De eilanden van Guadeloupe: doen, bekijken…

Vlak bij de gemeente Petit-Bourg ligt de Cascade aux Écrevisses. Dit is een waterval met natuurlijk bassin in het riviertje de Corosso. Vanwege z’n gemakkelijke bereikbaarheid is dit een van de populairste plekken van Guadeloupe. Helaas laten de rivierkreeftjes zelf zich er nauwelijks meer zien …

Het Nationaal Park van Guadeloupe heeft heel wat verfrissende verrassingen in petto. Over het natuurgebied zijn een aantal wandelroutes verspreid, waarvan er enkele populair zijn, maar andere nog niet ontdekt zijn door het grote publiek. Daaronder bevinden zich de drie Chutes du Carbet, watervallen van 20 tot 115 meter hoog langs de rivier Grand Carbet, aan de voet van de vulkaan La Soufrière. Er zijn drie parcours van verschillende niveaus om de watervallen te bereiken vanaf het eiland Basse-Terre in de gemeente Capesterre-Belle-Eau: - 1.15 uur voor de eerste waterval, vanaf de onthaalzone van Le Carbet; - 1 tot 2 uur voor de derde waterval, afhankelijk van de gekozen route, zuidwaarts vanaf de wijken Routhiers en Petit Marquisat of noordwaarts vanaf de onthaalzone; - 15 tot 20 minuten voor de tweede waterval, die zichtbaar is vanaf een observatieplatform.

Op naar de baai Grand Cul-de-sac Marin, niet ver van het koraalrif. Op de grens van land en water ligt hier meer dan vijfduizend hectare mangrovebos. Een magische plek waar je met motorboot of per kajak (met een gids) doorheen kunt varen of peddelen. Er wordt ook wel gedoken, met snorkel en duikbril. Ontspannend en onvergetelijk!

Een kenmerkende piek voor de Kleine Antillen, 1467 meter hoog. La Soufrière is een van Guadeloupes meest bezochte plekken: er komen jaarlijks bijna honderdduizend mensen op af. La vieille dame - de oude dame - hoort bij een groep van vijf vulkanen die allemaal nog steeds rook-, zwavel- en zuurwolken uitstoten. Ook vind je er hete bronnen.

Het MACTe, het ‘Centre caribéen d’expressions et de mémoire de la Traite et de l’Esclavage’ is een plek die de geschiedenis van de slavernij en mensenhandel in het collectieve geheugen houdt en openstaat voor de hedendaagse wereld. Het centrum is sinds juli 2015 toegankelijk voor bezoekers. Dit ‘monument’ drukt zijn stempel op de architecturale geschiedenis van Guadeloupe en het Caribisch gebied en biedt een gevarieerd cultureel aanbod.

Het zoölogische en botanische Parc des Mamelles ligt op Basse-Terre, op zo’n dertig minuten rijden van Pointe-à-Pitre. Het omvat meer dan twee hectare tropisch woud waarin het wemelt van de insecten en van dieren zoals schildpadden, mangoesten, wasberen, leguanen, slangen, papegaaien en vleermuizen. Maar ook apen en jaguars!

Op de route naar Vieux Fort, vlak bij Trois-Rivières, vind je een heerlijk groot strand van fijn zwart zand. Surfers en bodyboarders zijn hier niet weg te slaan. Andere fans: de zeeschildpadden, die graag hun eieren leggen hier in dit speciaal voor hen beschermde gebied.

Pointe-à-Pitre ademt nog altijd de koloniale sfeer van de 18e eeuw uit. De vele bars en restaurants liggen veilig achter de beschutte rede. In de jachthaven eindigt iedere vier jaar de beroemde transatlantische solo-zeilrace La route du rhum. Een bezoek aan Pointe-à-Pitre hoort er echt bij!

Vroeger speelde Saint-François een grote rol als handelsplaats voor katoen en rietsuiker. Tegenwoordig wordt er geld verdiend met toerisme. En dat begrijp je meteen als je de mooie stranden ziet, die beschut liggen achter een koraalrif en uitkijken op La Désirade en de eilanden van La Petite-Terre …

Marie-Galante is niet door het toerisme verpest, maar authentiek gebleven met z’n witte zandstranden, mangrovebos en rotswanden. La Désirade is met name een eiland voor vissers. Het toerisme breidt zich uit rond de vakantiehuizen en stranden en de wandeling door het geologisch natuurreservaat La Désirade, dat sinds 2011 is beschermd, is zeker en vast een omweg waard. De Archipel des Saintes bestaat uit negen eilanden, waarvan er twee bewoond zijn. Terre-de-Bas en Terre-de-Haut zijn iets toeristischer, maar hun baai is een van de mooiste ter wereld.

