De hoofdstad van de Côte d’Azur, ook wel ‘Nice la belle’ genoemd, is bekend vanwege de Promenade des Anglais en de maar liefst zeven kilometer lange kiezelstranden. Maar de vijfde stad van Frankrijk heeft nog veel meer te bieden, zoals uitstapjes naar de bergdorpjes in het achterland, de skioorden Auron en Isola 2000, de zongerijpte lokale specialiteiten, en de kunstwerken van Matisse en Chagall, waarin het mediterrane licht zo’n prominente rol speelt.
De must-sees van Nice
Nice heeft talloze monumenten die het bezichtigen waard zijn, maar neem eerst de tijd voor een wandeling door de straten en over de pleinen om de sfeer van de stad op je te laten inwerken.
Nice en de Niçois
Om een beeld te vormen van de stad en zijn bewoners zijn er zeven plekken die je kan bezoeken zodat je een idee krijgt van de mentaliteit en de manier van leven van de ‘Niçois’.
Le Vieux-Nice en de markt op de Cours Saleya
Ga om te beginnen eens kijken in het oude Nice: neem de tijd om rond te wandelen door de mooie straten waar de bontgekleurde gevels van de huizen al Italiaans aandoen. Loop daarna naar de befaamde Cours Saleya, waar zes dagen per week een kleurrijke, lokale markt wordt gehouden. Van dinsdag t/m zondag komen de Niçois hier verse groente en fruit uit de omgeving kopen, of bloemen en planten op de oogverblindende bloemenmarkt. Aan weerskanten van de straat vind je cafés en restaurants die het hele jaar door druk bezocht worden. Daarom is dit een prima plek om het dagelijks leven in Nice te observeren en de ziel van de stad te doorgronden.
De Prom’ oftewel de Promenade des Anglais
Top 2 op onze lijst: de iconische Promenade des Anglais! Deze avenue, die hier in de volksmond beter bekendstaat als de ‘Prom’, strekt zich uit over maar liefst 7 km: van de Port de Lympia in het oosten tot aan het vliegveld van Nice in het westen. Het is een brede weg langs de opeenvolgende stranden aan de Baie des Anges, die vooral beroemd is geworden door de legendarische luxehotels en het voetgangersgedeelte met palmbomen en blauwe stoelen waar de Niçois graag afspreken en flaneren. Als je helemaal naar het oostelijke uiteinde loopt, kom je bij de zonnewijzer van Rauba Capeu en de overbekende instagramspot van de blauw-wit-rode letters #IloveNice.
De Colline du Château
Heb je hierna nog puf? Beklim dan de Colline du Château, waar je op een steenworp afstand van het oude Nice ineens in een oase van rust belandt. Hier ligt een park van 19 hectare met prachtige uitzichtpunten op de stad Nice, de haven, de Promenade des Anglais en de Baie des Anges. Een ideale manier om de topografie en de diversiteit van ‘la bella Nissa’ in één oogopslag te overzien. Bij zonsondergang ook adembenemend! (Tip: in het hoogseizoen kan je met de lift naar de top.)
De Place Masséna en de Place Garibaldi
De Place Masséna, met zijn karakteristieke zwart-witte plavuizen, fontein en rode gevels, is een van de populairste trefpunten van de stad, want het ligt precies tussen drukbezochte locaties zoals de Prom’ en het oude Nice, maar ook woonwijken links en rechts van de Avenue Jean Médecin.
De Place Garibaldi is te bereiken via de Promenade du Paillon en de Place J. Toja. Het plein wordt omringd door elegante gebouwen met fraaie, okergele gevels en talloze cafés, restaurants en ijssalons. Daarom is het een ideale plek om wat te drinken, uit eten te gaan of gewoon even te zitten en het doen en laten van de Niçois te observeren.
De Promenade du Paillon
Deze promenade is beslist een aanrader als je op zoek bent naar verkoeling om te picknicken tussen het groen, of met je lief op een romantisch plekje wil neerstrijken, of je kinderen wil laten spelen op de houten toestellen in de vorm van zeedieren. Deze groenstrook strekt zich uit van de Place Garibaldi tot aan de Promenade des Anglais, via de Place Masséna. Het hele jaarvinden er optredens en voorstellingen plaats. Op warme dagen is het goed toeven op de grote esplanade waar waterstralen uit de grond komen, en aan de westkant ligt de Jardin Albert Ier, een plantsoen dat zo nu en dan in de nevelsluiers van de zee wordt gehuld.
Le Quartier du Port
Rond de haven van Nice heerst een gemoedelijke, dorpse sfeer want de winkeliers, ambachtslieden en bewoners kennen die elkaar allemaal. Daardoor is het een wijk waar men graag blijft hangen. Je kan er eindeloos kijken naar de verschillende boten, variërend van felgekleurde visserssloepen tot luxejachten en cruiseschepen. Op de kade zijn talloze restaurants die heerlijke specialiteiten serveren.
De stranden van Nice
Nice ligt pal aan de Middellandse Zee, dus het is ondenkbaar om de stad te bezoeken zonder een middagje te luieren op een van de 40 stranden die er zijn. Een kleine greep uit het grote aanbod:
- Voilier Plage is een uitgestrekt strand dat altijd genoeg ruimte biedt.
- Het strand van Villefranche-sur-Mer ligt weliswaar op 15 minuten rijden van het centrum van Nice, maar is het dichtstbijzijnde zandstrand. Ideaal voor gezinnen.
- De stranden en baaien waar de inwoners van Nice graag komen, liggen aan de andere kant van de haven, van het Plage des Bains Militaires tot aan Coco Beach.
