Het Parc National de La Réunion beslaat wel 40% van het eiland La Réunion. En dan te bedenken dat het op de werelderfgoedlijst van Unesco staat! Met twee vulkanen, waaronder de actiefste vulkaan ter wereld, een kust waar dolfijnen en bultruggen zwemmen en een schitterend landschap met hoge bergtoppen, diepe keteldalen en watervallen is La Réunion een paradijs op aarde voor natuurliefhebbers. We nemen je mee naar 6 wonderschone plekken op dit schitterende eiland waar de natuur nog ongerept is.
De Piton des Neiges: het dak van de Indische Oceaan
Je zult er niet zo gauw sneeuw tegenkomen, maar wel een van de mooiste zonsopkomsten die je je maar kunt bedenken: met zijn hoogte van 3.070 meter is de Piton des Neiges het dak van de Indische Oceaan! Om op de top te komen, kun je kiezen uit meerdere wandelpaden, waarvan er eentje vanaf het keteldal van Cilaos door de guave- en tamarindebossen omhoog slingert. Deze tocht duurt ongeveer zeven uur en gaat door het hart van natuurreservaat Le Grand Matarum. Na een korte nacht in de berghut van La Caverne Dufour vertrek je nog vóór zonsopgang om de laatste kilometers naar de top af te leggen. Daar aangekomen ontvouwt zich een waanzinnig schouwspel: helemaal rondom zie je het blauwe water van de Indische Oceaan en ver onder je liggen de drie keteldalen (vroegere kraters) van Mafate, Salazie en Cilaos.
Zwemparadijs voor dolfijnen en bultruggen
Zou je ze allemaal herkennen? Voor de kust van La Réunion zwemmen zo'n twintig verschillende walvisachtigen. Dus gegarandeerd dat er een aantal spot! Bovendien kunnen reizigers deze zeezoogdieren hier op een verantwoorde manier in hun eigen omgeving benaderen. De meest nieuwsgierige zijn de langsnuitdolfijn en de Indische tuimelaar, die zich graag voor de kust laten zien. Gedurende de winter op het zuidelijke halfrond, van juni tot oktober, kun je de enorme bultrugwalvissen, met hun gemiddelde lengte van 14 meter, onmogelijk missen. In deze tijd van het jaar komen ze naar het warme water van La Réunion om te paren en te jongen. Iets zeldzamer zijn de potvissen, gewone vinvissen en de grijze dolfijn. Neem dus vooral een verrekijker mee!
Ecotoerisme in het keteldal van Mafate
Wat ze op het Franse vasteland een ‘hameau’ - gehucht - zouden noemen, heet op La Réunion een ‘ilet’, het zijn afgelegen woonplekken op de plateaus in het binnenland. Je kunt gerust stellen dat je je hier compleet in een andere wereld waant, wanneer je voet zet in een van deze dorpjes op de plateaus van het keteldal van Mafate. Deze gehuchten zijn alleen te voet bereikbaar (of per helikopter) en zijn als het ware kleine mico-laboratoria voor duurzame ontwikkeling: ze gebruiken schone energie, verwerken hun eigen afval, gebruiken zoveel mogelijk lokale producten en houden de biodiversiteit in stand. Het leukste is natuurlijk om er een nacht (of langer) te blijven slapen om van de schitterende omgeving te genieten en te ervaren hoe het is om even helemaal van de wereld te zijn afgesloten.
De lavatunnels van de Piton de La Fournaise: een reis naar het middelpunt van de aarde
La Réunion is ondergronds al even fascinerend als bovengronds! Met zijn 2.631 meter is de Piton de la Fournaise een van de actiefste vulkanen ter wereld. Gemiddeld barst hij elke negen maanden een keer uit! Behalve de vulkaan beklimmen, kun je ook een kijkje nemen in de fascinerende onderaardse tunnels die in de loop der jaren door de vele lavastromen zijn ontstaan. Sommige van deze tunnels zijn zelfs recentelijk pas ontdekt. Zoals de blauwe tunnel bijvoorbeeld, terwijl die toch al 20.000 jaar gevormd bleek te zijn! Bij het schijnsel van de hoofdlampjes onthullen de rotsen al hun kleuren, blauwgrijs natuurlijk, maar ook oranje, rood en grijs, en allerlei gedraaide vormen. Het hoogtepunt (of zouden we moeten zeggen dieptepunt...) zijn de honderden stalactieten die gevormd zijn door het afgekoelde lava. Een avontuurlijk uitje voor gezinnen, waarbij de kinderen helemaal het gevoel krijgen dat ze op zoek zijn naar een piratenschat!
Het oerbos van Bélouve, het koninkrijk van de tamarinde
Het Forêt de Bélouve bevindt zich boven op een plateau op een hoogte van 1.300 meter aan de oostkant van het eiland. In het bos groeien meer dan duizend verschillende plantensoorten, waaronder meerdere inheemse soorten zoals boomvarens, wilde orchideeën en de hooglandtamarinde waarvan het hout gretig aftrek vindt bij meubelmakers. Het grillige silhouet van de boom typeert dit vochtige oerbos, badend in nevels en mist die het een mysterieus aanzien geven. Onderweg naar boven, richting het uitkijkpunt van de Trou de Fer, kun je goed je vogelkennis bijspijkeren. Misschien herken je wel de rupsvogel en de keerkringvogel, twee inheemse soorten. Het panoramapunt kijkt uit op een 300 meter diepe afgrond, waar een grote waterval zich donderend in de diepte stort. Duizelingwekkend mooi!
Accommodaties waar je je een voelt met de natuur
Cana Sac is schitterend gelegen, boven op een klif van zwarte basaltrots waar de golven op stukslaan. Op een steenworp afstand van de Piton de la Fournaise kijkt dit landgoed van 2 hectare uit op de weelderige natuur van het eiland: de twee landelijke gîtes en de gastenkamer, die eruitzien als traditionele Creoolse huisjes, liggen te midden van een groene omgeving omringd door kokospalmen, mangobommen en hibiscus. Bij Terre Rouge, een bed and breakfast in Saint-Joseph, delen drie bungalows van ceder- en basaltsteen een grote tropische tuin waar je afgezonderd van de bewoonde wereld volledig tot rust komt. Geen tv, geen wifi, geen airco, geen ramen en geen deuren: hier volg je het ritme van de natuur!
Door Anne-Claire Delorme
Reisjournaliste anneclairedelorme@yahoo.fr
