Een mangrovehart is het symbool geworden van een land waar we zuinig op moeten zijn. En van een unieke lagune – de grootste ter wereld – midden in de Stille Oceaan, met de meest betoverende stranden. Nieuw-Caledonië is bedekt met bossen, savannes en rode woestijnen en de schoonheid van de ongerepte natuur is gewoonweg overweldigend. Net als de pracht van de verschillende culturen!
De hoogtepunten van een bezoek aan Nieuw-Caledonië
Een vakantie op Nieuw-Caledonië begint meestal met een bezoek aan het grootste eiland, Grande Terre, goed voor bijna 90% van het grondgebied. Maar je kunt natuurlijk ook beginnen met de Loyaliteitseilanden in het oosten.
Van de vijf eilanden van deze archipel is Lifou het grootste en meest veelzijdige. Het heeft prachtige zandstranden, magnifieke koraalriffen en tropische bossen waar ook de vanilleplant groeit. Op Ouvea, een atol omringd door turquoise water, vind je een bijna 25 kilometer lang wit zandstrand omzoomd door kokospalmen. Gegarandeerd dat je je hier als een vis in het water zult voelen!
Zuidelijk van Grande Terre ligt het uitgestrekte Pijnboomeiland met de ene na de andere mooie baai. De spectaculairste is die van Upi. Hier kun je met een kano naartoe. Kijk goed rond, want de kans is groot dat je schildpadden en dolfijnen tegenkomt! Aan de noordkant van het eiland kun je een wens doen in de grot van Oumagne, ook wel de grot van koningin Hortense genoemd, een eerbetoon aan de moeder van Napoleon III.
De eerste tussenstop op Grande Terre is Nouméa, waar een bezoek aan het culturele centrum Tjibaou bijna verplicht is. Dit kunstcentrum, museum, evenementenlocatie en acht hectare groot park ineen dompelt je onder in de kunst, erfenis en cultuur van de oorspronkelijke bevolking, de Melanesiërs. In het Aquarium van de Lagune kun je de organismen in hun natuurlijke leefomgeving bekijken, waaronder een verzameling fosforescerend koraal. Uniek in de wereld! Een boottochtje van 40 minuten brengt je naar het eilandje Amédée, waar je kunt duiken. Op een diepte van 26 meter ligt hier het wrak van La Dieppoise, een indrukwekkend kunstmatig koraalrif waar tandbaarzen, reuzenmakrelen en kleine jonge visjes zwemmen.
De rode aarde van Grand Sud trekt veel natuurliefhebbers. Het is een paradijs voor wandelaars, mountainbikers en kajakkers, die afkomen op het weelderige landschap van het Parc Provincial de la Rivière Bleue: 9000 hectare aan natuur! In het westen kun je het Kapetai-massief beklimmen om het beroemde hart van Voh van bovenaf te bewonderen, een grote door de natuur gevormde open plek in het mangrovebos.
In de baai van Prony keer je weer terug naar de blauwe wereld van de lagune om te gaan duiken. De Aiguille de Prony is met zijn reusachtige ‘onderwaterschoorsteen‘ een unieke plek op de wereld. Er stroomt warm water uit afkomstig van onderaardse bronnen. Het is ook een goede plek om bultruggen te spotten, die elk jaar naar de baai komen om te paaien en hun jongen op de wereld te zetten.
Sport en nauur in Nieuw-Caledonië
Zwemmen tussen de clownvissen (Nemo!) en engelvissen in het natuurlijke zwembad Baie d’Oro op het Pijnbomeneiland, kitesurfen, surfpeddelen of windsurfen in de lagune of wandelen naar Nimek op Ouvea om getuige te zijn van de geboorte van citroenhaaien op hun broedplaats. Van sport tot natuur, de mogelijkheden in het zeereservaat van Nieuw-Caledonië zijn talloos. Op het land kun je op een mountainbike Le Grand Sud doorkruisen. En in de lucht kun je vanuit een vliegtuigje het hart van Voh zien liggen, net als op de beroemde foto’s.
Culinaire specialiteiten van Nieuw-Caledonië
Een vleugje Franse gastronomie en vooral een uitgebreide mix aan verschillende culturen, voilà het recept van de keuken van Nieuw-Caledonië. Het basisingrediënt is de knol, met name de yamswortel (in de beignets), maar ook de taro (in chips), maniok (gefrituurd) of zoete aardappelen. Van deze ingrediënten plus wat kokosmelk wordt het traditionele Polynesische gerecht bougna bereid: een ragout van vlees, gevogelte of vis gestoofd in bananenbladeren.
Nieuw-Caledonië is ook een jachtgebied. Gebraden hert komt hier dan ook op tafel. En net als in de Aziatische keuken wordt het varkensvlees gezoet en de kip overgoten met soyo (soja). En nog een andere klassieker: gratin van kokoskrab met kokosmelk en groene papaja. En ook aan zoetigheden geen gebrek met naouli-honing, po’e (puree van bananen, aardappelmeel en maniok) en manioktaart met bananen- of pompoenpuree en vanillearoma.
