Binnen 5 minuten weet je alles over de zuurkool van de Elzas

Het woord choucroute duidt simpelweg op de gefermenteerde, zure witte kool die gekookt wordt gegeten met vlees of vis, of rauw in een salade. Het is een verbastering van het Elzasser begrip ‘sürkrüt’ (in het Duits is Kraut het woord voor kool). Voor de bereiding wordt de witte kool - in de Elzas vaak van het ras Quintal d’Alsace - in dunne plakken gesneden en dan met flink wat zout in een weckpot gestopt. Twee tot acht weken later heb je resultaat: mildzure sürkrüt!

Na twintig jaar lobbyen kreeg de choucroute d’Alsace in 2018 dan eindelijk het Europese IGP-label. IGP staat voor Indication Géographique Protégée en garandeert zowel de herkomst van een product, als dat het op de traditionele manier is gemaakt, in dit geval van de kweker van de kool tot de fabrikant van de zuurkool. Zo ben je met het IGP-label zeker van lange, dunne en toch knapperige koolslierten met een lichtzurige smaak en een wit tot lichtgele kleur. Het ronde IGP-label is blauw en geel, met een gekartelde rand. Hou het in de gaten wanneer je boodschappen doet in de Elzas!

Wie in de Elzas een choucroute garnie bestelt, krijgt zijn zuurkool geserveerd als compleet gerecht. Dus met een gekookt aardappeltje en - voor vleesliefhebbers - met bijvoorbeeld spek, varkenspootjes, de knakworst uit Straatsburg of de rookworst uit Montbéliard. Er bestaan ook liefhebbers die zuurkool combineren met zoetwatervis, zoals (gerookte) forel of een lotte uit een Elzasser rivier. Je drinkt er een Elzasser wijn bij, bij voorkeur een Riesling of een Sylvaner. Maar de blonde bieren uit de regio zijn ook een smakelijke begeleiding!

Krautergersheim is de zelfbenoemde hoofdstad van de zuurkool, en ligt aan de voet van de Vogezen, ten zuiden van Straatsburg. Het is maar een klein plaatsje, maar de liefde voor la choucroute is er groot. Eind september wordt zelfs een speciaal feestweekend aan de kool gewijd. Alle lokale koks presenteren dan hun beste zuurkoolgerechten, je kan demonstraties koolsnijden bekijken en in ieder kroegje en eettentje staan lekkere dingen klaar. Top! Krautergersheim, de hoofdstad van la choucroute

Niet alleen is la choucroute een vast onderdeel van het Franse culinaire erfgoed, het speelt ook een rol in de Franse taal. Zo bestaat de uitdrukking: hij fietst in de zuurkool (il pédale dans la choucroute). Dit heeft te maken met de bezemwagen van de Tour de France, waarop vaak reclame werd gemaakt voor de Elzasser choucroute! En betekent: ploeteren zonder vooruit te komen. De uitdrukking aucun rapport avec la choucroute kun je gebruiken als iemand tijdens een gesprek iets zegt dat niets met het onderwerp heeft te maken.