Tips voor een Franse zomer buiten de gebaande paden

• De bergen van de Aubrac, aan de rand van het vulkaangebied van de Auvergne, zijn een geliefde bestemming voor liefhebbers van wandelen, natuur, cultuur en geschiedenis. In deze authentieke regio, die goed verstopt ligt voor de rest van de wereld, ben je bovendien heerlijk beschut tegen de zomerhitte. 
• Meer zuidwaarts, in Occitanië, biedt het berggebied Les Angles, aan de voet van Pic du Canigou in de Pyreneeën, een uitzonderlijk panorama op het massief van Carlit. Je kijkt je ogen uit bij dit adembenemende uitzicht. 
• Sportievelingen moeten richting Tignes in de Franse Alpen trekken. Mountainbiken, wandelen, watersport, het kan er allemaal. Gelegen op meer dan 2.000 m hoogte is dit Alpenstation de perfecte plek voor allerhande sportieve activiteiten voor jong en oud.   

De meren van Frankrijk bieden de perfecte combinatie voor liefhebbers van zwempartijen en watersportactiviteiten, maar ook van rust! Geen betere plek om te ontspannen dan aan een van vele meren buiten de gebaande paden. 

• In Bretagne is het meer van Trémelin een niet te missen plek voor wie houdt van kajakken en suppen. Het meer bevindt zich midden in het bos van Brocéliande, een beschermd natuurgebied, en is het startpunt voor diverse wandelroutes, fietstochten en paardrijroutes. Kortom, voor ieder wat wils.
• Magnifieke en rustige meren vind je ook op Corsica. Zoals de meren van Capitellu, Melo en Bastani. Unieke plekken waar je niet alleen volop geniet van frisse lucht, maar tegelijkertijd een minder bekende kant ziet van het beroemde Eiland van de Schoonheid.

Om verborgen parels te vinden en in alle rust van mooie landschappen te genieten, i het soms al voldoende om je enkel een paar kilometer van de drukkere plekken te begeven.

• Dan ontdek je bijvoorbeeld de Monts du Vaucluse, tussen de Luberon en de Ventoux. Deze hoek van Frankrijk onthult een andere kant van de Provence, eentje die de zomerse drukte nog bespaard is gebleven.
• Sla in het zuidwesten van Frankrijk nieuwe wegen in voor een wandeling door La Soule, de kleinste en meest ongerepte regio van Frans Baskenland. 
• En zet aan de Provençaalse kust koers naar de Côte Bleue, de kust aan de westkant van Marseille. Deze kust is minder bekend dan de beroemde Calanques aan de oostkant van de grote havenstad, maar zeker niet minder de moeite waard.

De zomervakantie is het ideale moment om te ontspannen en goed voor jezelf te zorgen. En waar kan dat beter dan in een van de vele thermen en kuuroorden verspreid over heel Frankrijk? Als je hier niet opgeladen voor de start van het nieuwe schooljaar van terugkomt!

• Liefhebbers van de Middellandse Zee zetten koers naar Balaruc-les-Bains, het enige Franse kuuroord aan de kust. Vanuit de thermen, waarvan het gebouw wel iets wegheeft van een boot, kijk je schitterend uit over het Etang de Thau. Als de thermale baden en de spa al niet ontspannend genoeg zijn, dan doet het uitzicht daar nog een toefje bovenop.
• Geef je de voorkeur aan de Atlantische Oceaan, dan is Dax je ideale bestemming. Op slechts anderhalf uur rijden van Bordeaux en dertig minuten van de uitgestrekte stranden nodigt dit beroemde kuuroord midden in de bossen van Les Landes je uit voor een weldadige duik in het heilzame water en het rustgevende groen.
• En voor wie het liever wat hogerop zoekt in het Noord-Franse landschap, kan naar Saint-Amand-les-Eaux, het enige kuuroord ten noorden van Parijs, gelegen aan de rand van het bos.

Wanneer de zomerse temperaturen stijgen, biedt de natuur veelal verkoeling. En natuur is er in Frankrijk gelukkig in overvloed, ook buiten de gebaande paden! Wandel door schaduwrijke bossen, neem een duik in verfrissende meren en zoek koele hoogten op. 

• Dichte bossen, coole meren en spetterende watervallen: het Juragebergte is een oase van rust voor iedereen die zichzelf graag weer oplaadt in het groen. 
• Een oase van rust is ook het nationale park van de Cévennen, dat bovendien op de werelderfgoedlijst van Unesco staat. In dit natuurpark in het zuidoostelijke deel van het Centraal Massief is de natuur ongerept en de stilte ongekend. 
• Het bergachtige gebied de Morvan is de groene long van de Bourgogne en kenmerkt zich door adembenemende vergezichten en een omgeving die zich perfect leent voor fietstochten en wandelingen.

Laat je deze zomer verleiden door eem rustgevende tocht op een van de Franse rivieren of kanalen en ontdek de rustgevende werking van het langzaam stromende water. In heel Frankrijk vind je plekken waar je (ook zonder een vaarbewijs) tochten op het water kan maken.

