Bij bungalows op palen denk je aan bijzondere vakanties in een lagune ergens op een ver tropisch land. Ze zijn vijftig jaar geleden in Frans-Polynesië uitgevonden op een eiland ter hoogte van Tahiti. Tijd voor wat geschiedenis over een exotisch, beeldbepalend vakantieverblijf.
Een geniaal idee om in de lagune te kunnen overnachten
In 1963 raken Hugh Kelley, Muk McCallum en Jay Carlisle uit Californië in de ban van Frans-Polynesië. Zonder enige ervaring op het gebied van toerisme openen ze twee hotels, Bali Hai genaamd, op de twee Genootschapseilanden Moorea en Raiatea. Aangezien Raiatea geen zandstrand heeft willen ze daar… kamers boven het water bouwen! Ze bouwen bungalows in het water met strodaken van schroefpalmbladeren en op palen van kokospalmstammen, geïnspireerd op de traditionele Polynesische woningen en vissershutjes, die al gauw kenmerkend worden voor deze vakantiebestemming.
Een glazen vloer waardoor je de zeefauna kunt observeren
In slaap vallen bij het geluid van de golven, in alle privacy vanaf het terras van je bungalow in het water glijden om te zwemmen of met duikbril, zwemvliezen en snorkel de zeebodem te bestuderen, de zonsondergang bewonderen vanaf je drijvende terras, door de glazen vloer van je kamer de vissen in de lagune zien zwemmen… Wat wil je nog meer! En wat te denken van een per prauw bezorgd ontbijt?
Filmsterren zijn dol op het concept
In de beginjaren maakte Marlon Brando regelmatig gebruik van de Bali Hai Raiatea bungalows, totdat hij het eiland Tetiaroa kocht en zich definitief in Frans-Polynesië vestigde. Nog steeds worden beroemdheden verleid door de geest van Robinson Crusoë. Ook Leonardo DiCaprio, Beyoncé, Keanu Reeves, Catherine Deneuve en Vincent Cassel - om er een paar te noemen - hebben in een bungalow op palen in de turquoise wateren van Tahiti en de omliggende eilanden vakantie gevierd.
De bungalows hebben zich over de eilanden verspreid
Frans-Polynesië telt vandaag de dag 884 bungalows op palen, verdeeld over 22 hotels op zeven eilanden. Op een na bevinden ze zich allemaal in de archipel van de Genootschapseilanden, met name op Moorea en Bora-Bora. Spa, privézwembaden en volledige verzorging. Het betreft luxe voorzieningen in vaak luxueuze etablissementen met uitzicht op weelderig begroeide bergen en vulkaantoppen. Een goed voorbeeld is Relais & Châteaux Taha’a Island Resort & Spa op het gelijknamige eiland, dat in dezelfde lagune ligt als Raiatea. De ironie wil dat het eiland waar de bungalows op palen werden uitgevonden geen kamers op het water meer heeft.
De ultieme bestemming in de Tuamotu-archipel
De Tuamotu-archipel, ten noordwesten van Tahiti, heeft een onweerstaanbare aantrekkingskracht vanwege zijn betoverende atollen, die als sierlijke ringen van koraalzand in het turquoise water liggen. Sinds 2015 bevindt het enige hotel in de Tuamotu-archipel zich op het eiland Rangiroa met bungalows op palen: het Kia Ora Resort & Spa.
Meer informatie:
Door Charlotte Cabon
Journaliste
