin indammen, vormen een spectaculaire route naar het meer. ’s Zomers is er van alles op het water te doen. Zo kun je er zeilen, waterskiën, roeien en kanoën. Bij een van de zes stranden worden ook elektrische bootjes verhuurd. Maar het is beslist de moeite waard, ook in de andere jaargetijden, om de wijde omgeving te verkennen. Zo is er bijvoorbeeld een route langs de voor Frankrijk unieke vakwerkkerken die kenmerkend zijn voor deze streek.
Vogels kijken
‘Grru, grru, grru…’ Kraanvogels hebben een heel karakteristieke en daardoor makkelijk herkenbare roep. Zodra het weer herfst wordt, strijken deze waadvogels met hun fraaie grijze verenkleed met duizenden neer aan de oevers van het Lac du Der voor een tussenstop op hun trek naar het zuiden. Vanuit diverse observatiehutten kun je ze in sierlijke formaties af en aan zien vliegen. Dus zorg dat je een goede verrekijker meeneemt en je zit op de eerste rang! Er zijn ook excursies met vogelgidsen die van alles kunnen vertellen over de meer dan 200 soorten die hier voorkomen, waaronder kolganzen, wilde zwanen en zelfs zeearenden. Je kan ze ook bekijken vanuit de Train des Oiseaux, het vogeltreintje dat tussen 20 oktober en 11 november langs het meer toert. Kijker bij de hand en rijden maar!
Op de pedalen met je neus in de wind
Rond het Lac du Der zijn over een afstand van 38 kilometer fietspaden en wegen aangelegd die bijna allemaal geasfalteerd zijn… Deze ‘ronde’ van het Lac du Der is een leuke manier om het meer op de fiets te verkennen. Als je het in etappes doet, kunnen ook jonge kinderen het volhouden want onderweg is er genoeg te beleven. Zo zijn er een strand en een jachthaventje waar je kan picknicken en pootjebaden (‘s zomers heeft het water een temperatuur van 27°C!). Maar er is ook een lange dijk om lekker vaart te maken en te genieten van het prachtige uitzicht, en dan zijn er natuurlijk ook de paden die door het bos gaan en vanboven her en der prachtig op dit unieke plassengebied in de Champagne uitkijken.
Met een ezel, te paard of in een treintje
In de omgeving van het Lac du Der kan je eindeloos wandelen over wel 250 kilometer aan gemarkeerde paden. Wanneer in de herfst de driehonderd jaar oude eikenbossen rond het meer een rode en gouden tooi krijgen, is het tijd om paddenstoelen te plukken die hier volop groeien. Voor gezinnen met kinderen is het superleuk om een ezeltocht te maken van een of twee dagen (met overnachting in een berbertent of woonwagen!). De ezels van Champ’Ânes dragen je bagage en zijn gezellige tochtgenoten! Zorg dat je een goede kaart en een kompas bij je hebt, en je bent klaar om te gaan! Voor wie een sportiever rondje om het meer wil maken, zijn er bij verschillende maneges paarden te huur. En wie zich liever laat rijden, kan het treintje nemen dat tussen maart en november vanaf het watersportcentrum rond het meer rijdt. Onderweg krijg je dan bovendien van alles over het gebied te horen.
Op zoek naar dorpen onder water
Wie geïnteresseerd is in verzonken steden, is hier op de juiste plek! Voor de aanleg van het Lac du Der, een van de grootste kunstmatige meren van Europa, werden drie dorpen aan het water opgeofferd. Het enige wat nog aan hun bestaan herinnert, is een kerk op een schiereiland. De geschiedenis van dit enorme project met beelden van hoe het er vroeger uitzag en welke ambachten hier werden beoefend, worden voor het voetlicht gebracht in het bijzonder ludieke Village Musée du Der, waar films, maquettes en voorwerpen uit de verzonken dorpen te zien zijn. Een indrukwekkende getuigenis!
In bomen klimmen en slapen
Wil je het prachtige Lac du Der van bovenaf bekijken? Ga dan naar het klimbos (geschikt voor kinderen vanaf 3 jaar) dat is aangelegd naast het watersportcentrum van Giffaumont. Als je je hoofd boven het bladerdak uitsteekt, zie je het meer aan je voeten liggen. En als je er nog niet genoeg van hebt, kan je terecht bij Les Cabanes du Lac of La Cabane aux Secrets waar je met het hele gezin in een knusse boomhut kunt overnachten. En het is ook nog eens een ideale uitkijkpost om vogels te observeren!
Door Pascale Filliâtre
Als reisjournaliste ben ik vaak de hele wereld over gereisd om datgene te vinden wat ik ook dicht bij huis in Frankrijk kan vinden.
