Dit is een ander Zuid-Frankrijk. Een Zuid-Frankrijk waar de natuur tussen de Pyreneeën en de Cevennen groots en sereen is en het decor vormt van originele ervaringen. Het koperkleurige gesteente is hier de getuige van een eeuwenoude geschiedenis. Van de Romeinse stad Nîmes en de middeleeuwse steden Carcasssonne en Rocamadour tot de kathaarse kastelen. Om maar met de meest roze stad van allemaal te beginnen: Toulouse! Deze gemoedelijke en gastvrije regionale hoofdstad is de belichaming van la dolce vita. Van het gezellige centrum tot de vele terrassen langs de Garonne.
Dit mag je niet missen tijdens je bezoek aan de regio Occitanië – Zuid-Frankrijk
Wat moet je zien in Occitanië? Wil je de typische gemoedelijke sfeer van het zuiden proeven en zin in iets heerlijk rooskleurigs? Allez, naar Toulouse!
• Toulouse
De koperkleurige bakstenen gebouwen geven de stad Italiaanse allure, maar de monumenten hebben wel degelijk een geheel eigen karakter. Van het Capitool, het stadhuis met zijn enorme neoklassieke voorgevel en het gotische Jacobijnenklooster tot het knappe staaltje romaanse kunst van de basiliek Saint-Sernin. En niet te vergeten het Hôtel d’Assézat, een van de allermooiste particuliere herenhuizen uit de renaissanceperiode. Ook elders in de vele hofjes en steegjes vind je nog veel van deze herenhuizen. Toulouse, ook wel de ‘roze stad’ genoemd, is een perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen op ontdekkingstocht langs de vele andere monumentale creaties van ingenieuze bouwers.
• Albi
Bisschopsstad Albi, in de Tarn, is een architectonisch plaatje. De gotische kathedraal Sainte-Cécile herbergt de grootste verzameling van in Frankrijk gemaakte Italiaanse schilderijen uit de renaissanceperiode.
• Het land van de katharen
Voor een reis terug in de tijd naar de middeleeuwen zijn er twee plaatsen bij uitstek die je niet mag missen: de vestingstad Carcassonne, met de indrukwekkende ommuring en de 52 torens erbovenop, en de middeleeuwse stad Rocamadour, boven op een 150 meter hoge klif, uitkijkend over de rivierkloof van de Alzou. Zet je reis voort richting Montpellier, vlak bij de Middellandse Zee, waar je eindeloos kunt dwalen door de kronkelstraatjes van het oude stadscentrum Ecusson. De geschiedenis van Occitanië is bijzonder: ooit was de regio onafhankelijk. Echter in de dertiende eeuw voegde het zich bij het Franse koninkrijk als gevolg van de kruistochten tegen de ketterse katharen. De beroemde kastelen van de katharen zien hiervan nog de tastbare herinnering. Veel inwoners van Albi zochten destijds hun toevlucht in deze gefortificeerde citadellen.
• Nîmes
Nîmes neemt je rechtstreeks mee de klassieke oudheid in. Hier vind je het gigantische amfitheater, geïnspireerd op het Colosseum van Rome. Het is het best bewaarde amfitheater uit de Romeinse tijd en iets wat je zeker niet mag missen. Wil je nog dieper de geschiedenis induiken van het Romeinse Rijk, breng dan een bezoek aan het Musée de la Romanité of het indrukwekkende Castellum, het eindpunt van het aquaduct van Nîmes. Vanaf daar is het nog maar 40 kilometer tot aan de Pont du Gard. Als je daarbovenop staat, op een hoogte van 48 meter, dan dringt het pas goed tot je door hoe bijzonder dit aquaduct was. Het voerde het water helemaal af vanaf een bron nabij Uzès tot aan de fonteinen, tuinen en huizen van Nîmes.
In Occitanië gaan sport en cultuur hand in hand
Zin in een sportieve vakantie of ga je voor cultuur? In Occitanië hoef je niet te kiezen. Combineer de twee door langs het Canal du Midi te fietsen: op de 241 kilometer lange route van Toulouse via Narbonne naar Sète rijgen de monumenten en bijzondere landschappen zich aaneen. Of kies eens voor wat anders en maak een tocht met een woonark. Ieder zijn ritme. En muzikaal kan dat ook: laat je meevoeren door de klanken van het Jazzfestival in Marciac: elke zomer maken de grootste kopstukken uit de jazzwereld hier hun opwachting.
Toulouse staat bekend als een feestelijke stad. Wil je die sfeer goed proeven, bezoek dan een de vele gezellige barretjes of terrassen. Hier is het zowel binnen als buiten, met uitzicht op de Garonne, goed toeven. Voor de rustzoekers bieden de bergen van de Cevennen uitkomst. Het nationale natuurpark van de Cevennen is het meest uitgestrekte natuurpark van Frankrijk.
Tradities en vakmanschap in Occitanië – Zuid-Frankrijk
Een bezoek aan Occitanië is ook een kennismaking met een wereld van tradities. Soms ook hele bijzondere. In het Maison Causse, in de Aveyron, kom je alles te weten over een uniek ambacht: leerlooien. Op deze plek toveren de leerlooiers het allermooiste leder om tot handschoenen. En van het dak van de Galeries Lafayette in Toulouse heb je een uitzicht van 180° op de roze stad, waarbij je tegelijkertijd kunt genieten van de smaaksensaties van tweesterrenkok Michel Sarran.