De bevolking maakt steeds meer warmwaterbronnen in de zone van Dolé toegankelijk en aantrekkelijk. Het grootste aangepaste bassin is omgedoopt tot het "Bain des Amours".

De drukstbezochte plek van La Guadeloupe dankt zijn naam aan de orde der kapucijnen, die hier in 1683 de parochie Les Châteaux stichtte. De punt ligt op 11 kilometer van Saint-François en heeft Franciscus van Assisi als beschermheilige. In de lente zie je hier - als je geluk hebt - de walvissen voorbij zwemmen.

Dit paradijselijke hoekje in de Caraïben - iets kleiner dan Texel - is als een kleurwaaier met z’n witte zandstranden, kristalblauwe lagunes vol oranjekleurige koraal en de diepgroene, dichte vegetatie overal waar je kijkt. De keuken biedt de lekkerste specialiteiten, je kunt er rumstokerijen bezoeken, naar Antilliaanse muziek luisteren, hanengevechten bijwonen en wedstrijden tussen trekossen meemaken. Wat wil een mens nog meer?

Het natuurreservaat Petite Terre werd opgericht in 1998 en heeft een oppervlakte van 990 hectare. Deze wilde brok natuur bestaat uit twee eilanden, Terre de Haut en Terre de Bas, ligt op 18 kilometer ten zuidoosten van Saint-François en heeft als doel de inheemse diersoorten te beschermen, zoals de Antilliaanse leguanen, waarvan er nog maar 10.000 à 12.000 zijn, en zeldzame vogelsoorten zoals de Amerikaanse bonte scholekster en de Amerikaanse dwergstern. Petite Terre heeft bovendien drie van de rijkste mariene habitats in het Caribische gebied. Het gaat om riffen, rotsplaten onder water en enkele wierbanken.

Marie-Galante, “het eiland met honderd molens”, zal je verrassen door zijn authenticiteit. De rum, een van de bekendste van de Caraïben, wordt op 59° gebotteld en wordt gedronken in alle restaurants langs de stranden of in de drie stokerijen op de negen eilanden van de archipel van Guadeloupe: Bielle, Poisson en Bellevue. Je ziet hoe er wordt gewerkt met rietsuiker en je kunt er proeven van de witte, bruine en oude rum.

In de hoofdstad mag je de markt Saint-Antoine niet missen. Het is een explosie van geuren in een kleurrijke wereld vol kraampjes met specerijen, groente en tropisch fruit. Ook vind je hier lokale handwerkslieden met zelfgemaakte souvenirs. Wie cadeautjes mee wilt nemen naar huis, slaagt hier zeker!

Deze beschermde maritieme zone is de kern van het Nationale Park van Guadeloupe. Het omvat meer dan duizend hectare spectaculair onderzees gebied vol koraal, tropische vissen, schildpadden en andere dieren. Zelfs bultruggen voelen zich helemaal thuis in dit warme Caraïbische water van - meestal - 26 graden …

Het paradijselijke eilandje Le Gosier tegenover het strand Plage de la Datcha op het eiland Grande-Terre, kun je makkelijk bereiken al zwemmend of met een vissersboot. Er zijn tal van activiteiten mogelijk ... Luieren op het witte zand, zwemmen in het helderste water, kleurrijke vissen bekijken, picknicken en gezelschapsspelletjes spelen ... Een echt paradijs!

Om alle tropische bosdieren te ontdekken in de dierentuin Parc des Mamelles, kun je de loopbruggen nemen, op twintig meter hoogte tussen de bomen. De complete Frans-Antilliaanse fauna is in het park aanwezig, dus bereid voor op apen, papegaaien, hagedissen en zelfs de jaguar van Guyana!

Om naar Les Saintes over te steken kun je vanaf Point-à-Pitre met de catamaran en vanaf Trois Rivières met de ferry. Of neem een speedboot in Saint-François! Hoe dan ook een mooie ervaring, met ter plekke een wandeling door de straten van Terre-de-Haut en een bezoek aan Fort Napoléon. Je kunt er ook zwemmen. Of met een kajak-met-glasbodem de onderwaterwereld ontdekken!