Binnen 5 minuten weet je alles over de Tour de France

De Tour de France vindt al meer dan 100 jaar plaats. In de loop der jaren werd de afstand van de Ronde van Frankrijk langer en doorkruiste het parcours het hele land. Tegenwoordig leggen jaarlijks 22 ploegen van elk 8 renners 3.500 kilometer af. In de eerste 3 weken van juli fietsen 176 concurrenten in 23 dagen (21 etappes, met slechts 2 rustdagen) over Frankrijks mooiste wegen. Daarbij doorkruisen ze ruim een derde van de Franse departementen, langs een parcours dat er elk jaar anders uitziet.

Sinds 2022 is de Ronde van Frankrijk niet enkel meer voorbehouden aan mannen. Op initiatief van Marion Rousse, voormalig Frans kampioene op de weg en wielercommentator voor de Franse televisie, heeft de legendarische wielerkoers nu ook een editie voor dames. Geen betere manier tenslotte om het vrouwenwielrennen nog meer op de kaart te zetten en jonge toeschouwsters te inspireren om net als Annemiek van Vleuten, die de boeken inging als winnares van de eerste editie voor vrouwen, geschiedenis te schrijven. Wie zal in 2023 met de winst naar huis gaan? De tweede editie van de Tour de France Femmes begint op 23 juli in Clermont-Ferrand, midden in het Parc National des Volcans d’Auvergne om zeven dagen later te eindigen in het pittoreske Pau, in de Pyreneeën. Het vrouwenpeloton heeft dan bijna 1000 kilometer afgelegd inclusief de beklimming van de Tourmalet.

De eerste editie van de Tour de France vond plaats in 1903 en bestond uit slechts zes etappes, en wát voor etappes: Parijs-Lyon, Lyon-Marseille, Marseille-Toulouse, Toulouse-Bordeaux, Bordeaux-Nantes en Nantes-Parijs. 60 Wielrenners stonden aan de startlijn en ze fietsten tot wel 18 uur aan een stuk, dag en nacht, op verharde én onverharde wegen. Aan de eindstreep stond er 2.300 kilometer op de teller. Dat voel je wel in je kuiten!

De bergritten vormen de zwaarste en de bekendste beproevingen. Toeschouwers zien hoe de renners aanvallen op de cols en vervolgens afdalen en daarbij snelheden van liefst 100 km/uur bereiken. De col du Galibier (Alpen) en de col du Tourmalet (Pyreneeën) maken deel uit van legendarische Tour etappes. Ze leveren de beste klimmer een elegante bolletjestrui op.

Als het aankomt op aantal overwinningen per land, staat Frankrijk aan top met 36 edities die gewonnen zijn door een Fransman, gevolgd door België met 18 overwinningen en Spanje met 12. Maar de lieveling van de Tour blijft Eddy Merckx, die 111 dagen de gele trui droeg en zo een record vestigde. De Belg won de Tour de France maar liefst 5 keer, net als Jacques Anquetil, Bernard Hinault en Miguel Indurain, en voert samen met Marc Cavendish de lijst aan als winnaar van de meeste bergetappes. De twee kampioenen kwamen 34 keer als eerste over de finishlijn.

De gele trui wordt gedragen door de aanvoerder van het algemene klassement (de tijden van alle etappes worden opgeteld). Deze traditie gaat terug tot in 1919. De gele kleur heeft niks te maken met de zomerzon in juli of de zonnebloemenvelden naast de weg. De kleur verwijst naar de pagina’s van het tijdschrift L’Auto, destijds de oprichter en organisator van de wedstrijd.

De Tour de France is het derde grootste sportevenement ter wereld, na de Olympische Spelen en het WK voetbal. 600 media en 2000 journalisten doen verslag van de wedstrijd. De Tour wordt uitgezonden in 130 landen, door 100 televisiezenders en een zendtijd van 6300 uur, waar 3,5 miljard mensen naar kijken. Wat een prestatie!

Elk jaar gaat de Tour van start in een andere stad, in Frankrijk of een buurland. De triomfantelijke aankomst van de renners vindt sinds 1975 elk jaar plaats op de Champs-Elysées in Parijs. Voor de eindsprint was immers alleen de mooiste laan ter wereld goed genoeg!

Op filmbeelden vanuit een helikopter of drone is te zien dat het parcours van de Tour als een slinger door Frankrijks mooiste landschappen loopt: de groene heuvellandschappen in Normandië, de toppen van de Alpen, de kustlijn van Bretagne en de stranden van de Côte d'Azur. Je wil er eigenlijk zélf meteen van op de pedalen springen!