Fietsen in de Franse Ardennen: genieten in 5 etappes langs de Lesse en de Semois

Klim naar de citadel

We trappen af in het Franse Givet, al zou je aangezien het een lus is op elke willekeurige plek kunnen beginnen. Givet ligt aan de Maas en staat bekend om de imposante citadel die hoog boven de stad uittorent: Fort de Charlemont werd in 1555 gebouwd in opdracht van Karel V, vanwege de strategische ligging en met de rivier als natuurlijke buffer. In plaats van soldaten zijn het tegenwoordig toeristen die het verdedigingsbolwerk bevolken. De klim ernaartoe is de perfecte opwarmer voor je kuiten! Het fort bestaat onder andere uit een 800 meter lang gangenstelsel, 3 kilometer aan loopgraven en een verlaten dorpje met 48 gebouwen. Reken voor de rondleiding op ongeveer 1,5 uur.

Bezoek het Fort de Charlemont

Kalkplateaus, bossen en bergkammen

Vanaf Givet volgt de route moeiteloos de Lesse richting het Belgische bedevaartsplaatsje Beauraing en het Plateau de Calestienne, een smalle langgerekte kalkstreek. Op weg naar Daverdisse fiets je over een schitterend fietspad langs de rivier de Almache. Daar moet je wat meer kracht zetten en klimt de route via de bossen omhoog om de weg over de bergkammen te volgen. Daarna volgt een aangename afdaling naar het dal van de Semois waar de glinsterende rivier zich openbaart.

Lekker langs de Lesse

Via Wellin en Neupont neemt de route het dal van de Lesse naar Daverdisse, het eindpunt van deze eerste etappe en een gezellig dorp om je fiets te parkeren. Wie ter afwisseling de benen wil strekken vindt hier volop wandelmogelijkheden. Maar je kunt ook je hongerklop stillen met lokale lekkernijen in het door groene bossen omringde hotel Moulin de Daverdisse.

Schilderachtig en pittoresk

Vanaf Daverdisse vervolg je je route via het dal van de Lesse naar het levendige schildersdorp Vresse-sur-Semois. Alleen al door om je heen te kijken begrijp je waarom dit plaatsje een geliefde bestemming van landschapsschilders was.

Panoramische picknick

De derde etappe markeert de overgang van de Belgische naar de Franse Ardennen. Het fietspad (de ‘Transsemoysienne’) volgt de Semois tot aan Monthermé, waar de rivier samenkomt met de Maas. Waar je ook kijkt zie je beboste heuvels en rotsachtige hellingen. Door de kronkelingen van de rivier krijg je steeds weer andere uitzichten voorgeschoteld. Met als bekendste uitkijkpunt het Point du Vue du Jambon, halverwege Membre en Bohan. Een naam die natuurlijk meteen doet denken aan de bekende Ardenner ham … Dus wat let je: fiets tegen een boom en uitgebreid picknicken maar! Om ondertussen te genieten van het uitzicht op de indrukwekkende bocht van 2 km die de Semois hier maakt.

Via de legendarische Roc la Tour

Na nog wat bochtenwerk en het ene panorama na het andere slingert de rivier je zo Frankrijk binnen. De omgeving blijft indruk maken door de hoge hellingen, de rust en de stilte. Maar ook met hier en daar een vleugje mysterie in de vorm van dichte bossen, geheimzinnige rotsblokken en mysterieuze legendes. En over legendes gesproken: niet ver van Monthermé bevindt zich de beroemde Roc-la-Tour, een rotspartij met een geweldig uitzicht, waar de duivel ooit zijn kasteel zou hebben gebouwd …

Bekijk het filmpje met een impressie van de route:

Het smalle dal van de Maas

Vanaf Monthermé neemt de route de afslag naar het smalle en steile dal van de Maas, die zich hier een weg tussen dichtbeboste hellingen heen baant. De vallei is op dit punt wel 300 meter diep en doet mysterieus aan met zijn donkere bomen en mistflarden in de vroege ochtend. Het wemelt hier dan ook van de legendes, waaronder die van de Dames des Meuses, drie enorme rotsheuvels met diepdonkere bossen waar de rivier zich een weg doorheen baant. Het verhaal gaat dat deze drie rotsen de gezusters Berthe, Hodierne en Ige zijn, die hun echtgenoten, die in 1050 met Godfried van Bouillon op kruistocht moesten, ontrouw waren. Als straf werden ze versteend door God!

Benen strekken en de berg op

Als onschuldige fietser heb je gelukkig niets te vrezen en kun je onbekommerd doortrappen naar het oude industriestadje Revin, waar de legendes niet alleen overgaan in een stukje mijnverleden, maar ook in de literatuurgeschiedenis. Wie de rivier even achter zich wil laten en zin heeft in een mooie wandeltocht, kan vlakbij de klim omhoog maken naar de top van de Malgré-Tout, een berg van 450 meter in het hoogland van Revin in de Meuse-vallei. Schrijfster George Sand situeerde haar boek ‘Malgrétout’ op deze plek, dus stop die alvast in je fietstas.

Duikvlucht over de Maas

Eindpunt van deze vierde etappe is het plaatsje Fumay met zijn gezellige jachthaven, die vroeger werd gebruikt voor de aanvoer van leisteen uit de mijnen. Tegenwoordig zijn het vooral plezierbootjes die aanmeren voor de gezellige terrassen aan het water. Zijn de kids ook mee op fietsvakantie? Dan is dit het moment om hun inspanningen te belonen met een bezoekje aan Terraltitude, met als topattractie de reuzetokkelbaan van 1,2 km waaraan je met een snelheid van ruim 100 km/u over de Maas suist.

Worden het de bossen of het terras?

Vanaf Fumay wordt de Maasvallei geleidelijk breder en gaat de route verder langs de ongerepte oevers van de Maas naar Haybes, ook wel Haybes-la-Rose of Haybe-la-Jolie genoemd. Het geeft maar aan hoe charmant dit plaatsje is. Als de lichtroze leistenen daken, het charmante dorpsplein en de bosrijke omgeving je al niet verleiden tot een pauze, dan is het wel het heerlijke terras van de B&B Clos Joli. Je zult niet de eerste fietstoerist zijn die hier langer dan gepland blijft hangen om te genieten van de lokale kaart en het uitzicht op de Maas. Je hebt het dikverdiend toch?

Stilstaan bij historisch erfgoed

Uitgerust en bijgetankt vervolg je je route naar de volgende tussenstop in Vireux met zijn collegiale kerk van Vireux-Molhain, het oudste bekende gebouw uit de regio. Bezoek ook de archeologische opgravingen van een voormalige Romeins kamp op de naastgelegen hellingen en de middeleeuwse overblijfselen van de indrukwekkende vestingwerken. Maar ook de kerk van Hierges is een omweg waard. Na nog een paar laatste kilometers doortrappen passeer je Ham-sur-Meuse, waarna de vallei breder wordt en in de verte de burcht van Givet het eindpunt van deze aaneengesloten ronde langs de mooiste rivieren en valleien van de Ardennen markeert.