• In het hart van Nouvelle-Aquitaine kan je met een kano op de Leyre peddelen. Deze kalme rivier ontspringt in het midden van Les Landes en meandert 115 km lang tot aan het Bassin d'Arcachon, op 1 uur rijden van Bordeaux. De kanotochten door het ongerepte natuurgebied variëren van 5 tot 90 km.
• Huur een binnenvaartschip om aan boord daarvan het Canal du Midi af te varen, dat geklasseerd staat als werelderfgoed van de Unesco. Deze rustig stromende rivier, die overigens minder recht is dan de naam doet vermoeden, neemt je mee door schilderachtige landschappen en langs historische sluizen. 
• De Vézère ontspringt in Corrèze en mondt na een afstand van 211 km uit in Limeuil, in de Dordogne. De rivier is smal en soms wild en perfect om vanuit je kano of kajak het landschap te bewonderen onder begeleiding van de zingende vogels en het ruisende water. Zie je jezelf al gaan?

Of je nu met of zonder elektrische ondersteuning fietst, de fiets is een van de duurzaamste manieren om van A naar B te komen en op een andere manier van het landschap te genieten. Bovendien zijn de vele fietsroutes in Frankrijk de ideale manier om de zomerse toeristische drukte te vermijden. Een kleine greep uit de mogelijkheden: 

• De fietsroute Véloscénie is 450 km lang en verbindt Parijs met de Mont-Saint-Michel in Normandië. Deze fietsroute dompelt je onder in een opeenvolging van Franse landschappen, van pittoreske dorpen en groene bossen tot uitgestrekte graanvelden.
• De Vélomaritime is een van de langste fietspaden van het land. De 1.500 km lange route gaat langs de kust tussen Roscoff en Duinkerke. De Vélomaritime doorkruist een verscheidenheid aan kustlandschappen, van zandstranden tot ruige kliffen. Geniet van de zeelucht terwijl je de charmante kustdorpjes verkent.
• De fietsroute Loire à Vélo biedt 900 km fietsplezier in de Loireregio. Zowel natuur als cultuur komen op deze route aan bod, want behalve de jaagpaden en de koninklijke rivier kom je nauurlijk ook de meest sprookjesachtige kastelen, wonderschone parken en bijzondere tuinen tegen.

Je kunt de zomer natuurlijk ook gebruiken om je artistieke kennis te verrijken. De schoonheid van het Franse landschap is altijd al een onuitputbare inspiratiebron geweest voor talrijke kunstenaars: overal in Frankrijk dompelen bekende dorpjes je onder in een unieke artistieke wereld. 

• Breng in Occitanië een bezoek aan Collioure. Dit dorpje, aan de Middellandse Zee, was de bakermat van het fauvisme. Henri Matisse, André Derain en Etienne Terrus kwamen allemaal naar Collioure om het bijzondere licht vast te leggen in schilderijen die nu wereldberoemd zijn. 
• Auvers-sur-Oise, vlak bij Parijs, staat bekend als het dorp dat de beroemde schilder Vincent van Gogh tot zijn nieuwe thuis maakte. Het werd ook de laatste plek waar hij zou wonen. Het dorp koestert nog altijd de artistieke nalatenschap van de Nederlandse schilder. Waaronder de kerk die hij veelvuldig schilderde en de begraafplaats waar de kunstenaar samen met zijn broer begraven ligt. 
• Saint-Cirq-Lapopie heeft een bijzondere betekenis in de artistieke wereld. Het dorp, gelegen in de Lot, was een grote inspiratie voor André Breton, dé grote naam van het surrealisme. De kunstenaar was gepassioneerd door surrealistische poëzie en raakte gefascineerd door de pittoreske, middeleeuwse schoonheid van Saint-Cirq-Lapopie. Het dorp heeft sindsdien dan ook veel bekendheid verworven en trekt nog altijd veel kunstenaars op zoek naar inspiratie. 

Frankrijk is uniek in de wereld door de vele bijzondere wijngebieden. In de zomermaanden bruist het in deze wijngaarden van de activiteit. Het perfecte moment om ze te verkennen via een van de vele wijnroutes.

• De wijnroute van de Elzas neemt je mee op een legendarische route en laat je kennismaken met bevlogen wijnbouwers en glooiende, groene landschappen. 
• De wijnroute van de Bourgogne doorkruist het misschien wel beroemste wijnbouwgebied van Frankrijk en voert langs de dorpen waar vele topwijnen vandaan komen.
• De sprankelende Champagneroute nodigt uit tot heerlijk nietsdoen tussen de wijngaarden van de Champagnestreek. Natuurlijk moet je wel een bezoek brengen aan de wijnkelders om de geheimen van deze bruisende drank volledig te doorgronden.

Het is een bekend gegeven dat de steden zich in de zomer van een rustigere kant laten zien. De zomer is dan ook een ideale periode om ze te verkennen zonder de gebruikelijke drukte.

• Voor een zomer buiten de gebaande paden en om Franse steden te ontdekken, is Parijs het symbool van zomerse rust. In juli en augustus ruilt de hoofdstad de drukte van alledag in voor een meer ontspannen sfeer. De perfecte periode om de musea, restaurants, monumenten en winkels wat meer voor jezelf te hebben (al zal dat deze zomer even niet het geval zijn met de Olympische Spelen van 2024 in de Franse hoofdstad). 
• Bordeaux ligt op minder dan een uur rijden van de Atlantische kust, ideaal voor een stedentrip in combinatie met een verblijf aan het strand. Op zonnige dagen krijgt de stad een heerlijk ontspannen uitstraling die je uitnodigt om al het moois wat Bordeaux te bieden heeft in een rustig tempo te ontdekken.
• De prachtige kades aan de Saône en de Rhône in Lyon krijgen in de zomer nóg meer allure en nodigen uit tot urenlang flaneren. Slenter door de oude binnenstad van Lyon, proef de gastronomie van Lyon en geniet van de vele parken en gezellige terrassen.