In 2002 begon Marc-Antoine Corticchiato zijn parfumhuis ‘Parfum d’Empire’. Zijn laboratorium zit weliswaar in Parijs, maar het liefst dwaalt deze plantenfan door het zuiden van het land. Om twee redenen: zijn geboorte-eiland Corsica en de stad Grasse aan de Côte d’Azur, waar de beste natuurlijke grondstoffen vandaan komen. Twee van zijn creaties, Corsica Furiosa en Tabac Tabou, werden bij de Fifi Awards, de Oscars in de parfumwereld, verkozen tot de ‘beste geuren van een nichemerk. We spraken met deze geur-regisseur.
De vakkennis rond parfum van het Pays de Grasse staat nu op de Unesco-lijst voor immaterieel cultureel erfgoed. Een mooi compliment.
Marc-Antoine Corticchiato: “Absoluut! Er zijn in Grasse eeuwenoude bedrijven die een unieke vakkennis hebben opgebouwd rond geurende planten, hun bewerking en transformatie tot de mooiste parfums. Dat het koesteren en doorgeven van die kennis en technieken nu deze mondiale erkenning heeft gekregen, maakt iedereen trots die meewerkt aan de eeuwigdurende reputatie van Grasse.”
Worden in Grasse zelf nog bloemen gekweekt?
Marc-Antoine Corticchiato: “Jazeker. Diverse jonge agrariërs kweken weer de klassieke bloemen van Grasse zoals de rosa centifolia of meiroos, de jasmijn, het viooltje, de iris, de lelie, de tuberoos, oranjebloesem. Maar eerlijk is eerlijk, de meeste bloemen worden van elders aangevoerd: de parfumhuizen in Grasse bezitten over de hele wereld duizenden hectares kweekgrond, zoals in India, Marokko, Egypte, Indonesië en Madagascar. Meestal krijgen de tere bloemen in deze landen al hun eerste transformatie. Maar sommige soorten en producten zijn wel goed te transporteren in hun brute vorm, zoals wierookhars, mirre, zaden en gedroogde bloemen.”
Je maakt de parfums in je Parijse laboratorium. Welke rol speelt Grasse in jouw werkwijze?
Marc-Antoine Corticchiato: “Een essentiële. Grasse beschikt over de beste adressen ter wereld voor basisproducten en natuurlijke grondstoffen. Via hun catalogi heb je toegang tot een ongelooflijke rijkdom. Bij het maken van parfum heb je grondstoffen nodig met een zeer hoge, maar ook met een zeer constante kwaliteit, zodat je je parfum steeds opnieuw perfect kunt reproduceren. In Grasse weten ze precies hoe je dat doet. Het Pays de Grasse is werkelijk het mekka van de parfumwereld.”
Zijn je parfums volledig gemaakt op basis van natuurlijke ingrediënten?
Marc-Antoine Corticchiato: “Nee, zeker niet. Sinds het eind van de 19de eeuw mixt de ‘moderne parfumerie’ - zoals ontwikkeld door François Coty uit Ajaccio - plantaardige en dierlijke extracten met synthetische moleculen. Die kunststoffen zijn soms gebaseerd op natuurlijke materialen als menthol of vanilline. Dan noemen we ze ‘natuur-identiek’. Soms zijn ze bedacht door chemici, om nieuwe geuren mogelijk te maken. Alle parfummakers werken met synthetische stoffen in hun ‘parfum-orgel’, wanneer ze nieuwe geuren creëren.”
Wat komt erbij kijken wanneer je een nieuw parfum wil creëren?
Marc-Antoine Corticchiato: “Het creëren van een parfum is als het vertellen van een verhaal, met de huid als podium. Aan de basis van mijn creaties ligt vaak een gebeurtenis in mijn leven, iets persoonlijks. Ik voel daar een geur bij, en probeer die gedachte eerst uit te werken op papier. Met als basis een paar eenvoudige grondstoffen, die ziel en body geven aan het parfum, de basale structuur. Daarna laat ik er tientallen andere geuren op los. Net als een componist, die een symfonie in zijn hoofd heeft die moet worden uitgewerkt tot een partituur. Ik stop al die informatie als een formule in mijn computer en ga dan een monster maken in mijn laboratorium.”
Zijn er vanaf die eerste formule veel aanpassingen nodig?
Marc-Antoine Corticchiato: “Honderden! Na iedere geurseance passen we de formule aan. We ruiken opnieuw. We vergelijken. En we beginnen weer opnieuw, keer op keer op keer. Een parfum creëren vraagt heel veel denkwerk. Een geur moet worden getest in de fles, op de huid, alleen, met anderen erbij. En dan uiteindelijk is er het finale product. Boeiend: volgens hersenspecialisten ontwikkelen mensen die veel met hun neus werken - zoals oenologen en parfummakers - heel bijzondere structuren in hun hoofd!”
Zien parfummakers nog wel eens een complete plant?
Marc-Antoine Corticchiato: “Niet iedereen, maar ik wel. Voordat ik startte met ‘Parfum d’Empire’ werkte ik in een onderzoekslab waar we geurende planten analyseerden en bedachten hoe je die geuren kan extraheren. Ik heb me ook een tijdje beziggehouden met aromatherapie. In feite ben ik van jongsaf geïntrigeerd door geurige planten. Ik hou van ze en zou niet meer kunnen leven zonder.”
Houdt je neus van parfums en van lekker geurende verzorgingsproducten? Dan op naar Grasse aan de Côte d’Azur, naar het bijzondere internationale museum van de parfumerie. Tijdens een bezoek worden je zintuigen op allerlei manieren geprikkeld en leer je veel over de geschiedenis van het parfum. Ook het maken van zeep, poeders en cosmetica komt aan bod in dit werkelijk unieke museum!
Tips en aanbevelingen Laat je bedwelmen door Grasse. Door de rozen en de jasmijn, de parfumfabrieken, de prachtige ligging tussen de bergen en de zee, het rijke historische erfgoed en de heerlijke streekproducten. Maar verlies het milieu niet uit het oog en neem de trein om deze schitterende omgeving te behouden. Eenmaal ter plaatse heb je ruimschoots de keuze uit milieuvriendelijke vormen van vervoer, zoals de bus, de regionale trein of de fiets. Wil je je ecologische voetafdruk nog verder verkleinen, kies dan voor een ecologisch verantwoorde accommodatie en geef de voorkeur aan lokale en seizoensgebonden producten. Dan weet je zeker dat je echt met volle teugen van al die heerlijke parfums kunt genieten!
Meer informatie:
Door Stéphane Béchaux
Journalist en pionier. Ik neem graag een kijkje achter de schermen, aan de zijlijn en op de achtergrond. Om anderen te horen praten over hun vak en hun passies.
