Op 25 kilometer vanaf de Canadese kust ligt de archipel Saint-Pierre-et-Miquelon, een klein stukje Frankrijk aan de andere kant van de wereld. De huizen zijn er even kleurrijk als in Scandinavië en de Baskische festivals gaan prima samen met Bretonse crêpes. Het accent lijkt op dat van Québec. Afgezien van de unieke cultuur waarover van alles te ontdekken valt in kleine maar fijne musea, is Saint-Pierre-et-Miquelon vooral een reisbestemming voor natuurliefhebbers. In de adembenemende landschappen tussen land en zee liggen de zeehonden, bultruggen en trekvogels al op je te wachten.
De hoogtepunten van een bezoek aan Saint-Pierre-et-Miquelon
Van de acht eilanden van de archipel zijn er slechts twee bewoond. Dit geldt vooral voor Saint-Pierre, dat met haar 26 km² en 5500 inwoners een eiland in zakformaat is. Het dagelijks leven speelt zich grotendeels af in de stad Saint-Pierre met houten huizen die in de meest vrolijke kleuren zijn geschilderd, van citroengeel tot steenrood en turquoiseblauw. Het erfgoedmuseum is op zijn beurt weer frisgroen. De veelzijdige collectie laat je kennismaken met de geschiedenis van de archipel, met veel aandacht voor de Amerikaanse drooglegging rond 1930.
In die tijd was de krans van eilanden uitgegroeid tot een belangrijk handelsknooppunt. Zelfs Al Capone zou er zijn geweest! In het Arche Museum is onder meer een guillotine te zien. Maar je kunt ook mee met een tocht vanuit het museum naar het verlaten eiland Île aux Marins. Het Museum Archipélitude, verdeeld over meerdere huizen waaronder het oude schoolgebouw, vertelt aan de hand van een verzameling voorwerpen en foto’s over het zware vissersbestaan van weleer en hoe de vissers leefden in het ritme van de visdrogerij.
Wandelen we naar de baai Anse à Henry of de Cap au Diable? Op het eiland Saint-Pierre maak je meest schitterende wandelingen tussen de meren en de oceaan. Op slechts een paar honderd meter van de kust ligt het beschermde natuurgebied Grand Colombier, geliefd bij vogelaars. Het is de thuisbasis van veel trekvogels en de enige plek waar papagaaiduikers nestelen. Ook kun je hier pinguïns, bultruggen, vinvissen en dolfijnen spotten.
Ook het eiland Miquelon mag tijdens je verblijf op de archipel niet ontbreken. Dit is het grootste eiland (216 km²) en bestaat eigenlijk uit drie schiereilanden: Le Cap, Grande Miquelon en Langlade (ook wel ‘Petite Miquelon’ genoemd).
Deze puur-natuur-bestemming verken je het beste per boot of te voet. In de wonderschone lagune Grand Barachois kun je aan boord van een zodiac op zoek naar de grijze en gewone zeehond, die je trouwens ook kunt waarnemen bij de kaap Percé. Op de uiterst noordwestelijke punt van het eiland ligt de spectaculaire kaap Miquelon met steile kliffen waar roofvogels nestelen. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht over de oceaan. In het dal Cormorandière op Miquelon wandel je eindeloos tussen veengebieden en een boreaal bos, het enige in Frankrijk!
Dit moet je proeven op Saint-Pierre-et-Miquelon
De gastronomie van Saint-Pierre-et-Miquelon is geïnspireerd op de zee. Logisch! Niet te versmaden zijn de geroosterde heilbot of bakkeljauw, maar ook de tonijnpâté, sint-jakobsschelpen en versgevangen kreeft. Tot de lekkernijen van het land behoren ree van de archipel (tevens een jachtgebied), geitenkaas van Miquelon, macarons à la Saint-Pierre en de heerlijke cacaobolletjes. Probeer beslist ook het lokale bier van sparrenhout.
Bewonder de biodiversiteit van Saint-Pierre-et-Miquelon
De archipel van Saint-Pierre-et-Miquelon is de verblijfplaats van ruim driehonderd verschillende trekvogels – zowel land- als zeevogels. Zo’n honderd daarvan broeden ook echt op het eiland, zoals eidereenden, grote zee-eenden, brilduikers en de Amerikaanse zeearend. Verrekijkers in de aanslag!