Een rijk historisch en cultureel erfgoed
Tijdens je omzwervingen door de stad kan je het nodige opsteken over de geschiedenis van Nice en je vergapen aan het erfgoed dat hier in rijke mate aanwezig is. Een paar bezienswaardigheden:
- de overblijfselen van de arena van Cimiez in de Jardins du Monastère: tussen de cipressen en eeuwenoude olijfbomen van een fraai park liggen de ruïnes van een arena uit de Romeinse tijd. Het park wordt door het jaar heen ook gebruikt voor evenementen, zoals het meifeest, Fête des Mai, een van de favoriete festiviteiten van de Niçois.
- het Musée Archéologique de Nice: vlak naast het Parc des Arènes ligt het archeologiemuseum dat ook echt een bezoek waard is. Je kan makkelijk een dag doorbrengen in deze wijk aan de noordkant van Nice. Dan ontdek je de plattegrond van de Romeinse nederzetting Cemenelum, die hier in de eerste eeuw werd gesticht.
- het Musée Matisse: een imposante, okerrode villa herbergt de grootste verzameling werken van deze beroemde Franse kunstenaar, die naast tekeningen en schilderijen, ook beelden en foto’s omvat.
In de buurt van het station kan je nog een bezoek brengen aan het prachtige Musée National Marc Chagall (ten westen van het station) en de Saint-Nicolas de Nice (ten oosten ervan). Deze opvallende orthodoxe kathedraal werd in de 19de eeuw gebouwd onder auspiciën van de Russische tsaar.
Dichter bij het oude Nice zijn nog twee interessante musea:
- het MAMAC (Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain) vlak bij de Place Garibaldi. Het gebouw is op zich al intrigerend en binnen vind je een enorme collectie moderne en hedendaagse kunst, met grote namen als Yves Klein, Andy Warhol en Niki de Saint Phalle, maar ook kunstenaars van de School van Nice.
- Het Palais Lascaris is een mooi barok gebouw uit de 17de eeuw. Het heeft een schitterend interieur met een monumentale trap en fraaie vertrekken die zijn ingericht met schilderijen, wandtapijten en antiek meubilair. Daarnaast bezit het paleis een prachtige collectie van 500 oude muziekinstrumenten.
De omgeving van Nice
Als je nog wat tijd over hebt, is het de moeite waard om het wat hogerop te zoeken, namelijk op de Mont Boron aan de oostkant van de stad, naast de grot van Lazaret en Villefranche-sur-Mer. Dit is een beschermd natuurgebied met veel pijnbomen en een idyllische plek om te picknicken. Kinderen kunnen er heerlijk ravotten terwijl de ouders genieten van het uitzicht met aan de ene kant Italië en aan de andere kant het Esterelmassief. In één woord fantastisch!
Nog een optie: een uitstapje naar het achterland van Nice vanwege de onvoorstelbare biodiversiteit en schilderachtige dorpjes zoals Vence, Grasse, Sainte-Agnès boven Menton, Gourdon en Saint-Paul-de-Vence, Peillon of Eze richting Monaco… Liefhebbers van wandelen, mountainbiken en canyoning kunnen zich uitleven in het prachtige Parc National du Mercantour.
Het Carnaval van Nice: een heel verhaal
Bij Nice denk je onvermijdelijk ook aan het wereldberoemde carnavalsfeest dat hier al sinds 1873 traditiegetrouw wordt gevierd en deel uitmaakt van het DNA van deze stad aan de Côte d’Azur. En niet zonder reden: het carnaval trekt weliswaar een internationaal publiek, maar de organisatie is het werk van de Niçois die hier het hele jaar mee bezig zijn. Van generatie op generatie helpen de carnavalsvierders van Nice met het versieren van de praalwagens, het aankleden van de reusachtige poppen en het maken van de prachtigste kostuums. En dan barst het feest in februari los: van de Place Masséna tot aan de Promenade des Anglais worden er twee weken lang optochten en bloemencorso’s gehouden. Het is een ware explosie van kleuren en een uitbundig volksfeest voor jong en oud.
Culinaire specialiteiten van Nice
Je kan geen stad in Frankrijk bezoeken zonder iets te proeven van de lokale en regionale specialiteiten. Ook Nice blijft in culinair opzicht niet achter. Dus als je er bent, moet je beslist een van de volgende klassiekers proberen:
- socca: een verrukkelijk flensje van kikkererwtenmeel, olijfolie en kruiden dat wordt gegeten als tussendoortje, borrelhapje of hoofdgerecht.
- pissaladière: een soort rechthoekige pizza met ansjovis, gekonfijte ui en zwarte olijven.
- salade niçoise: deze salade bestaat in allerlei varianten, maar de basis is altijd rauwkost (tomaten, paprika, sla, komkommer, ui, boontjes, kleine artisjokken), aangevuld met tonijn of ansjovis, hardgekookte eieren en olijven, en een dressing van olijfolie.
- daube niçoise: een stevige stoofpot van rundvlees, wortelen, tomaten, uien, eekhoorntjesbrood, spek en rode wijn, geserveerd met gnocci of ravioli.
En dan zijn er nog de in beslag gefrituurde courgettebloemen, de ‘farcis niçois’ (gevulde groente), pan bagnat (een rijkelijk belegd broodje met salade niçoise) en snijbietentaart die zowel hartig als zoet wordt gemaakt.
Voor zoetekauwen zijn er de ganses (ruitvormige beignets met een laagje poedersuiker) die tijdens carnaval bij de meeste bakkers in de winkel liggen. Kortom, alle zintuigen staan op scherp wanneer je Nice bezoekt!
