In 2024 viert Normandië een historische verjaardag: de 80ste verjaardag van D-Day en de Slag om Normandië. Van 1 maart tot en met 15 oktober worden er overal in de regio tentoonstellingen, shows, rondleidingen, lezingen, festiviteiten en wedstrijden georganiseerd die deel uitmaken van een rijk programma dat bol staat van de verrassingen. Het hoogtepunt is de grote herdenking op Omaha Beach op 6 juni, in aanwezigheid van talrijke staatshoofden en de laatst overgebleven veteranen.
Een keerpunt in de geschiedenis van de 20ste eeuw
Op 6 juni 1944 om middernacht deden ruim 150.000 geallieerde soldaten (waaronder 23.000 parachutisten en 20.000 voertuigen van alle soorten en maten uit zo'n vijftien landen) het tij keren van de Tweede Wereldoorlog. Om een einde te maken aan de nazi-overheersing zijn die dag 10.500 mannen gesneuveld, raakten ze gewond of werden ze gevangengenomen. Daarop volgden drie maanden van veldslagen om eerst Normandië, vervolgens Parijs en uiteindelijk heel Europa te bevrijden.
De operatie van 6 juni 1944 verliep in drie fasen: de landing vanuit de lucht (die de stranden van Utah in het westen en Sword in het oosten trof), de lucht- en zeebombardementen op de Atlantikwall, en de landing over zee op de vijf stranden van Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword, en bij Pointe du Hoc. Verspreid over deze 80 kilometer Normandische kust vind je bijgevolg talrijke plekken die om een bezoek vragen: 44 musea, 29 begraafplaatsen en 21 natuurlijke en herdenkingsplekken die deze beslissende periode uit de geschiedenis levend houden. Dankzij dit alomtegenwoordige erfgoed leeft het ‘herdenkingstoerisme’ meer dan ooit in Normandië. Ervoor zorgen dat de jongere generaties weten wat hier plaatsvond is een van de belangrijkste waarden die de regio nastreeft. Ieder jaar rond 6 juni wordt dit jubileum dan ook gekenmerkt door tal van evenementen, festiviteiten en vieringen; de grote internationale plechtigheden vinden elke 5 jaar plaats.
De plekken die je moet zien om alles te weten te komen over ‘de langste dag’
Utah, Omaha, Gold, Juno, Sword Beach: de D-Day-stranden werden onderverdeeld in vijf sectoren. Al deze landingsstranden zijn goed bereikbaar met de auto, met de bus (voor een georganiseerd bezoek) of zelfs met de fiets!
Dat geldt ook voor de wereldwijd bekende bezienswaardigheden: Sainte-Mère-Eglise, Pointe du Hoc, de Amerikaanse militaire begraafplaats Colleville-Sur-Mer, de Britse begraafplaats van Bayeux, de Duitse batterij van Longues-Sur-Mer, de kunstmatige haven van Arromanches, het kruis van Lorraine en de Pegasus Bridge.
De musea hebben voor 2024 allemaal een speciaal programma met onder meer lezingen, documentaires en concerten. Zo ook het Normandy Victory Museum: daar zullen verschillende emblematische militaire voertuigen en tanks uit de Slag om Normandië worden tentoongesteld, konvooien van Harley Davidsons uit die tijd of paarden en hun span voorbijkomen tijdens optochten, en kan je tijdens workshops je kennis van morsecode en kaartlezen testen of een Amerikaanse radio installeren.
Enkele musea die je belist niet mag missen in 2024:
- Airborne Museum (Utah Beach), gewijd aan de parachutisten.
- Mémorial de Caen, onmisbaar en heel volledig.
- Overlord Museum (Omaha Beach) voor de tanks en de verzameling objecten.
- De grote bunker (Sword Beach), gewijd aan de Atlantikwall.
- Juno Beach Center Museum in Courseulles-sur-Mer, die een eerbetoon is aan de 45.000 Canadezen die sneuvelden tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarvan er 5.500 stierven tijdens de Slag om Normandië en 381 op D-Day.
- Het nieuwe Musée du Débarquement (Museum van de landing) in Arromanches-les-Bains.
Het D-Day Festival Normandy
Het D-Day Festival Normandy vindt elk jaar plaats rond 6 juni met een honderdtal feestelije evenementen om de landing van de geallieerden te herdenkingen. De 18de editie van dit festival wordt gehouden van zaterdag 1 juni tot en met zondag 16 juni 2024 op de invasiestranden van D-Day en de belangrijkste locaties van de Slag om Normandië. Van de Pegasusbrug tot Sainte-Mère-Église, via Ouistreham, Arromanches, Pointe du Hoc, en natuurlijk Utah Beach, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach en Sword Beach. De evenementen schakelen zich aaneen om zo talrijke momenten van herdenking te bieden.
Onder de evenementen die je niet mag missen:
- Op 31 mei vindt er op de vijf invasiestranden tegelijkertijd een originele licht- en geluidshow van 30 minuten plaats met 2.500 drones (5 x 500 drones).
- Op 1 juni is er de Internationale Mars voor de Vrede (van Utah Beach naar Carentan).
- De ‘kust in vuur en vlam’ (gesynchroniseerd vuurwerk) op de belangrijkste locaties van D-Day.
- Internationale parachutesprong van honderden militairen boven Sainte-Mère-Eglise.
- De bevrijdingsfeesten.
De 80ste verjaardag van de landing in Normandië wordt officieel gevierd op 6 juni 2024 op Omaha Beach, in de gemeente Saint-Laurent-sur-Mer (Calvados) waar 2.500 Amerikaanse soldaten het leven lieten. Talrijke staatshoofden en vertegenwoordigers van landen die deelnamen aan de oorlog zullen aanwezig zijn om vrede en verzoening te vieren. Op Omaha Beach wordt een gigantische picknick gehouden met aansluitend een concert en vuurwerk.
Denk er ook aan dat op de ochtend van donderdag 30 mei 2024 de fakkel met de Olympische vlam over Omaha Beach zal passeren.
Bekijk hier het programma van de evenementen en de informatie over de viering rondom 80 jaar D-Day.