Een ondergronds kasteel, een dierentuin, champignonkwekerijen en zelfs hotelkamers: de Loirevallei heeft de meeste door mensen uitgehakte grotten van Europa en ze worden tegenwoordig op allerlei manieren gebruikt. Op naar de grotten van Saumur dus, om bij de Loire en tussen de wijngaarden deze bijzondere rotswereld te ontdekken.
Diep in de krochten van een kasteel
In het kasteel van Brézé zit een tweede kasteel verborgen! Van buiten zie je totaal niet dat dit château een geheime binnenwereld heeft met bijna 4 kilometer aan onderaardse gangen en ruimtes.
Het is een echt kasteel op 9 meter diepte, bedoeld om in te schuilen voor indringers. Compleet met paardenstallen, een keuken, licht- en luchtkokers en een ondergrondse bakkerij met een nog altijd functionerende broodoven. Er is zelfs gedacht aan een druivenpers, zodat de wijnproductie gewoon door kon gaan in tijden van oorlog en strijd! Kasteel van Brézé
Galipettes eten, in een mooie paddenstoelkwekerij
In deze oude steengroeve in Montsoreau hakte men vroeger tufsteen uit, een relatief zachte kalksteen die veel werd toegepast bij de kasteelbouw in de Loire. Tegenwoordig is de locatie in gebruik als paddenstoelkwekerij. Je bent er van harte welkom om eens rond te kijken in het gangenstelsel, zorgvuldig uitgehakt in een heuvel langs de Loire.
Er is een leerzaam en luchtig parcours uitgezet met informatie over de vroegere steenhouwerij en de hedendaagse paddenstoelenkweek. Er groeien hier champignons, oesterzwammen, goudkopjes en shiitakes die je kan proeven in restaurant Le Saut aux Loups. De grootste paddenstoelen worden gevuld met rillettes, andouille, zalm, slakken of geitenkaas en daarna in de oven gezet. Zo maken ze hier hun galipettes, een van de specialiteiten van de streek. Paddenstoelkwekerij Le Saut aux Loups
Pak je koffers maar uit in Turquant
Want dit is een van de charmantste plaatsjes in Saumur, uitgehakt in de rotsen en met zicht op molens en wijngaarden. Er is een goed bewegwijzerde wandeling uitgezet die duidelijk maakt hoe het leven van de grotbewoners zich vroeger afspeelde. Zo ontdek je bijvoorbeeld hun voorliefde voor gedroogde appels - pommes tapées - een streekproduct dat sinds 1980 een tweede jeugd beleeft. Na een interessante dag komt het slotstuk: een nachtje slapen in een van de grotkamers van La Demeure de la Vignole. Ook het zwembad is in de rotsen uitgehakt: tijd voor ontspanning! Turquant Demeure de la Vignole
Ontrafel het Mysterie van Les Faluns
Tien miljoen jaar geleden was er een zee waar nu het plaatsje Doué-la-Fontaine is. Toen het water zich terugtrok vormde zich falun, een kalkachtig gesteente vol zeefossielen dat in de 19e eeuw werd afgegraven. In de oude steengroeve Les Perrières is op basis van dit maritieme- en mijnbouwverleden een spannende attractie bedacht: Le Mystère des Faluns. In een betoverend artistiek decor versmelten wetenschap en poëzie zich tot een boeiend spektakel. Zo zie je in onderaardse zalen - tot 20 meter hoog! -de haaien, zee-egels, manta’s en reuzenkwallen weer zwemmen. Magisch! Le Mystère des Faluns
Hap eens in een fouée
Ooit fouées gegeten? Ze worden ook wel fouaces genoemd, deze ronde of vierkante broodjes die in houtovens worden gebakken en nooit ontbraken op de tafels van de grotbewoners. Je kunt ze proeven in de grotrestaurants in Saumur en omstreken. Ze worden zo uit de oven geserveerd en lekker warm gegeten met rillettes, geitenkaas of paddenstoelen. Voor een gezellig moment op een originele plek.
Een dierentuin in een grot
Neushoorns, vogels, okapi’s, luipaarden: bijna 1200 dieren leven in de enige dierentuin ter wereld die is uitgehakt in de rotsen. Onder de bewoners bevinden zich meerdere bedreigde soorten. Als bezoeker loop je door uitgehakte gangen en tunnels die je van het ene ecosysteem in het andere brengen, allemaal met hun eigen sfeer en fauna. Bijzondere activiteiten dus, nabij de grotten bij Saumur. Bioparc - dierentuin in Doué-la-Fontaine
Door Constance Dive
Hoofdredacteur France.fr
