Vijf authentieke dorpen voor je volgende uitstapje naar de Franse Ardennen

We beginnen met een dorpje vlak aan de Belgische grens: Hierges. Dit piepkleine charmante dorpje kenmerkt zich door de typische blauwstenen huizen met leistenen daken, die je ook elders in de Ardennen tegenkomt. Opvallender is echter het kasteel dat erboven ligt en uitkijkt over het dorp: het Château de Hierges. Dit oude kasteel herbergt meer dan 1000 jaar aan geschiedenis en is een erfstuk van de oude Maaslandse kunst. De ruïnes ervan – het kasteel moest meerdere oorlogen en branden doorstaan – zijn nog steeds te bezoeken. Zeker de moeite waard om dit ‘monument historique’ en het aangrenzende dorp te verkennen!

Enkele kilometers ten zuiden van Hierges ligt Les Mazures. Dit pittoreske dorpje ligt midden in een bosrijke omgeving en wordt begrensd door de Maasvallei en het Lac des Vieilles-Forges, een groot stuwmeer waar je kan zwemmen, zonnen, vissen, kamperen en zelfs zeilen. In het centrum zijn de kerk en de kapel van de eeuwenoude abdij de moeite waard om te bekijken. Deze stond er al bij de oprichting van het dorp in de 11e eeuw. Ook leuk in Les Mazures is de openluchtexpo die het dorp van vroeger en nu op een originele manier weergeeft. Verspreid in het dorp staan artistieke panelen opgesteld die oude en nieuwe beelden van Les Mazures combineren, waardoor je een compleet beeld krijgt van het charmante dorpje.

Het Lac des Vieilles-Forges vormt ook de grens tussen Les Mazures en het volgende dorp op de kaart: Renwez. Het dorpje ontstond aan het eind van de 12e eeuw als gevolg van de ontbossing van de ooit zo diepe Ardense bossen. Renwez is haar oorsprong duidelijk niet vergeten, want in het Musée de la Forêt kom je alles te weten over de geschiedenis van deze ‘roemrijke ondoorgrondelijke wouden van de Ardennen’, zoals Julius Caesar ze ooit omschreef. Naast dit museum en de mooie natuurrijke omgeving, maken ook de 14e-eeuwse kerk Notre-Dame en de met bloemen versierde straten van Renwez een must tijdens je bezoek aan de Franse Ardennen.

Een andere plaats die doordrenkt is van geschiedenis en waar je overblijfselen vindt van het oorlogsverleden, is Semide. Getuige hiervan is het oorlogskerkhof dat zich in het gehucht Orfeuil bevindt, of het Duitse kanon uit de Eerste Wereldoorlog dat geklasseerd is als historisch monument. In contrast met de ietwat duistere geschiedenis staan de talrijke bloemenperken die het straatbeeld kleur geven. Semide kreeg dan ook niet voor niets vier bloemen toegekend door Villes et Villages Fleuris, de organisatie die Franse dorpen en steden bloemen toekent zoals Michelin dat doet met zijn sterren voor kwaliteitsrestaurants. Andere hoogtepunten in het dorp: de kerk van Sint-Petrus en Sint-Paulus en het prachtige gemeentehuis.

Onze laatste halte is La Neuville-aux-Joûtes, een dorpje op het kruispunt van de Belgische grens, het departement Aisne en de Franse Ardennen. Ook La Neuville-aux-Joûtes verdient de term ‘bloemendorp’, omdat het straatbeeld opgefleurd wordt door de aanwezigheid van talrijke planten en bloemen. Dat is ook Villes et Villages Fleuris niet ontgaan, die drie bloemen toekende aan het dorp. Reken tijdens je bezoek dus op een aangename omgeving en wandel zeker langs de kerk, de kapel en het oude huis van de ijzersmeden, dat reeds in 1755 gebouwd werd. Een mooie afsluiter voordat je rit naar huis aanvangt.