Diverse parades en prachtige praalwagens versierd met duizenden citroenen: dat is het Fête du Citron in het kort. Met de vrolijke citrusvrucht als decoratief element zet Menton zijn prijsvrucht van 11 februari tot en met 1 maart 2026 twee weken lang in het zonnetje. Het afgelopen jaar stonden de feestelijkheden van het citroenfestival aan de Côte d’Azur in het teken van het thema ‘Reizen naar de sterren’, het thema voor 2026 is nog niet bekend.
130 ton citrusvruchten (15 ton per fruitsoort), 8 kilometer slingers, 400 deelnemers: elk jaar haalt Menton alles uit de kast voor een uitbundig, twee weken durend eerbetoon aan de citroen, de vrucht waar de stad om bekendstaat.
Terugblik op de editie van 2025
Na de sportieve editie van 2024, die in het teken stond van de Olympische Spelen, vond het Citroenfeest in 2025 voor de 91ste keer plaats met als thema ‘Reizen naar de sterren’. Een knipoog naar de Franse astronaut Thomas Pesquet die kans maakt om mee te mogen op de volgende bemande ruimtemissie Artemis II richting de maan, die gepland staat voor 2025. Het zorgde opnieuw voor een parade met hemels versierde praalwagens vol citrusvruchten begeleid door vrolijke optredens, fanfares en uitzinnige volksdansers.
Betoverende creaties met citroenen
Elk jaar wordt de citroen in februari ook in het zonnetje gezet met grote creaties van citroenen in de Jardins Biovès, die in het donker prachtig worden verlicht. De toegang tot deze tuinen is gratis.
Zodra de avond valt, worden de kunstwerken prachtig verlicht en begeleid door dromerige muziek, en kunnen de bezoekers een feeërieke wandeling maken door de tuinen.
Verder gaat het festival in Menton gepaard met een veelzijdig programma van concerten, voorstellingen, markten en straatevenementen.
De oorsprong van het Citroenfeest
Het begon allemaal in 1928 met een tentoonstelling over bloemen en citrusvruchten in de tuinen van het deftige hotel Riviera Palace. In 1934 vond het eerste officiële Citroenfeest plaats en het jaar daarna volgde het eerste corso. Het evenement was toen bedoeld om het toerisme in Menton een nieuwe impuls te geven, want de belle époque liep ten einde en het aantal rijke mensen dat aan de Côte d’Azur kwam overwinteren nam af.
De citroenteelt heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de stad: al in de zestiende eeuw werden de citroenen uit Menton wereldwijd geëxporteerd. Tegenwoordig wordt de zonnevrucht van Menton beschermd door een IGP, een geografische herkomstaanduiding.
Neem tijdens je verblijf aan de Côte d’Azur in de winter ook een kijkje in de prachtige tuinen van Menton (de Jardin Maria Serena, de Jardin Serre de la Madone en de Jardin Fontana Rosa), waar tijdens het Fête du Citron rondleidingen worden gegeven.
Daarnaast worden er ook andere activiteiten rondom de gele citrusvrucht georganiseerd. Doe mee aan een workshop over het snoeien van citroenbomen, leer hoe je de lekkerste citroentaart maakt of volg een van de rondleidingen door de citroengaarden rond Menton en ontmoet lokale producenten.
Tips en aanbevelingen
Benieuwd geworden naar de viering van deze zonnige citrusvrucht? Deze populaire en culturele happening is uniek in de wereld en de fantastische creaties en feestelijke sfeer zijn geweldig om mee te maken. Als je erbij wil zijn, raden we je aan om niet met de auto, maar met de trein naar Menton te gaan. De wegen lopen tijdens het festival snel vol en de stations bevinden zich vlak bij de festiviteiten. Bovendien worden er tijdelijk extra treinen ingezet en kun je met de SNCF TER Pass in de winter extra voordelig andere plekken aan de Côte d’Azur verkennen. Dat is niet alleen superontspannen, maar ook nog eens milieuvriendelijk!
Door Charlotte Cabon
Journaliste
